На лице Арриона мелькнуло удивление, затем одобрение.

— Да. Это может сработать. Такая вещь… да, это достойная плата. Он может захотеть его. Бери компас.

Я кивнула и почти побежала к стойке в холле, где в самом дальнем ящике лежал свёрток с тем самым компасом. Я развернула кожу. Бронзовый корпус был прохладным, стрелка из тёмного дерева лежала неподвижно. Я сжала его в руке и вернулась в подвал.

— Вот, — сказала я, протягивая компас Арриону.

Он лишь взглянул на него.

— Теперь нужно понять, где его искать. Легенды говорят, что он появляется на стыках миров, в местах, где реальность особенно тонка. Но таких мест могут быть тысячи.

В этот момент в дверном проёме подвала возникла массивная тень. Грум-Гр. Он стоял, держа в руках свой планшет, и на его каменном лице было странное выражение — решимость, смешанная с грустью. Он протянул мне планшет. На экране крупными, корявыми буквами было написано: Я ЗНАЮ, ГДЕ ОН ПОЯВЛЯЛСЯ. В МОЁМ МИРЕ.

Я уставилась на эти слова, а потом на тролля. Я всегда думала, что фраза «ДОМА НЕТ» означала, что его родной мир Обсидиан уничтожен. Но, судя по всему, всё было иначе.

— Твой мир… он цел? — осторожно спросила я.

Грум-Гр кивнул, потом начал быстро печатать.

ДА. НО ДОМА ДЛЯ МЕНЯ НЕТ. МЕНЯ ВЫГНАЛИ. ПЕРЕД ЭТИМ Я СЛЫШАЛ РАССКАЗЫ. СТРАННИК ПОЯВИЛСЯ У ЧЁРНЫХ ВОДОПАДОВ. ЭТО БЫЛО НЕДАВНО.

Недавно по меркам троллей могло означать и десять лет, и пятьдесят. Но это была зацепка. Единственная.

Аррион внимательно прочитал текст, его брови поползли вверх.

— Это наш шанс.

Решение созрело мгновенно.

— Мы идём, — сказала я. — Ксиландор… — я посмотрела на дрожащего дракона, что уже успел примчаться, раздав указания.

— Я пойду с вами! — он выпрямился, стараясь выглядеть храбро. — Вдруг понадобится… дипломатия! Или отвлекающий манёвр!

— Твоя работа — поддерживать легенду о «плановых работах». Развлекай гостей, если понадобится. Веди себя как обычно. Твоя эксцентричность сейчас — наш лучший камуфляж, — возразила я.

— Лазурит, ты здесь за главного. Если что-то пойдёт не так… есть экстренный канал. Я настроил его на свой артефакт связи. Подашь сигнал.

Лазурит, стоявший всё это время в тени, молча склонил голову на слова Арриона и прогудел:

— Понял. Возвращайтесь живыми.

Мы собрались у входной двери. Я сжала в одной руке ключ, в другой — компас. Грум-Гр стоял рядом, его каменные кулаки были сжаты. Лириан нервно поправлял свой меч.

— Дом, — мысленно обратилась я, прикладывая ладонь к косяку. — Нам нужно в мир Обсидиан. Как можно ближе к тому месту, где появлялся Странник Бездны.

Ключ в моей руке нагрелся. Дверь замигала, и створки распахнулись. За ними был не привычный туман портала, а густая, влажная темень, пахнущая сыростью, гниющими листьями и чем-то горьким, минеральным.

Мы шагнули вперёд.

Сырой, тяжёлый воздух ударил в лицо, запахло прелой листвой, влажным камнем и чем-то, напоминающим серу. Под ногами хрустнули сучья. Я едва удержалась на ногах, зацепившись за рукав Арриона.

Мы оказались в лесу. Но каком!

Деревья вокруг были непохожи на земные. Их стволы, чёрные и скрюченные, как костяшки гигантских пальцев, уходили вверх, теряясь в непроглядном пологе крон. Свет, если его можно было так назвать, исходил только от растений: бледные, фосфоресцирующие грибы-блюдца размером с тарелку горели холодным сине-зелёным сиянием на стволах; лианы, свисающие с ветвей, светились тусклым жёлтым, словно угасающие светлячки; а под ногами ковёр из мха испускал слабое малиновое свечение, отчего казалось, что мы стоим на живой, пульсирующей коже. Это был Обсидиан.

— Предсказуемо, — произнёс Аррион, отряхивая с плаща липкую паутину из какой-то серебристой слизи. Его голос прозвучал сухо, без тени удивления. Он стоял, чуть отклонившись от ствола дерева, его тёмный сюртук сливался с окружающим мраком, и только бледное лицо и светящиеся в полутьме синие глаза выдавали его. — Странник Бездны не из тех, кого находят по первому требованию. Он позволяет обнаружить себя, лишь когда сам сочтёт нужным. Дом смог доставить нас в его предполагаемое местоположение, не более того.

