— Мне что, объявление выставить: «Требуется фея чистоты, опыт работы не обязателен»?

Лириан, проходивший мимо, замер. Его эльфийские уши, казалось, всегда улавливали самое интересное.

— Феи? — переспросил он, и на его лице мелькнула тень воспоминания. — Ах, да. Я про них и забыл. Действительно, мы могли бы их приобрести.

Я выпрямилась, сжимая в руке грязную тряпку.

— Приобрести? Ты имеешь в виду… купить? Как товар?

— Именно так, — кивнул Лириан, как если бы речь шла о покупке новой швабры. — Для таких нужд существует специальный рынок. Целый мир, где продается всё, что угодно. Туда обычно и ездят за необычными вещами и… персоналом. Он так и называется — Базар Миров. «Кербулан» на эльфийском.

Так мы и оказались в новом мире. Портальный переход был мягким, без тряски и головокружения. Мы оказались в просторном, вырубленном в скале помещении, напоминающем грот. Это был входной павильон. Воздух гудел, как улей, и пах пылью, специями и озоном. Перед нами зиял огромный арочный проем, за которым открывался невероятный вид.

Бескрайнее, плоское плато уходило за горизонт. И всё это пространство, насколько хватало глаз, было застроено, заставлено, заселено. Лавки, павильоны, магазины, передвижные лотки, навесы из пестрых тканей, парящие в воздухе платформы. Воздух дрожал от тысяч голосов, щебета, рычания и звона монет. Кругом сновали самые причудливые существа: высокие эльфы в развевающихся мантиях, приземистые гоблины, торговавшиеся до хрипоты, и даже нечто, напоминающее разумную желеобразную слизь, которое переливалось всеми цветами радуги, пробираясь между ног толпы.

— Первым делом — навигация, — сказал Лириан, направляясь к небольшому киоску.

Существо, похожее на минотавра, сунуло мне в руки тонкий, мерцающий кристалл.

— Три медяка. Обновляется каждый рассвет. Ищете что-то конкретное?

— Ярмарка слуг, — ответил за меня Лириан, бросая на прилавок монеты.

Минотавр хмыкнул.

— Седьмая артерия, поворот налево у лавки с говорящими черепами, потом вниз до запаха серы. Не промахнетесь.

Я коснулась кристалла, и в моем сознании тут же возникла объемная, интерактивная карта всего рынка. Тысячи точек, каждая — магазин или лавка. Я мысленно сфокусировалась на «Ярмарке слуг», и маршрут тут же подсветился извилистой золотой нитью. Расстояние было огромным.

— Пешком мы будем идти полдня, — констатировала я. — Как тут передвигаются?

— Обычно арендуют магомобиль, — пояснил Лириан, указывая на странные устройства, бесшумно сновавшие по главным «улицам».

Магомобили напоминали маленькие, обтекаемые автомобили без колес. Они парили в нескольких сантиметрах от земли. Мы подошли к одной из «стоянок». Лириан договорился с существом, похожим на оживленный кактус, и через мгновение мы уже сидели внутри.

Внутреннее пространство магомобиля оказалось гораздо больше, чем можно было предположить снаружи.

— Удобно, — кивнул Лириан на мой изумленный взгляд. — Вмещает столько, сколько нужно.

Я продиктовала пункт назначения голосовому интерфейсу, и магомобиль плавно тронулся, бесшумно лавируя в безумном потоке.

Я прилипла к окну. Мимо проплывали лавки алхимиков с витринами, полными светящихся зелий, магазины оружия, где клинки парили в воздухе, демонстрируя свою остроту, торговцы экзотическими животными — от крошечных дракончиков до существ, похожих на ожившие ковры. Воздух внутри магомобиля был чист и прохладен, отсекая внешний шум и запахи.

Наконец, мы прибыли. Ярмарка слуг оказалась огромным крытым павильоном, разделенным на секции. По обеим сторонам прохода стояли клетки и загоны. Внутри них сидели, стояли или лежали разумные существа. Гуманоиды, зверолюди, существа из света и тени.

Мое первоначальное любопытство сменилось леденящим ужасом. Это была работорговля. Чистой воды. Существа самых разных рас стояли за магическими барьерами или сидели в клетках, на них смотрели потенциальные покупатели, оценивая товар. У меня свело желудок.

