— Конечно, — согласилась я. — И, наконец, пятое — формирование лояльности. Программа для постоянных клиентов. Накопительные бонусы, специальные условия, приветственные подарки. Мы должны делать так, чтобы гость хотел вернуться. Не потому, что ему просто нужно переночевать, а потому что он хочет снова испытать тот уникальный опыт, который дарим только мы.

В холле повисла тишина.

Ксиландор слушал, раскрыв рот, словно я открыла ему великую тайну мироздания.

— Это поразительно! — воскликнул он. — Я всегда интуитивно чувствовал эти правила! Но чтобы так четко, по пунктам… Ольга, вы гений!

— Знаешь, Ольга, — произнес Аррион. — Иногда твои «земные» методы оказываются поразительно эффективными. Это хорошая стратегия.

Ксиландор тут же приступил к исполнению моей стратегии. Вскоре в Доме появился фотограф из какого-то межмирового рекламного агентства — щеголеватый джентльмен с тремя глазами и фотоаппаратом, похожим на спящего хамелеона. Он щелкал с пулеметной очередью, а через день Грум-Гр с гордым видом принес пачку глянцевых флаеров, на которых «Эльфийские Рощи» и «Логово Дракона» выглядели так соблазнительно, что мне и самой захотелось в них поселиться. Мы наняли несколько шустрых собакоподобных существ на Кербулане, которые распространили наши рекламные флаеры.

Вскоре появился новый гость. Им оказался огненный саламандр по имени Игнис, который искал место для проведения «уединенной медитации». Проблема обнаружилась, когда он, войдя в предназначенный для него номер с каменным полом, чихнул. Чихнул не просто так, а с выбросом небольшого, но очень жаркого пламени. Дымовой извещатель, который Дом любезно воссоздал по моим чертежам, среагировал мгновенно. На несчастного саламандра с шипением обрушился потоп ледяной воды из системы пожаротушения.

Бедный Игнис стоял посреди лужи, шипя и пуская пар, с тлеющим плащом и совершенно несчастным выражением того, что было его лицом. Ксиландор, случайно оказавшийся рядом, хохотал до слез, упираясь руками в бока. Мне же пришлось срочно переселять саламандра в номер с усиленной вентиляцией и каменной мебелью, одновременно уговаривая Дом «больше не воспринимать чихание гостя как сигнал к пожару». В качестве извинения, мы сделали Игнису скидку на пользование комнатой для медитаций.

В этот же день мы приняли пару оборотней-геологов и странное желеобразное существо, которое сразу поселилось в бассейне и на все вопросы отвечало довольным бульканьем.

Но все эти заботы отошли на второй план, когда вечером мне позвонила мать. Ее голос дрожал.

— Олюша, я, наверное, опять паникую, но… Я уже не первый раз замечаю какого-то мужчину, который будто бы следит за мной. Возле поликлиники, у магазина. Высокий, в кепке. И… мне звонил Игорь.

Меня будто обдали ледяной водой.

— Игорь? Зачем?

— Выпрашивал подробности моего выздоровления. Говорил, что это очень важно, что у него есть знакомый врач, который хочет изучить мой случай. Настойчивый такой, неприятный. Я сказала, что мне помогла святая вода, как ты велела, но он не поверил, чувствуется. Пристает: какая церковь, какой батюшка... Я в конце концов бросила трубку.

Я сжала телефон так, что костяшки побелели. Спокойствие, которое я с таким трудом обрела за последние дни, рухнуло в один миг. Этот мерзавец не унимался. Он не давал мне жить спокойно даже здесь.

— Хорошо, мам. Успокойся. Больше не разговаривай с ним. А насчет этого мужчины... будь осторожна. Если что, сразу звони в полицию и мне.

Я отключилась и несколько минут просто стояла, глядя в стену и пытаясь совладать с яростью, которая клокотала во мне, как лава. Он пересек все границы.

Я не стала ждать. Набрала его номер. Он ответил почти сразу, его голос прозвучал сладко-ядовито.

— Ну наконец-то, Оль! А я уж думал, ты меня в черный список занесла.

— Игорь, — мой голос был низким и злым, без каких-либо приветствий. — Мы с тобой чужие люди. Давным-давно. Отвяжись от моих родителей.

Он фыркнул.

