Павильон фей был похож на гигантскую клетку, оплетенную живыми цветами. Внутри порхали десятки маленьких существ, ростом не больше двух моих ладоней. Девушки с большими, похожими на стрекозиные, крылышками и огромными, полными печали, глазами.

— Феи, — тихо сказал Лириан. — Они черпали магию из своего родного источника. Когда их мир был уничтожен, они вымирали. Однажды один маг предложил им симбиоз. Феи служат магам, делятся своими умениями, а взамен получают каплю магии хозяина, чтобы жить.

К нам подошел продавец — щегольски одетый лепрекон в ярко-зеленом камзоле.

— Чем могу услужить?

Мы объяснили, что нам нужны феи для уборки. Лепрекон кивнул и щелкнул пальцами. Группа из семи фей, отличавшихся от других более скромными крыльями землистых оттенков, послушно опустилась на прилавок. Они смотрели на нас без особой надежды.

— Работают без устали, магии потребляют немного.

— Я беру их всех, — сказала я, не в силах выдержать их покорный взгляд.

Процедура покупки была быстрой. Лепрекон нанес на каждую фею заклинание — тонкую серебристую нить, которая соединила их со мной. Теперь я была их «источником».

—Теперь они привязаны к вам, как к новой хозяйке.

Больше всего меня покоробило, когда он начал запихивать их в небольшую ажурную клетку. Маленькие существа покорно вошли внутрь, и дверца захлопнулась.

— А теперь выпустите их из клетки, — потребовала я.

Лепрекон округлил глаза.

— Дорогуша, они же глупенькие! Улетят, потеряются!

— Я сказала — выпустите.

Он, ворча, отпер замок. Феи с изумлением смотрели на открытую дверь.

— Послушайте, — обратилась я к ним, стараясь говорить мягко. — Вы не рабы и не слуги. Вы — мой персонал. Сотрудники. Вы будете работать, а я буду обеспечивать вас кровом, едой и магией. Я не буду вас запирать. Я буду относиться к вам с уважением, и жду того же взамен.

Одна из фей, чуть крупнее других, с крыльями цвета опавшей листвы, робко выпорхнула из клетки. Она сделала в воздухе изящный виток и приземлилась на мою протянутую ладонь.

— Ты… говоришь правду, Хозяйка? — ее голосок звучал как серебряный колокольчик.

— Да. И зови меня Ольга.

Она обернулась к своим подругам и кивнула. Те одна за другой покинули клетку, с любопытством порхая вокруг нас.

— Мы будем служить тебе, Ольга, — сказала первая фея. — Мы чувствуем честность в твоей энергии. Позволь нам теперь свободно полетать? Мы не видели большого базара очень давно.

Лепрекон развел руками, бормоча что-то о «неразумной доверчивости». Я кивнула феям.

— Хорошо. Но через час жду вас у того у павильона. Не опаздывайте.

Крошечные создания просияли. Их крылышки затрепетали, и они, словно разноцветные искорки, рассыпались в воздухе.

Лириан покачал головой.

— Крайне доверчиво с твоей стороны. Конечно, нам не составит труда найти их по заклинанию, если что. Но ты уверена, что следовало давать им такую свободу?

— Я хочу, чтобы они работали на меня по своей воле, а не из-под палки, — отрезала я. — А теперь я хочу еще немного погулять. У нас есть время.

Мы побрели по ярмарочным рядам. Я смотрела на диковинные товары, но мысли мои были далеко. Паучья лилия на руке будто жгла кожу. Вдруг мой слух уловил обрывок разговора. Бархатный, глубокий, насмешливый голос, в котором чувствовалась скрытая сила.

— …понимаю, что он не соответствует стандартам, но ликвидировать такое изделие… довольно обидно.

Я замедлила шаг и свернула за угол лотка. Там стоял высокий, темноволосый мужчина. Его длинные волосы были собраны в небрежный пучок, а одеждой был простой, но качественный дорожный плащ. Рядом с ним возвышался массивный каменный голем, его тело покрывали сложные руны. Перед ними, за прилавком, стояло хмурое лохматое существо и скептически разглядывало голема.

— Извините, но мне-то зачем голем-пацифист? Всем боевые машины подавай.

— Жаль, — бархатный голос принадлежал темноволосому мужчине. — Значит, голема остается только ликвидировать.

Что-то внутри меня дрогнуло. Возможно, безотчетная жалость к этому бедному голему, который получился не таким, как следовало бы, и за это его хотели уничтожить. Я сделала шаг вперед.

