Казалось, что прошла вечность. Правда, это если судить по личным наблюдениям, а на деле, вроде бы, не больше суток. Но как не крути, в моем восприятии каждый час неизвестности, был слишком томительным, словно ход времени вытягивал мои жилы в этих сырых, пропахших потом и болью тоннелях.

Сейчас я сидел на перевернутом ящике, который у меня получилось скоммуниздить у людей Никанорова. До этого, по словам одного из бойцов, в нем были припасы. Теперь же он заменял мне стул, и свою работу выполнял чертовски хорошо!

Однако, даже столь удобная мебель не могла помочь мне сосредоточиться, от чего взгляд то и дело невольно переключался на железную коробку ретранслятора, чьи тусклые лампочки были единственной стабильностью во всем окружающем царстве мрака.

Как мы успели договориться с Артемом и Аней, выход на связь должен был быть только в том случае, если произойдет что-то из ряда «вон». А в случаях, ещё более экстренных, они должны были транслировать информацию прямо через общие частоты.

Так что текущая тишина была одновременно и хорошим знаком, и тревожным сигналом, который в свою очередь принял воплощение капающей воды, буквально вдавливающей мои виски куда-то вглубь черепной коробки, словно на них водружали многотонную скальную породу.

— Алекс, ещё пару минут таких наблюдений, и ты прожжешь в нем дыру размером с кулак. Тогда, извини, но никто и ничего не сможет вам доложить. — флегматичный голос Вейлы раздался в моей голове столь внезапно, что я невольно моргнул. — Твоя ученица и брат не идиоты. Если молчат и не выходят на связь, значит, так нужно. Но даже так, созерцание этой коробки никак не поможет делу.

— Спасибо за поддержку, о, великая наставница! — мысленно огрызнулся на её слова, чувствуя, что изнутри поднимается волна раздражения. — Твои советы, и извечный оптимизм, всегда так вовремя…

— Радуйся, что я не говорю о самых пессимистичных вариантах. — парировала она, и почти воочию передо мной предстала картина, как в моем внутреннем мире девушка закатывает свои сверкающие глаза, поправляя небольшую и воображаемую складку на платье. — Вместо того чтобы изводить себя… и меня заодно, лучше займись делом. Когда ты последний раз нормально тренировался? Ещё чуть-чуть, и твои каналы порастут мхом!

Я не удержался от тяжелого вздоха, признавая, что девушка в очередной раз была права. Сидеть без дела — делать только хуже. Особенно если оглядываться вокруг себя, где легко можно было заметить, что жизнь то на самом деле кипела, пусть она была чужой и армейской.

Солдаты, пришедшие с конвоем, начали потихоньку осваиваться на новом для них месте, где по полученной информации, им придется провести не менее месяца. Некоторую часть из них, Никаноров передал в прямое подчинение Мимолетова, а сам, напрямую, командовал лишь специальным подразделением.

Видимо выстраивать оборону — не для него.

Тем временем, прапорщик со своими людьми, чем-то издалека напоминали тусклые тени. Одетые в грязный камуфляж, они то и дело перетаскивали туда-сюда ящики, и, казалось, бродили без цели. Как иные поговаривали: «Квадратное катать, а круглое таскать». Но надо признать, что даже за таким занятием, баррикады, разрушенные в последней стычке, быстро приобретали прежний вид.

Изредка маршрут этих мечущихся и усталых лиц, проходил мимо меня. Их же обладатели, то ли от любопытства, то ли просто так, но бросали в мою сторону короткие взгляды. Вот только стоило посмотреть на них в ответ, как они опасливо отводили глаза в противоположную сторону.

Все ж таки псионы, они же одаренные, пока оставались для мира диковинкой. Полезной, но чертовски пугающей диковинкой, которая в любой момент может превратиться в кинжал, направленный в твое горло.

И если внешняя часть блокпоста возводилась оперативно, то остальная его часть, после вчерашней бойни выглядела жалко. Стены тоннеля были испещрены выбоинами от пуль и глубокими бороздами, оставленными когтями противников. А местами, так вообще, с легкостью угадывались пятна засохшей крови, которые пока не успела оттереть дежурная смена.

