Я взглянула на генерала и чуть скривила губы, выражая недовольство.

— Женитесь на Лань и совершенствуйтесь с ней вместе, если так хотите, а я уж как-то справлюсь сама, без сторонней помощи.

Мне стало обидно от его слов, но я даже не поняла толком — почему. Он вроде бы не сказал ничего плохого, но слова о браке ради получения выгоды задели за живое. Я к этому никогда не стремилась.

— Однажды обязательно женюсь, и ты будешь главной гостьей на моей свадьбе, — произнёс Линь Янь как-то слишком тихо, но я услышала каждое слово. Они впились в сердце острыми шипами, и на глаза навернулись слёзы. Дышать глубже!.. Следовало просто глубже дышать, чтобы скрыть эмоции.

Я больше ни слова не сказала, и когда мы дошли до домика, сняла плащ, возвращая генералу, не оборачиваясь и не глядя на него. Конечно, он планировал жениться на ней, именно по этой причине позволял такую близость. Меня это касаться не должно.

Войдя в комнату, я рухнула на кровать и закрыла глаза. Попытка отрешиться от мирской суеты не увенчалась успехом, потому что в голове то и дело повторялись слова генерала. Буду главной гостьей на свадьбе? Как же!.. Может, ему ещё танец с мечом исполнить в подарок? Как заснула, я толком не помнила, потому что мысли терзали, а избавиться от них не получилось: я то вспоминала слова Линь Яня, то думала, зачем генерал Севера проник в Даяо.

С первыми лучами солнца я вышла прогуляться. Долина была красивой, и мне хотелось насладиться видами, потому что рассчитывала уже сегодня покинуть это место. Даже если генералу захочется погостить дольше, я бы ушла одна. Захватив с собой меч, я решила немного потренироваться в отдалённом от лишних глаз месте. Могла ли я использовать духовную силу для усиления ударов мечом? Вряд ли лекарские навыки на такое способны, но хотелось попробовать. Отбросив ножны в сторону, я вытянула меч вперёд и попыталась сосредоточиться на внутреннем источнике, о котором говорил Старейшина. Сила полилась по венам, завибрировала на кончиках пальцев, но слить её с оружием не получилось. Я пока слишком слаба, чтобы даже просто рассчитывать удерживать энергию в течение длительного времени. Взмахнув мечом, я рассекла воздух, несколько раз обернулась, кроша невидимых врагов, сделала выпад вперёд и остановилась, увидев Лань.

— Лекарь Бао, ты посмела обнажить своё оружие на территории даосов и напала на дочь Старейшины. Такое безрассудство карается смертью! — звонко произнесла девушка.

— Я не нападала, — попыталась оправдаться я.

Лань в это мгновение сложила пальцы обеих рук в мудры* кончиками больших прикасаясь к средним и безымянным. Она закрыла глаза, и я почувствовала мощный поток энергии, лёгкой вибрацией прошедшийся по земле. Меж ладоней девушки появился парящий в воздухе белоснежный шар. Чистая энергия! Не думала, что такого уровня действительно можно достичь. Я смотрела на всё точно завороженная, не в силах пошевелиться. На моих глазах рождалось чудо, которое всегда считали лишь легендой Поднебесной.

— Нападала или нет — кто докажет? Ты угроза для меня, а от угроз следует избавляться! — заявила Лань.

Шар полетел в мою сторону. Дыхание перехватило, потому что я всё ещё не могла прийти в себя от увиденного. Прекрасное и столь опасное зрелище.

___________________________

*Мудры — символические жесты, ппрредставляющие собой складывание пальцев одной или обеих рук в определённых комбинациях. Им приписывается способность направлять энергетические потоки и тем самым оказывать влияние на физическое и психическое состояние человека.

Я зажмурилась и ощутила сильный толчок, но боль за ним не последовала. Я всё ещё стойко удерживалась на ногах, хоть и дрожала от страха. Открыв глаза, я посмотрела на генерала, закрывшего меня своей крепкой спиной. На его губах проступила кровь, но он держался, улыбался, обхватив мои плечи, словно не испытывал и капли боли.

— А-Янь! — закричала Лань, бросившись к нам. — Почему ты сделал это? Зачем?

