Забот было много. Орден мог вернуться в любой момент, а в лабораториях и библиотеке оставалось множество ценных артефактов и книг, которые могли вызвать лишние подозрения. На проверку всего и вся у Гвинты и его искателей ушёл бы не один месяц, поэтому они прихватили в качестве доказательств лишь малую часть предметов, хранивших на себе отпечатки теневой магии. Фукса, а следом и Велиор, когда у него появились силы, бережно переносили фолианты, свитки и кристаллы, заряженные магией, в новые тайники.

– Генерал Гвинта собирается оставить город на Лукаса и Мередит, – не выдержав, нарушила тишину Тесса. – Он уходит.

Мастер алхимии вздрогнул и перевёл на неё взгляд. Под его зелёными глазами давно залегли тени бессонных ночей.

– Значит, барьер всё равно будет поддерживаться, – бесцветно ответил Велиор.

Магический барьер, препятствующий открытию любых порталов, накрывал весь город незримым куполом. Можно было только гадать, сколько магов участвовало в его создании и поддержании, а также сколько дорогостоящих ресурсов требовалось для непрерывного действия этого заклинания. Ни один маг, независимо от заключённого в крови дара, не мог покинуть город при помощи телепортации. Единственный выход из Трира – огромные чёрные ворота – охранялся целым войском искателей Ордена и королевской гвардии.

– Посмотри на меня, – потребовала Тесса, нетерпеливо заёрзав.

Её раздражала спокойная отстранённость алхимика, она надеялась, что принесённые из замка Флемингов сведения разбудят у эльфа любопытство. Велиор отставил бокал и покорно взглянул на хрупкую шпионку Агаты. Девушка чему-то загадочно улыбалась, но его это не волновало, как не волновал и соблазнительный вырез изысканного платья, открывающий половину груди.

– Гвинта устроил своей подружке настоящую выволочку, я думала, тебе будет интересно!

– Разборки между инквизиторами? – грустно усмехнулся Велиор. – Нет.

– Ну хорошо, я посмотрю на твоё лицо через пять минут. Держи и наслаждайся!

С этими словами Тесса вложила в ладонь мага увесистый шарик. Конкременты памяти применялись для записи знаний и воспоминаний, чаще всего ими пользовались учёные и могущественные пожилые маги, работающие в Университетах и Академиях. Минералы, из которых вытачивали шары, встречались редко, а потому далеко не каждый волшебник мог позволить себе подобные игрушки. Студентам и рядовым магам они были не по карману, поэтому они вынуждены были записывать информацию традиционным способом – на бумаге.

– Откуда у тебя это? – Не интерес, но лёгкое недоумение отразилось на лице Велиора.

– Магистр Тэрон подарил, – улыбнулась Тесса.

Шарик был гладким, но внутри него чувствовалась магия, вызывающая смутное беспокойство. Велиор сосредоточился и закрыл глаза. Эльфийка скользнула к нему, положила тонкие пальцы поверх его рук, прошептала заклинание, открывая доступ к тайне, заключённой внутри артефакта.

Велиор провалился в воспоминание Тессы, временно отрешившись от реальности. Он увидел спину генерала Гвинты, стоящего у длинного стола, услышал его твёрдый, не терпящий возражений голос:

– …мероприятия не имели успеха! Несколько нищих полукровок, не способных произвести и магической искры, да парочка выживших из ума старух, в то время как вся страна трубит о Трире как рассаднике теневых магов!

– Мы думаем, ректор долгие годы готовился к вторжению в Трир и предусмотрел пути отступления для своих коллег-некромантов, иначе для чего ему было жертвовать собой? – подала голос Мередит Крайсен, стоящая вполоборота к генералу. – Уж не для того, чтобы спасти одну-единственную худосочную студентку!

– Где эта студентка или её тело? – резко выкрикнул генерал. – Разве не вам, полковник, было поручено прочесать Тёмный лес и отыскать девчонку с проклятой кровью?!

– Мы всё выполнили согласно вашему приказу, – гораздо тише, чем прежде, ответствовала искательница. – Но девушка исчезла без следа.

– А тело эльфийского преподавателя? – пригвоздил её новым вопросом генерал.

Мередит шумно выдохнула через нос и принялась нервно перебирать разбросанные по столу свитки с донесениями и протоколами.

