Ву Джун Ли, тот самый геймдизайнер, заверил окружающих, что современные капсулы обладали возможностью оцифровки сознания. Только даже он не мог объяснить наличие системы-парадигмы, рас из разных уголков вселенной, пустую, как барабан, базу знаний и банальный факт функционирования этого мира. Если всё было разрушено в ядерном армагеддоне, то как мы существуем? Как можем находиться в одном пространстве без подключения к сети? Мы что, слепки сознаний на жёстком диске?

Присутствующие возмущённо голосили и выдвигали теории, одна страшнее другой! Всех нервировал тот факт, что по заданию Парадигмы нам отводилось две недели на постройку корабля. Его можно сконструировать за долгие месяцы или даже годы! А если учитывать факт, что среди нас не имелось кораблестроителей, то всё выглядело ещё печальнее.

Несколько человек настойчиво расспрашивали про ключ у меня на груди, пытаясь узнать, где я успел поживиться драгоценностью. Пришлось тактично исказить правду, уверяя, что нашёл его в песке сразу после прибытия.

— О-о-о, смотрите, я нашла сокровище! — истерично захохотала блондинка, находясь вдалеке от нас и обнимая прямоугольный предмет, похожий на сундук. — Там, наверное, головы, а может быть, золото? Айда, откроем! Я поделюсь! Но деду ни-ни. Обойдётся!

Первым сорвался с места зэк. Он, кстати, вообще не понимал сути происходящего. До перемещения в «Бескрайний Архипелаг» работал себе, как обычно, в капсуле, добывая игровую валюту в какой-то онлайн-игре с целью потом конвертировать заработанное в реальные деньги и сократить срок. Такая практика нынче была в тренде. Лёгкие тугрики!

Сразу за ним побежали и все остальные. Такеши держался рядом со мной. Мы изредка обменивались взглядами, коротко кивая друг другу и давая понять, что соглашение до сих пор в силе. Он понравился мне как человек: решительный, адекватный, ну и… немногословный. С такими можно иметь дело!

Пробежав пару сотен метров в противоположную от океана сторону, группа людей оказалась на уже более-менее твёрдой почве. Отсюда открывался вид на массивную гору где-то вдалеке. Внимание привлёк огромный сундук шириной метра в три и высотой по грудь. Блондинка тщетно пыталась приподнять тяжёлую крышку. Рядом с ней оказался арестант-латыш, и, прилагая титанические усилия, таки сумел её отворить. Рука его попыталась скользнуть внутрь, но не успела.

— Не так быстро, амиго, — рыкнул я и, схватив за предплечье, откинул арестанта от сундука. — СТОЯТЬ! Вы что, дикие? Всё поделим по чести!

Вам доступен выбор навыка «Рукопашный бой». Желаете сделать выбор?

Отмахнулся от внезапного сообщения — не до этого!

— Слышь, ты че, бессмертный? Ладно, базара нет… Но спиной ко мне в темноте лучше не стой! — окрысился зэк, поднимаясь с земли.

Возле меня оказался Луи Дюваль. Он бегло осмотрел содержимое сундука и в своей ораторской манере толкнул речь:

— Уважаемые! Макс Фаталь прав, пожалуйста, не теряйте голову! Мы же цивилизованные люди! Распределим блага, исходя из ситуации. Как вижу, среди нас есть военные… — Он одобрительно посмотрел на крепко сложенного мексиканца, кивнул, а после скользнул взглядом по мне и Такеши. Последний пытался спасти сундук от блондинки, аккуратно отталкивая её ладонями. — Они будут нашими защитниками! Мы выдадим оружие тем, кто умеет с ним обращаться. Аналогично распределим инструменты и прочее.

Судя по реакции, большинство было согласно с тем, что ношу временного лидера взял на себя французский министр. Любому обществу нужен тот, кто знает, как вести переговоры, умеет наладить порядок и имеет представление об устройстве социума. Лишь бразилец источал крайнюю степень недовольства. Ранее, на пляже, он представился олигархом и владельцем группы компаний промышленной направленности.