Девушка попыталась прикоснуться к генералу, но он выставил руку вперёд, не позволяя ей этого сделать. Продолжая закрывать меня своим телом, он гневно посмотрел на ту, что теперь сотрясалась от ужаса:

— Она — мой человек. Ты посмела напасть на неё, Лань. Это непростительно. Я прекрасно помню главное правило Долины — не вредить без причины.

— Эта девка первой напала на меня. Я всего лишь защищалась, — обиженно притопнула ногой Лань. — Ты не знаешь её так же хорошо, как меня. Так почему веришь ей, а не мне?

— Я знаю её гораздо лучше, чем тебя, Лань... И она никогда не напала бы на кого-то, даже на врага нападёт лишь если тот вынудит её защищаться.

— Лань-эр! За нарушение главного правила Долины ты отправишься в пещеру покаяния и проведёшь там семь дней и ночей, очищая свою душу и разум, — прозвучал ледяной голос Старейшины со стороны.

— Н-но...

— Я видел всё собственными глазами. Прочь!

Лань едва справлялась с истерикой, что рвалась наружу. Поджимая губы, она мотнула головой, ещё раз посмотрела на Линь Яня, а потом полоснула меня взором, оставляющим невидимое клеймо, обещание поквитаться со мной однажды.

— Отправишь собственную дочь в пещеру покаяния из-за какой-то чужачки? Я могу не пережить разряды молний, что пройдут через моё тело там. И ты всё равно настаиваешь, отец?

— Неважно моя дочь ты или нет. Правила едины для всех. Нарушив их, ты сама навлекла на себя беду. Уходи. Позднее будет вынесен на обсуждение вопрос о твоём праве наследования титула Старейшины.

Лань хмыкнула, резко развернулась и покинула нас. Могла ли я просить Старейшину не быть столь жестоким с ней? Нет! Она навредила Линь Яню... Я не должна быть настолько мягкосердечна к каждому.

— Мин-Мин, ты в порядке?

Старейшина приблизился, и я лишь кивнула в ответ на его вопрос, всё ещё испуганная случившимся. Генерал продолжал держать руки на моих плечах, но я чувствовала, что его хватка ослабевала. Тонкая струйка крови всё-таки покатилась с уголка его губ, как бы он ни старался держаться, делая вид, что чувствует себя нормально.

— Лекарь осмотрит тебя. Прости, Линь Янь. Произошедшее недопустимо. Я прослежу, чтобы Лань понесла суровое наказание. Пещера покаяния самое жестокое место в нашей Долине. Только нарушители главных правил оказываются там. Лань обязательно покается.

Покается ли? Или затаит обиду и решит отомстить позднее? Она чуть не лишила меня жизни, но жалела только о том, что пострадала не я, а её возлюбленный. Таких даосов точно не следовало выпускать из Долины... И хорошо, что они сидели на месте и не вмешивались в дела простых смертных. Страшно даже представить, сколько бед могли сотворить при помощи такой силы.

Старейшина забрал Линь Яня с собой, а мне посоветовал подготовиться к возвращению, дабы избежать новых проблем. Утренняя прогулка обернулась проблемами, и я ругала себя за то, что вышла из домика. Следовало сидеть себе спокойно и ждать, когда отправимся обратно. Переодевшись в одежды Сяо Бао и сделав грим, я покинула своё временное пристанище. Вещи уже были собраны, но генерал всё ещё находился в покоях Старейшины. В порядке ли он? Я волновалась, потому что ничего не знала о его состоянии.

— Не беспокойся, сестричка Мин-Мин! Его мередианы немного повредились от удара чистой энергией, но лекарь сделал всё возможное. Если будешь лучше практиковаться, то ты тоже сможешь лечить любую болезнь с помощью своей силы. Я слышала, что отец сказал это генералу. Только будь осторожна! С силой нельзя переборщить, ведь ты отдашь свою жизнь за другого, если не сумеешь контролировать желание кого-то спасти.

— Спасибо, А-Си. Последнее тоже сказал твой отец?

— Нет! Это всегда повторяет учитель.

Присев на корточки, я взяла девочку за руки и улыбнулась.

— Ты очень светлый человек. Уверена, ты будешь первым бессмертным даосом. Только пообещай мне, что сохранишь свой свет и не станешь такой же, как твоя сестра. Ладно?