Грум-Гр, оказавшийся рядом, кивнул своей массивной головой. В призрачном свете мха его кожа отливала багровым. Он глубоко вдохнул и издал тихое урчание.

Лириан, последний из нашей небольшой экспедиции, уже оценивающе осматривал окрестности. Его эльфийское зрение, должно было видеть здесь лучше меня. Он не достал оружие, но рука лежала на эфесе кинжала.

— Воздух насыщен магией хаоса, — констатировал он без эмоций. — Не враждебной, но древней. Будьте осторожны, не наступайте на светящиеся ярче других участки грибов.

— Что это за место, Грум-Гр? — тихо спросила я, поворачиваясь к нему.

Тролль взял свой планшет и, кряхтя, начал выводить буквы. На это ушло время. «ТУМАННЫЙ ХРЕБЕТ. НЕДАЛЕКО ОТ ЧЁРНЫХ ВОДОПАДОВ. ОПАСНО. ЕСТЬ ТВАРИ».

— Прекрасно, — буркнул Лириан, окидывая взглядом непроходимые дебри. — И сколько нам идти?

Грум-Гр пожал могучими плечами, расплывчато махнул рукой. Точно сказать он не мог.

— Ладно, — сказала я, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Стоять здесь бессмысленно. Двигаемся. Грум-Гр, веди. Ты знаешь эти места лучше нас

Мы двинулись. Грум-Гр шёл впереди, его мощное тело бесшумно прокладывало путь через заросли странных, хрустящих под ногами папоротников. Он не колебался, его внутренний компас, похоже, работал безотказно. Мы шли за ним, стараясь ступать по его следам.

Тишина леса была угнетающей. Не было ни пения птиц, ни стрекотания насекомых — только редкий, отдалённый треск ломающихся веток где-то вдали да наш собственный прерывистый звук шагов. Давление этого места давило не только физически, но и на психику — в голову лезли странные, обрывочные мысли, воспоминания, которые лучше было бы не трогать.

Двигаться было невероятно трудно. Земля под ногами то была твёрдой, как камень, то проваливалась в вязкую, хлюпающую жижу. Лианы с шипами, похожими на когти, норовили зацепить одежду. Воздух был густым, его трудно было вдыхать полной грудью.

Аррион ушел далеко вперед, прокладывая нам путь артефактом, который заставлял исчезнуть большую часть опасно выглядевших лиан.

Через некоторое время, когда мы уже достаточно углубились в чащу, тишину нарушил Лириан. Он шёл рядом со мной, и его обычно бесстрастное лицо выражало лёгкое, но настойчивое любопытство.

— Ольга, — начал он тихо. — Позволь спросить. То, что произошло утром… Я всё слышал... Вы с Аррионом… вы Истинные?

Вопрос повис в сыром, тяжёлом воздухе. Я вздохнула. Скрывать уже не было смысла, да и Лириан заслуживал правды. Он был частью команды, частью Дома.

— Судя по всему, да, — ответила я так же тихо, глядя на спину Арриона, шагавшего впереди. — По крайней мере, так говорит Элиана, она маг душ. Аррион знал об этом с нашей первой встречи, когда мы столкнулись на Базаре.

Лириан кивнул, переваривая информацию.

— Это объясняет многое, — произнёс он наконец. — Схожесть в управлении, странную лёгкость, с которой Дом принял двоих Хранителей… И ваши постоянные стычки. Истинные Пары редко бывают идеально гармоничны с самого начала. Чаще это столкновение двух сильных личностей, которым предстоит подстроиться друг под друга.

Он помолчал, глядя под ноги.

— Я не знаю, стоит ли вас поздравлять или выражать соболезнования. В эльфийских легендах это и величайшее благословение, и величайшее испытание. Вы обречены быть вместе, но путь к истинному единству может быть долог и тернист. Чувствую себя неловко, что вторгаюсь в такие личные дела, прости.

Его искренность тронула меня.

— Не извиняйся, — махнула я рукой. — Всё и так уже вылезло наружу. Лучше расскажи, что думаешь.

— Ну, как довольно опытный воин, я обязан отметить, что драконы, вступая в союзы, руководствуются долгосрочной стратегией и защитой своих интересов. Их понятие «семьи» часто включает в себя союзнические договоры, взаимовыгодные партнёрства. Романтическая составляющая… не является приоритетом. Но, — он сделал паузу, обдумывая, — как эльф, проживший некоторое время под одной крышей с вами обоими, я могу сказать, что между вами есть нечто большее, чем расчёт. Это сложно объяснить.