— Полагаю, что домой мы уже не вернёмся, — учтиво провозгласил Луи и состряпал грустное выражение лица. Не прошло и пары секунд, как он приосанился и продолжил речь уже твёрдым, уверенным голосом: — Строго рекомендую ввести законы военного времени, дабы исключить анархию в нашей скромной коммуне. У нас общая цель, мы должны стать единым целым для выживания! Прошу, помогите достать вот этот тюк.

Француз потянулся внутрь сундука и, натужно кряхтя, постарался вытащить желаемое. Мексиканский вояка помог ему извлечь перевязанный канатами квадратный тюк метр на метр.

Спустя минуту мы общими усилиями смогли развязать крепкие узлы. Можно было бы преодолеть препятствие с помощью мачете, которое я успел заприметить, но целые верёвки нам однозначно пригодятся!

— Мерси! Здесь у нас одежда. Пожалуйста, возьмите по одному комплекту, — подытожил бывший министр.

Дважды повторять не пришлось. Неловкая комедия наготы наконец подошла к концу, когда все присутствующие, кроме одной странной барышни, поспешили облачиться в найденную одежду. Грубая мешковина с тихим шорохом окутала тела. Ткань отливала тёплым песочным цветом и, вопреки ожиданиям, не колола кожу.

Когда я натянул просторную рубаху и штаны, произошла странность. Даже вздрогнул от удивления. С лёгким потрескиванием, напоминающим звук статического электричества, одежда начала меняться. Она, словно живая, подстраивалась под контуры тела, принимая не слишком свободную, но и не стесняющую движений форму.

Лишь молодая блондинка, чьи платиновые волосы переливались в лучах тропического солнца, продолжала восседать на нагретом валуне, словно своенравная русалка. Её пухлые губы были капризно надуты, а в голубых глазах читалось молчаливое возмущение. Брошенный рядом комплект одежды она демонстративно игнорировала, будто это было нечто недостойное её внимания.

На самом дне тюка обнаружилась обувь — старинные сандалии, напоминающие древнеримские калиги. Изящные ремешки, похожие на переплетённые лозы, охватывали свод стопы перекрещенным узором. Они крепились металлическими застёжками на носках.

Интересно, почему комплектов одежды двадцать пять, а выживших двадцать? Неужели Парадигма позаботилась о нас, предоставив несколько дополнительных сменок?

— Такс, что у нас дальше? — воодушевлённо заявил француз. — Древний кремниевый пистолет с мешочком свинцовых пуль и пороховницей. Эстебан, думаю, вы знаете, как с этим обращаться!

Луи передал единственное огнестрельное оружие мексиканскому военному, чем мгновенно вызвал его лояльность и довольную физиономию. Я, к слову, тоже знал, как использовать подобные музейные экспонаты.

— Какая шикарная пиратская сабля! Кто среди присутствующих владеет навыками обращения с холодным оружием?

— Ы-ы, — пробасил Такеши, подавшись вперёд.

— Гони сюда, внатуре, — прогундосил зэк.

— Какая печаль… У нас дилемма! — артистично воскликнул Луи Дюваль и развёл руками. — Полагаю, все будут согласны, что лучшим кандидатом является Такеши Тацу. Это очевидно! Пардон, — бросил он латышу.

— Потому что я арестант? Ха! Азиат такой же бродяга, просто фартануло не попасться мусорам позорным! Тьфу на вас всех! Грош цена вашему справедливому распределению!

Зэк уже было намеревался уйти, но в последний момент остановился и скрестил руки на груди.

— Вы только посмотрите на это! — продолжил Луи Дюваль. — Подводное ружьё с гарпуном! Воистину божественный подарок! С голоду сегодня точно не умрём!

Я молча протянул руку и бросил французу взгляд, пробивающий любые возражения. Луи после секундной заминки кивнул и вручил мне оружие.

Подводное ружьё, уже заряженное, как родненькое легло в мои ладони. Его конструкция, основанная на арбалетном принципе, использовала мощные резиновые тяги для запуска гарпуна. Рядом с хромированным спусковым крючком располагалась компактная катушка с неким подобием плетёной лески. После выстрела можно будет подтянуть добычу. Именно такими ружьями дайверы охотились на крупную рыбу.

Я сосредоточил взгляд, и над предметом возникло краткое описание:

Ловец удачи.

Необычное. Надежное.