Начну прямо сейчас, с себя. Сон всё равно не идёт. Главный источник моей силы — легендарный класс личности, связь с демоном. А отношения с Драксусом рухнули на самое дно после убийства Морты.

Калиэста перебирала струны скайданы, пыталась успокоиться музыкой. Пальцы её скользили неуверенно, мелодия звучала прерывисто. Я сказал ей, что хочу выйти подышать свежим воздухом, и покинул дом. Было немного неловко — вышел не просто на прогулку, а для конкретных целей.

ЩЁЛК!

Остров Вечной ночи материализовался вокруг меня раскалённым воздухом и запахом серы.

Брови поползли вверх сами собой. Ну надо же, как быстро поменялась погода. День явно не скупился на неожиданности.

Неподалёку от лавового бассейна вырос грубо высеченный каменный трон. По-другому назвать его не получится. Массивный, угловатый, с острыми подлокотниками. На нём восседал Драксус во всей красе. Жар от лавы искажал воздух, создавал марево вокруг его фигуры.

Под левой ногой демона корчился Горток. Глаза жабовидного существа выскочили из орбит, рот открывался и закрывался в тщетных попытках вдохнуть. Ступня вдавила его в землю на несколько десятков сантиметров.

Под правой ногой извивался Кубохтон. Спина демона кровоточила там, где когти Драксуса вгрызались в плоть. Тёмная жидкость стекала по бокам.

Рядом молчун в роли официанта переминался с ноги на ногу. Дверца в груди распахнута настежь, внутри шкафа виднелись две бутылки вина — те самые, что я недавно продал демонам.

Драксус потягивал напиток из чаши-черепа маленькими глотками. Взгляд его скользнул по мне, задержался на мгновение. Потом голова развернулась демонстративно, подставила мне профиль.

У всей троицы отсутствовали рога. Вырваны под корень, на месте остались кровоточащие раны. Тела уменьшились в размерах, съёжились. Наверняка их низвергли до ранга сборщиков. Знаю, они тысячу раз пожалели, что связались со мной и поверили Драксусу. А тот просто отомстил за прошлые унижения. Демоны, что с них взять?

— Нам нужно поговорить наедине, — начал я.

— Ничего не желаю слышать от предателя. Ты лишил меня смысла существования. Проваливай и не смей больше призывать меня!

Когти его впились в подлокотники, царапнули камень. Ноги надавили сильнее на жертв. Горток и Кубохтон застонали в унисон, звуки вышли жалкими.

— Хватит капризничать. Я здесь, чтобы помочь тебе снова встретиться с Мортой.

Из ноздрей демона вырвались две струйки дыма. Голова отвернулась ещё демонстративнее, нос задрался.

Возможно, ему требуется время остыть. Но я не могу ждать.

— Не уйду, пока мы не договоримся, — сказал я твёрдо и скрестил руки на груди. — Хочешь, чтобы вся троица узнала о наших планах? Мне без разницы. Что именно нужно для ритуала…

— Заткнись! — рявкнул Драксус и перевёл взгляд на Кубохтона. — Геометрический выкидыш, слушай приказ! Ударься тысячу раз квадратной башкой о чёрную скалу. Потом доложишь, что треснуло первым — твой жалкий череп или нерушимый камень.

Правая нога приподнялась. Кубохтон закивал часто и попытался отползти в сторону. Драксус пнул его под зад, отправил кувыркаться по склону.

— Вялый на естество головастик, иди подкорми подземных пиявок собственной плотью!

— Как пожелаете, владыка, — прохрипело из-под левой ступни.

Драксус ослабил давление. Горток оттолкнулся от земли, поднялся на четвереньки. Второй рывок, третий — и он угодил в расщелину неподалёку.

— Слабоумная трухля! — Драксус перевёл взгляд на Молчуна.

Пауза затянулась на пару секунд. Демон запустил лапу в открытый шкаф на груди. Достал бутылку, нарочито надавил донышком на кишки внутри. Молчун дёрнулся, но не издал ни звука. Драксус захлопнул дверцу, да так, что у демона зубы повылетали.

— Прыгни в бассейн и утопись там.

Молчун развернулся послушно. Разбежался и нырнул в лаву рыбкой.

Вот мы и остались вдвоём.

— Вы, демоны, весьма красноречивы на оскорбления и изощрены в буллинге. Не слишком ли ты жёстко с ними?

— Не отвлекай меня пустыми разговорами, смертный, — он постучал по подлокотнику когтями. — Что ты задумал?

— Хочу предложить тебе путешествие по островам проклятого океанида. Что для этого потребуется?