— Какие резкие выражения. Я просто проявил участие. Кстати, раз ты деньги на дорогих врачей нашла, можешь помочь бывшему мужу в трудную минуту? У меня, между прочим серьезные проблемы на работе. Проект сорвался, начальство грозит увольнением. Нужны средства, чтобы стабилизировать ситуацию. Небольшой займ. Я знаю, у тебя водятся деньги.

— У тебя есть твой накопительный счет, — холодно парировала я. — Вспомни, ты его всегда так берег, «на черный день». Вот и бери оттуда.

На другом конце провода воцарилась короткая пауза, а затем он произнес с невозмутимым, наглым спокойствием:

— С этих денег я нанял частного детектива. Очень толкового парня. Он уже кое-что интересное про тебя выяснил. Про твои внезапные исчезновения, про странные покупки. И он продолжает копать. Так что, Оль, если ты не хочешь, чтобы все твои маленькие секретики всплыли наружу, тебе стоит со мной договориться.

У меня перехватило дыхание. Это был уже не просто звонок с угрозами. Это был шантаж. Чистой воды. Мой бывший муж, проживший со мной пять лет, теперь пытается выжать из меня деньги, угрожая раскрытием моих тайн.

— Ты... — я задыхалась от бешенства. — Ты жалкий, ничтожный...

— Выбор за тобой, Оль, — перебил он. — Деньги или скандал. И не пытайся выкрутиться. Я всё продумал.

Он бросил трубку. Я стояла, трясясь от гнева, и смотрела на свой телефон, словно он был олицетворением всего того зла, что принес в мою жизнь этот человек.

Ярость требовала выхода. Немедленного. Физического. Я не могла сидеть сложа руки.

Я прошла в свою комнату и начала собирать вещи. Мысли лихорадочно метались, выстраивая примитивный, но яростный план. Сначала его квартира. Потом — найти этого детектива.

Я уже была у двери, когда чья-то рука легла на мою. Я резко обернулась. Передо мной стоял Аррион. Его лицо было серьезным.

— Куда собралась в таком боевом настроении? — спросил он. Его голос был ровным, но в глазах читалась настороженность.

— По делам, — буркнула я, пытаясь обойти его.

Он не двинулся с места.

— Я слышал твой разговор. Весь. У меня очень острый слух.

— Это не твое дело.

— Я сделал его своим делом, — его хватка была как стальная. — Я хочу помочь тебе.

От его слов я на секунду опешила.

— Помочь? Ты?

— Угрозы совладельцу своего заведения я воспринимаю как угрозы лично к себе, — объяснил он, как если бы это было очевидно. — Этот человек посягнул не только на тебя. Он угрожает стабильности Дома, нашему общему делу. И он... оскорбил мою партнершу. Я не могу этого допустить. Кроме того, — на его губах дрогнула тень улыбки, — я впервые вижу, чтобы ты действовала с такой яростной решительностью. Это... впечатляет. Так что позволь мне помочь.

Я смотрела на него несколько секунд, оценивая. Потом вздохнула, чувствуя, как часть напряжения уходит. Он был прав. Один в поле не воин. А с драконом в качестве напарника...

— Хорошо, — кивнула я, чувствуя, как странное спокойствие опускается на меня. — Извини, что набросилась. Пойдем со мной. Посмотришь, что я задумала.

Сначала мы отправились в ванную комнату нашей бывшей квартиры, сразу после того, как я предварительно проверила соцсети Иры. Ее последняя сторис демонстрировала их совместный поход по магазинам.

В квартире было тихо и пусто. Ванная пахла чужими духами, сладкими и приторными. Сердце мое бешено колотилось, но руки не дрожали. Я надела перчатки, достала пару накладных ресниц и аккуратно положила их на край раковины, а один волосок на полочку с шампунями. Потом прилепила накладной ноготь в щель между плиткой и ванной.

— Для чего это? — тихо спросил Аррион, наблюдая за мной с неподдельным интересом.

— Чтобы создать ему проблемы на личном фронте, — так же тихо ответила я. — Пусть его Ирочка задумается, чьи это следы пребывания в их святая святых. Немного хаоса в их идиллии.

Аррион одобрительно хмыкнул.

— Коварно. Классическая тактика дестабилизации тыла. Мне нравится.