Я потянулся к своему рюкзаку, внутри которого находился тот самый контейнер. Он же трофей, полученный в лабиринте, куда меня закинул разлом Изнанки.

Сама вещь, изначально, принадлежала какому-то пришельцу, как их у нас называют. И была для меня этаким «произведением технологического искусства».

Её плавные изгибы, переходящие местами в острые грани. Её матовый оттенок корпуса, который на первый взгляд, почти не отражал лучей света. И, лишь изредка, словно живой, переливался темными тонами. Все это выглядело волшебно, технологично.

Вспоминая то короткое и одновременно с тем бесконечно длинное путешествие, я до сих пор испытывал дуновение легкого ветерка по позвоночнику.

Те самые пришельцы… все это, спустя время, казалось сном. Но в руках у меня были слишком уж «явные» подтверждения того, что все произошедшее было настоящим, реальным. И что самое страшное, если бы не та выжившая инопланетянка, вечно называющая меня примитивом, думаю что остался бы там, в роли хладного трупа, и еды для монстров Изнанки.

Я коснулся гладкой поверхности, и пропустил чистую энергию внутрь хранилища. Как объясняла мне Вейла, доступ к таким устройствам замыкают на личной энергии владельца, в этакий ключ доступа. Но благодаря моему аспекту, у меня получилось очистить «слепок» этого самого «ключа», после чего наставница какими-то хитрыми манипуляциями скинула его до заводских настроек. И теперь он полностью принадлежал мне.

Моя прелесть.

Так что с легкой вибрацией, прошедшей сквозь руки, я извлек из недр умного рюкзака небольшую и металлическую бутылку. Она чем-то напоминала те, которые используют спортсмены на тренировках. Вот только уровень жидкости отображался через цифровой индикатор.

К моей радости, с самого начала, она была заполнена жидкостью, которую Вейла характеризовала как питательный раствор, но вот пробовать его… было страшновато.

Нет, ну правда, кто знает, как отреагировал бы организм? Никто, конечно же. Но псиарх, в последней стычке, так сильно припер к стенке, что пришлось пересилить себя, и влить добрую треть жидкости, перед тем как с Нюхачом отправились обратно.

Надо признать, вкус, он был очень интересным. Этакая смесь разбавленного яблочного сока и молочного коктейля. Только сок разбавили, а от коктейля осталась одна лишь плотность структуры. При этом, внутри содержалось множество нейтральных частиц энергии Изнанки, которые с легкостью усваивались организмом.

Нажав пальцем на едва заметную выемку, крышка отодвинулась, и я сделал маленький глоток. Прохлада моментально хлынула внутрь тела, и по пищеводу пробежала волна наслаждения, одновременно снимая усталость и прочищая мысли.

— Алекс, ты зачем её просто так пьешь? — Вейла хмыкнула. — Ты хоть понимаешь, что мы с тобой так и не изучили полностью, как воздействует эта жидкость на человеческий организм? Ты это, не забывай учитывать, что метаболизм других видов отличается от твоего. А вдруг у тебя отрастут щупальца вместо ушей, мне тогда точно придется искать нового ученика! Хотя… щупальца тебе бы подошли.

— Если вырастут — ты первая об этом узнаешь, и я не сомневаюсь, что воспользуешься такой ситуацией. — ответил ей, закрывая глаза и откидываясь на холодную бетонную стену. — А пока, давай, дергай меня внутрь. Мне чертовски хочется сбросить напряжение.

— Наконец-то и в твоей голове появляются дельные мысли! — улыбнулась наставница. — Пойдем, будем делать из тебя бойца с тварями Изнанки.

Переход в подсознание, чаще всего, ощущался одинаково, как провал в ничто с последующей материализацией. Вот только в этот раз было иначе, больше всего это походило на падение в холодную воду. Легкий миг невесомости, следом за которым начали затухать все внешние звуки, наполняющие блокпост, а затем резкий толчок и я уже открываю глаза в своем внутреннем мире.

Мой Остров.