— Ничего не выйдет, — рыкнул он, сжимая подлокотник до хруста. Камень посыпался. — Подумай сам, сколько раз придётся переноситься на случайные острова из тысяч возможных, чтобы снова встретить Морту? Захожих демонов там зачастую низвергают. А для каждого ритуала требуется сто тысяч осколков бездны и четвёртая ступень иерархии. Осознаёшь теперь всю безнадёжность ситуации?

Я присвистнул. Цифры впечатляли, как и тонкости местных нравов со сложностью правил.

И всё же демон упивался собственной обидой, как дешёвым пойлом. Так и будет дуться вечность, пока я не встряхну его. Риск? Да. Но с рациональным Драксусом я договорюсь. С тем, что погряз в жалости к себе, — никогда.

— Значит, сдался? Грош цена твоей любви, хромоногий червь.

— Что ты сейчас сказал?

Демон сорвался с трона мгновенно. Я даже не успел щёлкнуть пальцами для телепортации. Он раздробил мне фаланги одним движением, скорость его оказалась запредельной.

— А-а-а, больно! — выкрикнул я.

Драксус появился у меня за спиной. Одна его рука сомкнулась на моём подбородке, вторая легла на затылок. Хватка железная, челюсть заблокирована намертво.

— Сейчас сломаю тебе шею, — послышалось в ухо. — И плевать, что выход во внешний мир перекроется. На всё уже плевать!

Ответить не получилось. Ладони его начали разворачивать голову в сторону — медленно, с ужасающей неумолимостью. Шея затрещала. В последний миг руки дёрнулись резко вбок.

ХРУСТЬ!

Боль пронзила основание черепа, прострелила вниз по позвоночнику. Я рухнул навзничь, мир накренился и поплыл. Левая рука онемела полностью, пальцы не слушались.

— Шейный позвонок, — голос Драксуса донёсся сверху. — Не сломан, но смещён. Надеюсь, будет заживать долго и мучительно. Считай это напоминанием.

Я попробовал встать — ноги подкосились. Вторая попытка вышла удачнее. Голова не поворачивалась влево, любое движение отзывалось вспышкой боли.

— А ведь ты прав, смертный, — Драксус неспешно зашагал к трону. — Шанс существует, пусть и ничтожный. Но если ещё раз назовёшь мою любовь дешёвой — сверну шею по-настоящему.

Я приказал крови исцелить повреждённый позвонок и сломанные пальцы, чувствуя, как тепло медленно разливается по мышцам.

Навык «Управление кровью» повышен до 76 уровня.

— Вдруг нам повезёт и не придётся прыгать много раз, — сказал осторожно. — Что требуется для перехода на ступень мстителя?

— Пять тысяч кристаллов хаоса. Триста пятьдесят я уже забрал с троицы дегенератов.

Я посчитал суммы в уме. Чуть меньше двух миллионов осколков бездны по старому курсу. Дорого. Новая ступень заметно усилит меня, но куда важнее наладить координацию с демоном. Сейчас у нас её нет от слова совсем.

— Держи пятьсот тысяч на первый раз. Остальное передам позже.

Драксус выхватил мешочек с камнями бездны жадным движением. Оглянулся по сторонам украдкой, подбросил в воздух и разинул пасть. Проглотил целиком вместе с тканью.

Оригинальное хранилище для ценностей.

— Есть и другая проблема, — обречённо прорычал он. — Пять тысяч кристаллов — сумма огромная. Придётся заключать сделки с десятками других демонов по всему острову. Если архидемон пронюхает о таких покупках, план рухнет. Он точно захочет отомстить за обворованную казну и низвергнет меня снова.

— Рисковать придётся в любом случае. Проводи сделки без свидетелей, доплачивай за молчание щедро.

— Не указывай мне, смертный! И проваливай уже. Я всё ещё адски зол на тебя!

Резонное замечание. Я потёр ладонью шею, щёлкнул пальцами и вернулся домой.

4 чама спустя. Утро 15-го молниля.

Больше ста шестидесяти дней пролетели незаметно. Казалось, совсем недавно царствовал месяц снегирь, когда с каждым утром холод становился сильнее. За ним грянул мразель, который можно сравнить с русской зимой. Речки и озёрца покрывались толстым льдом, бочки с пресной водой на кораблях замерзали до самого дна. Потом грянул вихраль — сорок дней смерчей, торнадо и штормов, что трепали острова и срывали с домов черепицу. Следом настал громарь, кратно увеличив количество заик в наших рядах. От внезапного и оглушительного грома многие подскакивали с мест. Сейчас молниль — разряды полыхают даже в полдень, озаряя тучи яркими вспышками.