— Огонь! — рявкнул Максимов, понимая, что ещё чуть-чуть, и его жизни мог настать конец.

Автоматы заговорили почти одновременно. Короткие, экономные очереди вспарывали темноту. А гремлины, визжа от полученных травм, падали под колеса двигающейся платформе. Но общую массу это не останавливало, те, как лезли, так и продолжали лезть, используя тела собственных сородичей как трамплин для новой волны нападения.

— Слева! — крикнула Верба, вскидывая руки.

Янтарная, сияющая пелена её щита на мгновение вспыхнула, когда об неё разбилась сразу двойка тварей, пытавшихся запрыгнуть на платформу сбоку. Монстры отлетели назад, ошеломленные отдачей, и трясли головам из стороны в сторону, пытаясь разогнать накатившую на сознание пелену.

Один из гремлинов, более крупный среди всей братии, умудрился проскочить под плотной линией огня, и извернувшись, все таки зацепился когтями за борт дрезины прямо рядом с Лешей.

— А-а-а-а-а! — истошно закричал паренек, увидев рядом с собой чудовище. Вместо того чтобы дать отпор, или разорвать дистанцию, он зажмурился и начал беспорядочно махать руками. Его паника была настолько заразительной, что молодой боец из охранения, стоящий рядом, на секунду отвлекся, рискуя пропустить удар с противоположной стороны.

ХРЯСЬ!

Семеныч, с юношеским задором рванул со своего места, и молодецким размахом опустил монтировку на голову твари. Череп гремлина хрустнул как переспелый фрукт, и разошелся в стороны с неприятным звуком, после чего туша безвольно соскользнула на рельсы.

— Прекрати орать, дурачина! — старик отвесил Леше увесистую затрещину. — Смерти нашей хочешь?

— Прос-стит-те… — всхлипнул Леша, вжимаясь всем телом в пол, да с такой силой, что будь тот не металлическим, парень бы его гарантированно проломил. Его очки наконец окончательно упали, звякнув где-то в стороне, но он даже не шелохнулся на это.

— Ребята, будьте внимательны и не отвлекайтесь! — я сконцентрировал энергию рядом с внутренней стороной ладони. — Верба, придержи периметр, я их сейчас немного приторможу.

Раскинув руки в стороны, решил опробовать кое-что новенькое, о чем мы размышляли с Вейлой на досуге, в перерывах между выживанием и сном. А именно, воздействовать на воздух, выпуская ледяную энергию наружу. Это должно было заставить его уплотниться, замедляя движение врагов. В некоторых же случаях совсем замораживая противников. Кое-что из этого получалось, но скорее случайно, нежели целенаправленно.

С моей стороны, ведомые лишь одной мыслью, рванули тонкие, почти невидимые глазом частицы холодной пси. Они заполняли собой все пространство перед дрезиной, формируя этакий барьер.

Каждый гремлин, влетавший в эту зону, мгновенно замедлялся, в реальном времени покрываясь инеем и ледяной коркой. Этого времени бойцам хватало, чтобы прицельно добить тварей, а иногда вообще, разбить уже готовые ледяные статуи.

— Как же красиво идем! — Глыба азартно всадил пулю в глаз очередному монстру, застрявшему в моей ловушке. — Алекс, ты… вы… это… того… в цирке не выступали случайно? Уверен, что с такими фокусами сорвали бы кассу!

— Только что разве в цирке на выживание. — ответил ему, ощущая, как последняя пара чудовищ, осознав уровень жопы в которую попали, и тот факт, что добыча им не по зубам, попытались скрыться в одной из ближайших вентиляционных шахт. — Ребят, снимите тех двоих. — ткнул пальцем в темноту, где была эта двойка. — Не дайте им скрыться.

Тот разговорчивый парнишка не подвел. Три коротких очереди, и последние тела рухнули на бетон, распадаясь жижей.

Над платформой вновь воцарилась относительная тишина, если не считать хриплого дыхания солдат и продолжающегося гула мотора. Дрезина не останавливалась, продолжая свой путь сквозь зону скоротечного боя. Мы проезжали мимо груд камней и луж, которые когда-то были нашими противниками.

— Дальше чисто. — я опустил руки, позволяя энергии медленно вернуться в пси-центр. — Все целы?