– Исчезло, – коротко ответила она.

– Прекрасно! А тот жуткий не то волк, не то медведь, разорвавший нескольких солдат, он, разумеется, перемахнул шестиметровую стену и пропасть, после чего удрал в Вечные горы, верно? Должно быть, именно он и унёс на своей спине эту вашу студентку-некромантку! Довольно с меня этих глупых сказок!

Сидящие вокруг стола искатели тихо загудели, всколыхнулись приглушённые разговоры и шёпот. Генерал Гвинта грохнул отодвигаемым стулом, но садиться не торопился.

– Дайте мне ещё две недели, генерал, – сказала наконец Мередит.

– Даю десять! – припечатал Гвинта. – Вы остаётесь со своим отрядом здесь и будете поддерживать порядок в Трире столько, сколько потребуется. Ознакомьтесь с указом Высшего совета! И пока вы будете здесь, вы найдёте и несчастную студентку с тёмным даром, и проклятого эльфа, и невиданного зверя из Академии, и того наглеца, что выстрелил в Агату Флеминг.

– Слушаюсь, – глухо отозвалась полковник Крайсен и опустила голову.

– Велиор! – тихо окликнула Тесса, разжимая пальцы мага и отбирая у него камень с записанными наблюдениями.

Эльф открыл глаза, неожиданно поймал шпионку за плечи и встряхнул:

– Это правда? Правда? Они так и не нашли Лизу?

– Не нашли, как не нашли и вас с Фуксой, как не нашли и моего брата, не говоря уже обо мне самой.

На лице Велиора впервые за много дней мелькнуло подобие улыбки. Не в силах скрыть охватившего его беспокойства, он встал, опираясь на верный посох как на трость, и вернулся в залитую магическим светом лабораторию. Тесса последовала за ним.

– Если бы только выйти из города, – прошептал он побелевшими от волнения губами.

– Пока ты не сможешь выйти даже из Академии, – покачала головой шпионка. – Но будь готов, что вскоре тебя кое-кто навестит.

– Снова говоришь загадками?

– А ты снова подражаешь незабвенному магистру, который терпеть не мог, когда что-нибудь недоговаривают?

Эльф крепко сжал пальцами древко посоха.

– Хватит юлить, Тесса! Мне довольно и того, что я сижу взаперти, понятия не имея, что творится в замке и в городе!

Девушка снова покачала головой, сделав небольшой шажок назад, словно опасалась рассерженного алхимика.

– Я говорю только то, что мне позволено, – быстро ответила она.

– Позволено кем? – прищурился Велиор. – Не хочешь ли ты сказать, что нашла себе нового покровителя? На кого ты работаешь теперь?

– Ничего не изменилось, – прошептала она.

– Графиня Агата Флеминг мертва или я чего-то не знаю?

– Всё верно, моя госпожа мертва. Но я по-прежнему служу ей. А теперь мне пора, прощай!

И Тесса моментально скрылась за сверкающими выпуклыми стёклами дверей лаборатории, оставив алхимика размышлять над этим странным разговором.

Велиор долго смотрел, как покачивается витая медная цепочка, свисающая с ключа в замочной скважине лаборатории. Шпионка графини Агаты вызывала у эльфа смешанные чувства. С одной стороны, Тесса была невероятно красива и умело пользовалась этим по поводу и без повода, с другой – её привычка изворачиваться, недоговаривать, а иногда и бессовестно врать, глядя в глаза и ничуть не краснея, по-настоящему злила алхимика.

За время преподавания в Академии ему попадалось немало студенток, которые вели себя подобным образом в надежде получить высокие баллы по алхимии и началам колдовства, но если их неумелые попытки кокетничать выглядели грубовато и неестественно, то Тесса действовала очень аккуратно, как истинный мистик-профессионал. Ведь ей удалось поймать на удочку даже инспектора из Отдела магического контроля! Велиор тряхнул головой и вытер нос тыльной стороной ладони. После визитов Тессы в воздухе оставалось едва уловимое облачко её горьковато-цветочных духов, которые вызывали у алхимика неприятные воспоминания. Эти мелкие синеватые и розовые цветы в обилии росли вокруг одного из убежищ теневых магов – того самого, где родителей Велиора схватили, чтобы увезти в Железную крепость.