— Лириан… — я схватила его за рукав. — Это же ужасно. Я не могу…

— Успокойся, Ольга, — его голос был низким и спокойным. — Я понимаю твои чувства. Но здесь не всё так, как кажется. Посмотри на их шеи или запястья.

Я присмотрелась. На каждом существе было едва заметное клеймо, слабо мерцавшее магическим светом.

— Это защитная метка, — объяснил Лириан. — Она фиксирует условия договора. Если новый хозяин обращается с существом жестоко, нарушает условия, метка срабатывает, и слуга мгновенно возвращается сюда, а покупатель теряет все уплаченные средства и навсегда заносится в черный список. Здесь за ними хорошо присматривают, ухаживают. Это бизнес, Ольга. Здешние торговцы дорожат своей репутацией. Мертвый или искалеченный товар никому не нужен.

Его слова немного успокоили меня, но гнетущее ощущение не покидало. Мы шли по рядам, и на меня смотрели сотни глаз — покорных, испуганных, пустых.

Я хотела возразить, что сам факт купли-продажи живого существа отвратителен, но в этот момент почувствовала странное, едва заметное покалывание на левом предплечье. Словно легкий ожог крапивой. Я потерла кожу сквозь ткань платья, но ощущение не проходило.

Лириан заметил мое движение.

— Что-то не так?

— Да нет, просто… покалывает. На руке.

Его лицо внезапно стало серьезным, почти напряженным.

— Ольга, покажи мне свою руку. Сейчас же.

Его тон не допускал возражений. Я, удивленная, закатала рукав платья.

И мы оба замерли.

На моей коже, там, где всегда была лишь чистая бледная кожа, теперь красовался рисунок. Изумительно детализированный, темно-красный, почти черный цветок с причудливо изогнутыми лепестками. Паучья лилия.

— Что… что это? — прошептала я.

Лириан смотрел на рисунок с безмолвным благоговением, смешанным с тревогой.

— Это знак, Ольга. Знак Истинной Пары.

— Истинной… что?

— Во Вселенной иногда рождаются души, идеально подходящие друг другу по энергетике. Их называют Истинными Парами. Когда они оказываются рядом, их души резонируют, и на коже проступает парный рисунок. Он может быть любым — символ, цветок, животное, узор. У тебя — паучья лилия. У твоего истинного сейчас проявился такой же.

Я быстро опустила рукав, словно пытаясь скрыть улику.

— То есть… он здесь? Сейчас?

— Без сомнений. Где-то совсем близко.

Я чувствовала, как сердце бешено колотится. Это было слишком. Слишком странно, слишком внезапно.

— Ладно, — сказала я, стараясь говорить твердо. — И что это мне дает? Какие преимущества?

— Гармонию, — просто ответил Лириан. — Ваши энергии идеально совместимы. Вам будет легко понимать друг друга. Совместные дела будут спориться. И… это благословение для продолжения рода. Дети, рожденные в таком союзе, всегда необычайно сильны и талантливы.

Последние слова прозвучали для меня как приговор. Горькая усмешка сама сорвалась с моих губ.

Лириан, не подозревавший о моем горе, казался искренне радостным за меня.

— Мы должны его найти! Он где-то здесь, на базаре. Метка проявилась только что!

— Нет, — ответила я тверже, чем планировала. — Не надо. Я не готова. Не сейчас. И… я не хочу никого обрекать на пару, которая, возможно, не сможет дать ему детей. Это нечестно.

— Ты не понимаешь, Ольга, — Лириан смотрел на меня почти с жалостью. — Это не просто магия. Это закон Мироздания. Там, где соединяются две идеальные половинки, невозможное становится возможным.

— Неважно, — я резко мотнула головой, отгоняя нахлынувшие чувства. — Я не готова. У меня есть Дом, команда, ответственность. Я не могу бросаться на шею первому встречному только из-за какого-то цветка на руке

Лириан хотел что-то возразить, но, увидев мое упрямое выражение лица, лишь вздохнул.

— Как скажешь. Это твой выбор. Но знай, что найти свою Истинную Пару — величайшая удача.

— Пока что мне нужны феи для уборки, — парировала я, стараясь вернуть разговор в практическое русло. — Веди меня к ним.