— Ну что, все готовы прогуляться в преисподнюю? — Никаноров попробовал улыбнуться, но вместо этого у него получился животный оскал. — По докладам, там внизу река, и она шумит как на лучших курортах. Жаль мы с вами плавок не захватили.

От такой незамысловатой шутки по рядам пошли короткие смешки, а вот Ворон выделился, решив добавить.

— Тебе твоя броня вместо плавок сойдет, капитан. — отозвался тот, проверяя прибор ночного видения на шлеме. — Если что, так сразу на дно пойдешь как топор. И польза будет… хоть мутантов распугаешь.

После его слов, смешки, раздававшиеся до этого, превратились в полноценный гогот. Да и вообще, в группе царила та специфическая атмосфера, которую можно встретить только у профессионалов перед серьезным делом. Короткие шутки, проверка снаряжения на чистом автоматизме и отсутствие лишнего волнения. Каждый из них явно знал, куда идет, и знал, что шансы вернуться не равны ста процентам.

— Вас будет только двое? — с удивлением спросил Никаноров, когда увидел меня и Вербу.

— Ага. — со всей беззаботностью, на которую только был способен, кивнул я. — Нюхач плохо себя чувствует. Вчера переборщил в бою, все ж таки он пока ещё слаб.

Если бы не знал о том, что Верба была засланным казачком Маркова, то может и не заметил бы коротких взглядов между ними. Значит, капитан был в курсе, у кого можно было получить информацию из «первых» рук о нашей команде.

Не доверяет Марков. Ой не доверяет.

Что ж, в эти игры можно играть вместе, и к моей радости, Дарра поддерживала линию поведения, которую я от неё ждал. Девушка глупостей делать не стала, судя по реакции капитана, она просто подтвердила сказанный мной слова. После чего Никанорову не оставалось ничего другого, кроме как скомандовать.

— Выходим.

— Алекс, а разве не ты будешь командовать? — с ленцой протянула Вейла.

Но отвечать ей никаких эмоциональный сил уже не было, да и сборная дверь, сваренная из нескольких кусков металла, с непередаваемым скрежетом поползла в сторону, обдавая нас потоками прохладного и сырого воздуха.

Мы вошли в тоннель, который последние месяцы не использовался по назначению, а из-за отсутствия постоянного человеческого контроля и внимание профессионалов, его стены постепенно захватывал тонкий слой плесени.

Наша потрясающая команда, вышагивая в полумраке, неустанно делала попытки двигаться тихо и беззвучно. Но вот незадача, тишину то и дело нарушал ритмичный стук сапог и негромкий гул воды откуда-то из-за стен. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что было, и надеяться, что мы никого не привлечем. Вот только напрягало одно — моя сфера… она опять ничего не ощущала.

— Смотрите под ноги. — шепнул команде, когда мы начали спуск по крутой технической шахте, где несколькими днями ранее мчались с Нюхачом как угорелые.

— Алекс. — отозвалась Верба холодным и сосредоточенным голосом. — Тебе не кажется, что тут… странно пахнет? Совсем не так, как выше.

И она, черт побери, была права! Тут, к запаху сырости, примешивался ещё какой-то сладковатый аромат.

Впервые его удалось почувствовать ещё в прошлый раз, когда мы были тут вместе с лесником. Стоило чуть-чуть отойти после сражения с псиархом, и пойти обратно, как нас окатило этим запахом с ног до головы. Это было настолько удивительно, что перед глазами до сих пор стояло шокированное выражение лица Нюхача, который прям «потерялся» в этой буре.

Но ведь с другой стороны, глупо же было ждать тут цветочные поляны, верно?

— Это все из-за разлома. — подала голос Вейла. — От них и не такие аномалии могут появляться. Думаю, что скоро ты вообще перестанешь удивляться увиденному…

Передавать ответ наставницы для команды не стал, потому что о моей осведомленности им знать не стоило. Без того у Маркова уже плещутся мысли, как бы запереть меня, и сцеживать информацию капля за каплей.

А если его ещё и убедят в том, что у меня знаний гораздо больше, чем ему кажется… В общем, проверять что случится очень не хотелось.

