Каждый водолаз надел свой ярко-жёлтый ранец Марк 11 с объёмистым контейнером, баллонами, манометрами и соединителями, подключил шланг горячей воды к разъёму костюма; затем все надели на голову шлем Кирби-Морган и состыковали его с газовыми шлангами от ранца и пуповины.
«Внешний шлюз и Управление погружением, Красный Водолаз. Проверка связи.»
«Управление погружением, принял.»
«Внешний шлюз, принял.»
«Внешний шлюз и Управление погружением, Зелёный Водолаз. Проверка связи.»
«Управление погружением, принял.»
«Внешний шлюз, принял.»
Рассказывать — долго, но всё это произошло быстро. Помните, мы торопились.
«Водолазы, пошли!» — приказал Хэм.
Пока Билл травил пуповину, Джимми опустился через открытый люк, следом сразу — Уайти. Бак опустил «Баскетбол», и мы наблюдали, как водолазы уходят в воду, на разделённом экране.
«Красный и Зелёный водолаз, проверка связи.» Хэм просто убеждался — и я его понимал. Мы висели на 200 футах, а водолазы были привязаны пуповинами к нашей корме. Рискованнее и не придумаешь.
«Красный Водолаз, принял.» Голос Джимми был писклявым и приглушённым, а шум дыхания ещё больше затруднял понимание.
«Зелёный Водолаз, принял.» Уайти — то же самое.
«Управление погружением, Красный Водолаз, подтверждаем проблему. Банка полностью обмотана тралловой сетью, она обвивается вокруг неё со всех сторон и перекидывается через руль.» Пауза. «Уайти — свет…»
На разделённом экране я едва видел луч в потёмках водяного столба — Бак поймал Уайти в кадр.
«Смотри, Уайти… видишь!» Возбуждение ощущалось даже сквозь искажения гелиевой речи. «Управление погружением, Красный Водолаз, в левом винте намотан один буксирный трос. Он тянется прямо от сети, намотанной на Банку. Проходит под кормой и обматывает правый вал.» И потом: «Пошли, Уайти. Сейчас мы это отрежем.»
Следующие десять минут мы слышали только тяжёлое дыхание вперемешку со звуками булькающего газа, наблюдая, как водолазы борются ножами с прочным волокном тралловой сети. Затем сеть вдруг выскользнула из поля зрения «Баскетбола».
«Вот и всё, Управление погружением.» Слова прозвучали не совсем по инструкции, но Джимми заслужил право так сказать. «Сеть идёт на дно, Управление погружением.»
«Шееит!» — вдруг пискнул Уайти, ни дать ни взять рождественский бурундук. «Вниз, Джимми!» Намерение было вполне понятно. «Прямо сейчас!»
Бак повернул «Баскетбол» вверх, к Уайти, как раз вовремя, чтобы увидеть, как тёмная тень проносится мимо водолазов.
«Управление погружением, Зелёный Водолаз. Можете опустить нас ещё примерно на пятьдесят футов? Нас едва не зацепила другая тралловая сеть.»
СПК посмотрел на меня, и я энергично кивнул. «Глубина двести пятьдесят футов — плавно и без резких движений,» — приказал он.
«Двести пятьдесят футов, плавно, есть,» — ответил Крис, пока Гантер регулировал клапаны расхода.
«Идём на двести пятьдесят, Хэм. Веди следом,» — приказал я через выносной микрофон.
«Управление погружением, принял.»
Субмарина начала медленно, горизонтально погружаться. Я следил за глубиномером Банки на мониторе, одновременно наблюдая на разделённом экране — Бак держал «Баскетбол» в темпе с погружением. Этот парень был настоящим мастером. В процессе погружения он вернулся к винтам для более тщательного осмотра.
«Это было близко, Управление погружением,» — сообщил Уайти. «Сеть реально скользнула по рубке подлодки.»
«Управление погружением, Красный Водолаз. Можете попросить механиков немного провернуть правый вал в обратном направлении, чтобы ослабить трос?»
«Подождите, Красный Водолаз.» Затем Хэм официально запросил: «ЦП, Управление погружением. Можете провернуть правый вал назад на пару оборотов?»
Командир кивнул и взял трубку.
«Понял, Управление погружением. Ждите.»
Командир объяснил Дирку, что нужно сделать. Дирк уже предвидел такую необходимость и был готов по обоим валам. Бак придвинулся ближе, и мы увидели, как вал поворачивается влево короткими толчками. Не прошло и двух минут, как раздался писклявый возглас торжества.