— Я его куплю, — сказала я.

Все трое — мужчина, существо и даже каменный голем — повернули ко мне головы. Взгляд незнакомца был оценивающим, живым, а синие глаза неестественного яркого оттенка намекали, что передо мной стоит далеко не обычный человек. Он смотрел на меня с нескрываемым, острым интересом.

— Вот как? — медленно проговорил он. — И зачем он вам понадобился, девушка?

— У меня есть отель и мне как раз нужен сильный и спокойный помощник по хозяйству. Он ведь у вас не обделен физической силой и умом, верно?

Мужчина улыбнулся. Его улыбка была обаятельной, но в ней чувствовалась опасность, что-то хищное, словно у большой кошки, решившей поиграть.

— Верно. Совершенно верно. А как вас зовут? И откуда вы, если не секрет?

Вопросы показались мне странными, но я ответила:

— Ольга. Я с Земли.

— Земля? — он рассмеялся, и в его смехе был искренний, неподдельный восторг. — Невероятно! Ну что ж, Ольга с Земли, я считаю, что бракованный товар нельзя продавать даже за минимальную цену. Это нечестно.

— Так что вы предлагаете? — насторожилась я.

— Я предлагаю поторговаться! — объявил он, и в его синих глазах заплясали веселые искорки. — Итак, вы предлагаете за этого добряка… скажем, пять медных монет?

Я поняла, что он мной играет.

— Три, — парировала я. — И ни монетой больше. Учитывая его фатальный недостаток.

— Мало, — покачал головой незнакомец, но глаза его смеялись. — Очень мало. Его камень один чего стоит! Давайте больше. Четыре! И я лично доставлю его к вашему порогу.

— Два! И никакой доставки, мы сами уведем.

Он залился смехом, и на этот раз это был искренний, радостный смех.

— Знаете что? Он ваш. Бесплатно. В качестве подарка.

Он сделал легкий жест рукой, и голем, словно получив команду, сделал тяжелый шаг ко мне и замер, склонив свою каменную голову.

— Но… почему? — растерялась я.

— Потому что мне интересно, что вы с ним сделаете, Ольга, — его взгляд стал пристальным, пронзительным. Он смотрел на меня так, будто видел что-то сквозь меня. — Берите.

Он кивнул мне, бросил долгий, пронзительный взгляд на Лириана, который всё это время стоял неподвижно, как статуя, а затем развернулся и растворился в толпе.

Я повернулась к Лириану.

— Ну что, мы заполучили голема-добряка даром. Неплохо, да?

Но Лириан был бледен. Его рука сжимала эфес кинжала так, что костяшки побелели.

— Ольга, — его голос был едва слышен. — Ты понимаешь, с кем только что говорила?

— С каким-то чудаком?

— Нет. То был Аррион. Высший дракон. Один из самых могущественных. И именно с его расой у эльфов и была та самая война, что закончилась недавно.

Теперь и я почувствовала холодок страха. Высший дракон. И он подарил мне голема.

Я посмотрела на каменного исполина. Голем мягко посветил мне своими голубыми глазами и издал тихий, умиротворяющий гул, похожий на мурлыканье большой каменной кошки. Его взгляд был умиротворенным и добрым.

— Спасибо, — тихо сказал он низким, гулким голосом, похожим на перекатывание камней. — Я буду вам служить.

Мы вдвоем, в сопровождении нового каменного стража, направились к выходу с базара. Мои мысли путались: феи, дракон, паучья лилия на руке…

Мы добрались до точки входа. И тут я увидела то, от чего у меня отлегло от сердца. Все семь фей сидели аккуратной стайкой на парапете, терпеливо ожидая нас. Увидев меня, они радостно вспорхнули и устроились у меня на плечах и в волосах, тихо звеня.

— Видишь? — сказала я Лириану. — Доверие рождает доверие.

Он ничего не ответил, лишь бросил настороженный взгляд в сторону, где скрылся дракон.

Я взяла ключ, мысленно вызвала образ холла «Междумирья», и дверь открылась.

Мы вернулись в холл «Междумирья». Привычная тишина и прохлада каменных стен обволокли меня, как успокаивающий платок. После гвалта и духоты Базара Миров здесь было по-настоящему легко дышать. Феи, словно роса, скатились с моих плеч и, весело перешептываясь, рассыпались по залу, тут же принявшись с любопытством обследовать каждую щель и каждую резную завитушку на мебели.