Поэтому мы продолжали молча спускаться ниже, проходя один из последних технических коллекторов, где его ширина позволяла идти по трое в ряд. Ворон за все время ко мне так и не подошел. Он разместился в головном дозоре вместе со своей двойкой, то и дело методично проверяя оборудованием каждый проем. Если правильно понял, то в его руках был тепловизор?

— Чисто… чисто… — раздавалось в наушнике, подключенном к рации.

Ребята выдали нам новые технические приблуды, которые должны были хорошо работать на ближней дистанции. Но проверить насколько именно, пока возможности так и не представилось.

— Погодите. — я вскинул руку, заставляя часть отряда за моей спиной замереть, а те, кто были спереди, просто замедлились.

В тоннеле моментально повисла тишина, да такая, что я отлично мог слышать собственное сердцебиение. А за ним… за ним раздавалось что-то еще, и это явно был звук, издаваемый живым существом. Тонкий, едва уловимый скрежет когтей по металлу и животное, прерывистое дыхание.

И раз в пределах моей сферы было чисто… это говорило о том, что нас навестили глумеры. Вот только откуда они взялись, если псиарха со всей его свитой мы ликвидировали?

— А точно всех? — пришел логичный и своевременный вопрос от Вейлы, ответа на который у меня не было. Очень хотелось ей что-то сказать, вот только мозжечок взвизгнул опасностью откуда-то сверху.

— Они на потолке! — направил руки вверх, надеясь, что подловить противника ещё до атаки.

— Контакт! — выкрикнул Никаноров, давая автоматную очередь в слепую. Мало того что не попал, так ещё и обломал мой прекрасный план.

Монстры не были идиотами, и поняли, что прятаться больше смысла не было, тем более наглая добыча уже успела их засечь. Поэтому они буквально взорвались протяжным визгом, следом за которым вся тьма под потолком вздыбилась буграми, и оттуда на нашу команду спикировали две пластичные твари. Их тела, до этого невидимые глазом, засветились красными всполохами энергетических прожилок.

— К бою! — Ворон открыл огонь сразу за своим командиром, выцеливая по своему мнению слабые места врага.

Тоннель моментально заполнился грохотом выстрелов и вспышками дульного пламени. Бойцы спецгруппы действовали очень слаженно: прикрывали друг друга, создавая плотный огневой заслон.

Но глумеры не были теми врагами, которые с легкостью попадают под пули. Они очень сильно отличались от своих собратьев, особенно скоростью движения, а что уж говорить о моментах, когда совершался рывок… в общем попасть по ним было проблемно.

Как раз, когда подумал об этом, одна из тварей, сократив даже мельчайшие мышцы, смогла без единого повреждения извернуться в воздухе, и ускорившись метнулась на одну из двух женщин в нашем отряде. По какому-то неведомому стечению обстоятельств, она тоже отвечала за связь, и сейчас пыталась перезарядить пистолет-пулемет.

— Назад! — я рванул вперед, на ходу формируя ледяной клинок. В моей памяти отлично сохранилась информация о том, что именно холод эти ублюдки не любили больше всего.

Энергия, почувствовав зов, с привычной податливостью заструилась через каналы, и находила выход даже через мельчайшие поры, обдавая холодом ближайшее ко мне пространство. Но основной её объем сосредоточился в ладони, где уже сформировалось лезвие, похожее на мое старое вакидзаси.

Монстр, получивший отборную дозу морозной пси, начал замедляться в своем полете. Благодаря этому у меня была возможность встретить его чередой встречных ударов, располосовав фигуру на пару неровных частей.

— Спа-асибо, товарищ капитан! — бодро выдохнула женщина, вскидывая наконец свое оружие, которое успела перезарядить благодаря моим действиям.

— Не отвлекайся! — только ответил ей, сразу меняя фокус внимания.

Второй глумер, в отличие от людей, отвлекаться на стремительную кончину своего братца не стал. Так что он просто пытался зайти с фланга, целясь прямо в Никанорова, который и отдавал команду к атаке.