Глыба осмотрел себя и осмотрелся вокруг, бросая странные взгляды на своих людей. Тот самый, говорливый, как я прозвал его про себя, вытирал пот со лба, остальные же торопливо проверяли магазины.

— Вроде все без дырок. Лёша, ты там как, живой? — спросил Максимов.

Техник медленно поднял голову, и смешно попятившись назад, нашарил руками свои очки, подрагивая, и водружая те обратно на нос. Одна из линз треснула, но он, кажется, этого даже не заметил.

— Я… я в порядке. Наверное. Семеныч, ты мне чуть сотрясение не организовал… — неуверенно почесал парень затылок, как если бы старик не в первой дал ему леща.

— Скажи спасибо, что не во всю силу получил. — буркнул старик, вытирая заляпанную монтировку тряпкой. — Вот если б как в молодости… твоя голова вообще могла отлететь. Капитан. — он посмотрел на меня с неожиданным уважением. — Спасибо вам.

— Да не за что, Семеныч. — я подошел к переднему борту, вглядываясь в темноту. — Как никак, но это наша задача. Да и вообще, люди должны помогать друг другу. — улыбнулся старику, пусть он этого и не видел.

— Слышь, Лось. — Глыба хлопнул того самого бойца по плечу. — Вот тебе и ответ. Видал, как товарищ капитан работает? Учись, и, кто знает, может ты тоже так сможешь.

Парень, с позывным Лось, молча кивнул, глядя на меня теперь совсем другими глазами. Вот мы и узнали, как его называли коллеги. А может и вспомнили.

Но больше всего меня привлекал его взгляд, в нем не было скепсиса. Того, который встречал нас в начале. Теперь там светился здоровый интерес к тому, как можно уничтожать врага, и делать это ещё эффективнее, чем «вчера».

— Верба, ты как? Не ранена? — я подошел к девушке.

— Нормально. — она коротко выдохнула, одновременно с этим развеивая силу и убирая висящие рядом щиты. — Но чувство странное… интуиция так и кричит, что впереди что-то не так.

Ответить ей, что я чувствую то же самое, так и не успел. Потому что Глыба, махнув рукой, вытащил рацию, медленно туда проговаривая.

— Узловая. Пост… прием. — он набрал в грудь воздуха, добавляя. — Приближаемся с юго-восточного тоннеля, дрезина, девять человек. Идем по заданию с центральной.

— Это Узловая. Прием. Слышим вас хорошо. — донесся с другой стороны ответ. — Встретим вас на перегоне. Прием.

Артем и Аня передвигались по техническим туннелям, стараясь постоянно держаться в тени, и это несмотря на тот факт, что «тень» была абсолютно везде.

Однако, девушка отлично помнила наставления своего учителя о том, что чем ты незаметнее, тем больше шансов у тебя выжить. И следовала этой мысли до самой её последней буквы.

Путь от передового блокпоста в сторону главной станции, который раньше занимал какие-то минуты, сейчас, больше всего, походил на изматывающее испытание. А если ещё учесть, что им встретилась мигрирующая стая гремлинов по дороге, и пришлось сделать крюк через дренажные системы, которые они оставляли как резервный маршрут, то все становилось ещё хуже. Но был в этом и плюс, можно сказать, единственный: шансы, что тут появятся патрули Маркова — были минимальными.

Артем шел первым, проверяя дорогу перед ними, то и дело касаясь пальцами холодного металла оружия на поясе. Хотя сейчас, спустя столько времени, он прекрасно понимал, что его главная сила находится совсем в другой плоскости.

Вокруг его ладоней, с ритмичной периодичностью, проскакивали едва заметные всполохи пси, моментами освещая крохотными частицами влажные стены рядом с ними.

За последние дни он многому успел научиться у брата в плане контроля энергии, но до него самого, и до его уровня… Артему было очень, очень далеко.

— Ар-ртем. — тихий голос Ани заставил его остановиться.

Девушка остановилась, прислоняясь плечом к прохладной стене, и устало сделала несколько глубоких вдохов. Её лицо, покрытое пылью и небольшими пятнами мазута, казалось многократно бледнее в тусклом свете их небольших фонариков. Она поправила лямку тяжелого рюкзака, вытирая со лба капли пота, и посмотрела на молодого человека с нескрываемым беспокойством.