«Правый вал — стоп… вот так! Отлично!» — сказал Джимми. Бак отодвинулся, давая ребятам место, и мы наблюдали, как они возятся с тросом, раз за разом перекидывая коренной конец через вал. Слышалось много писклявого кряхтения и пыхтения. Затем трос исчез из поля зрения. «Окей — всё. Правый вал чист. Трос висит на левом винте, но он слишком тяжёлый, нам его не снять.»
Бак отодвинулся подальше, чтобы охватить взглядом большую картину, но в темноте было сложно что-либо разглядеть.
«Принял, Красный Водолаз.» Я был уверен, что Хэм тоже хотел бы лучше видеть, что там происходит.
«Окей, Управление погружением.» Джимми звучал слегка запыхавшимся. «Теперь нужно провернуть левый вал назад — медленно. При удаче трос вырвется и уйдёт на дно.»
Бак снова зашёл с кормы, встав позади винта, — мы получили прекрасный обзор происходящего.
«Принял, Красный Водолаз.»
Командир снова заговорил в трубку, не убирая её от уха. Винт начал медленно поворачиваться.
«Вот так!» — пискнул Джимми. «Медленно… медленно…» И затем: «Стоп! Стоп!»
Даже на мониторе было видно, что трос перехлестнулся сам с собой.
Командир что-то сказал в трубку.
«Трос перехлестнулся,» — сообщил Джимми. «Вперёд на четверть оборота.»
Командир передал команду.
«Окей — стоп!» Тяжёлое дыхание. На мониторе трос щёлкнул, высвобождаясь из захвата другого витка. «Теперь назад медленно…» Ещё тяжёлое дыхание — от обоих водолазов. «Медленно… медленно… ЕЩЁ МЕДЛЕННЕЕ!»
Командир не отпускал трубку. И вдруг трос начал выскальзывать сквозь лопасти винта.
«Бинго! Всё! Сделали!» Писк — не писк, но возбуждение передавалось явно. «А теперь валим отсюда!»
Бак сопровождал их, пока они не добрались до днища Банки. Затем отправился обратно в Аквариум.
Десять минут спустя мы увидели, как Джимми и Уайти появляются во внешнем шлюзе через нижний люк. Билл смотал их пуповины на крючки на переборке, пока они плыли к люку, а теперь втянул их в шлюз. Он отстегнул люк и задраил его. Уайти нагнулся, чтобы закрутить запорное колесо.
«Управление погружением, Внешний шлюз, люк задраен.»
«Управление погружением, принял.»
«ЦП, Оператор НПА, закончили, люк задраен.» И всё.
Я сделал Командиру знак «большой палец вверх», и он приказал СПК прекратить висение и дать ход. Я направился обратно в Водолазный отсек. Ребята пробыли снаружи около часа на максимальной глубине 250 футов на стандартном гелиоксе. Хэм или Джек к этому времени наверняка уже рассчитали режим декомпрессии. Мне нужно было его проверить, после чего можно начинать возвращать ребят на «поверхность».
Это займёт время — но именно за это нам и платили.
Маршрут из северной части Тихого океана в Охотское море, Залив Шелихова, на юг до Гуама, обратно и снова на юг до Гуама
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
«Совещание офицеров! Всем офицерам прибыть в кают-компанию.»
На подводной лодке такое случается редко. Я даже не помню, чтобы слышал подобное раньше. У меня были подозрения насчёт причины — мы были в море уже почти месяц, значит, мы должны быть близко к нашей засекреченной цели. Я упоминал полуостров Камчатка — вот теперь нам предстояло узнать о нём всё, ну или почти всё.
Так что я быстрым шагом направился в Кают-компанию. Мы с моими ребятами были главными действующими лицами, поэтому опаздывать не следовало. Младшие офицеры уже присутствовали. Инженер-механик и офицер оперативного планирования — капитан-лейтенанты Дирк Филипс и Ларри Джексон — направлялись следом. Офицер специальных операций капитан-лейтенант Лони Франкен-Эстер и доктор Томас Бэнкс вошли в переполненный отсек следом за мной. Как я уже объяснял ранее, Лони, или «Бэтмен», отвечал за Бэтпещеру — специально оборудованный носовой отсек, который раньше был отсеком для крылатых ракет, а теперь стал центром управления специальными операциями. Обычному экипажу туда требовалось разрешение. СПК нёс вахту на мостике и за погружение, а Гантер стоял на вахте погружения, поэтому все корабельные офицеры, кроме СПК, собрались здесь.
