— Готов, Мак? — спросил Командир.

— Так точно, сэр. — Я повернулся к наблюдателям. — Вниз, — сказал я.

Когда они скрылись, я ещё раз неторопливо осмотрел субмарину кругом. — ЦП, мостик, доложить о готовности к погружению.

— Зелёная доска, сэр — кроме мостикового люка.

Я нажал переключатель 1MC на переговорной коробке. — Говорит мостик. Погружаемся! Погружаемся!

Немедленно ЦП дал ревун — Агааа… агааа… агааа…

Прежде чем нырнуть в люк вслед за Командиром, я бросил взгляд вперёд и назад — убедиться, что клапаны цистерн главного балласта открыты, брызги летят, палуба идёт под воду. Нырнув в люк, я ощутил прямо под собой Джо Торнтона. Я схватил фал и передал ему. Он плотно задраил крышку люка, я потянулся вверх и затянул стопорное колесо.

Джо сошёл с трапа ещё до меня, когда Потс доложил: — Зелёная доска, сэр!

— Курс, — сказал я рулевому.

— Три-пять-ноль, сэр.

— Обороты на шесть узлов.

— Обороты на шесть узлов, есть, — ответил Роско.

— На двести футов, быстро, — приказал я.

— На двести футов быстро, есть, — сказал Крис, и я почувствовал, как субмарина берёт заметный дифферент на нос. Через минуту Крис выровнял лодку и доложил: — Двести футов, сэр.

И с этого момента началась скучная часть.

До первого поворота на север оставалось около тридцати трёх часов. Если не считать периодического выхода из мёртвой зоны кормы, весь этот отрезок прошёл без происшествий. Поворот состоялся на другой вахте, так что даже это маленькое развлечение прошло мимо меня. Следующие пять дней ничем не отличались, разве что курс стал на десять градусов восточнее предыдущего.

Читали, смотрели кино, занимались физкультурой, играли в покер, много отрабатывали учения. Даже в гидроакустике было тихо. За первые семь дней — ни одного контакта. Время от времени меняли глубину для разнообразия, но оставались ниже ста футов. Никакого «отпуска у перископа».

К концу седьмых суток, на моей вахте, Командир поднял лодку на глубину перископа и поднял шноркель — не для дизелей, а для вентиляции с нагнетателями. Свежий воздух был хорош, и мы сэкономили ещё одни сутки кислородных шашек. До этого момента погода благоприятствовала, там наверху было хорошо. Большинство экипажа по паре минут смотрело в перископ на спокойные воды Тихого океана.

Я убрал шноркель, когда последний член экипажа нехотя уступал место у окуляра. Наши нагнетатели шумели не особо, но всё же маскировали наши уши. Как только я остановил нагнетатель, гидроакустика доложила: — ЦП, гидроакустика. Контакт по правому шкафуту, частые обороты, присваиваю обозначение «Чарли-один».

Я принял доклад, и через несколько минут гидроакустика снова вышла на связь: — «Чарли-один» — это на самом деле несколько контактов, сэр. Думаю, траулеры. Примерно в десяти милях, идут в нашу сторону.

— На пятьсот футов, — приказал я. Рисковать ещё одним запутыванием в тралах я не собирался. — Дайте наилучший пеленг, как только сможете, — сказал я гидроакустикам.

Оказалось, эти парни шли строго на запад — вероятно, японские траулеры на обратном пути. Пройдут хорошо у нас за кормой. Я держал лодку на пятистах футах и отработал учебную тревогу по затоплению, которую Командир поставил в расписание.

Экипаж «спас корабль от водяной могилы» в рекордное время. Меня это искренне впечатлило. Потом мы вернулись к скучной рутине ещё на восемь или около того суток и настроились на долгий путь.

О том, какой приём нас ждёт через неделю, мы и понятия не имели.

На пятнадцатый день после выхода из Гуама я только что принял вахту. Мы находились примерно в ста милях к юго-востоку от пролива Крузенштерна — там, где у нас была та близкая встреча на обратном пути после первой операции по прослушке кабеля. После тщательного обдумывания Командир решил вернуться тем же путём, которым мы выходили — хотя бы потому, что мы уже кое-что знали об этом районе: не много, но больше, чем о любом другом проходе в Охотское море, разве что кроме узкого прохода у основания полуострова Камчатка, которым мы шли в незапамятные времена, когда впервые сюда добрались.

В ночном приказе Командира по этому переходу несколько пунктов были обозначены очень чётко. Он ожидал, что Иван будет нас здесь поджидать. Практически невозможно, чтобы наш выход остался незамеченным советскими — несмотря на все наши усилия уйти тихо. Им достаточно было простой арифметики. Как они определят, где именно мы войдём? Никак — значит, перекрыть все возможные пути: линия дозора из советских эсминцев и крейсеров.

У советских был небольшой флот эсминцев класса «Кашин» во Владивостоке и ещё больше в Петропавловске-Камчатском, там же находилась основная часть их тихоокеанского подводного флота. Как сложно было бы Ивану, рассуждал Командир, развернуть цепочку надводных и подводных кораблей на несколько дней раньше и позже нашей наиболее вероятной даты появления? Это, скорее всего, назовут учебным дозором с боевыми стрельбами. Если мы не появимся — русские всё равно поплавают и выпустят несколько старых торпед; если появимся — может, им повезёт и они возьмут «Палтус».

Поэтому в ночном приказе Командира мы остановились в ста милях от Крузенштерна, ушли вниз в Курильский желоб, тянущийся вдоль островной гряды. Ну, не совсем вниз, поскольку желоб начинается примерно с мили в глубину и уходит почти до шести миль, тогда как наша максимальная рабочая глубина — меньше четверти мили. Так что не совсем в желоб… скорее, скользили по поверхности над желобом на своей максимальной глубине.

Но он хотел нас глубоко и тихо. Задача — обнаружить противника и проскользнуть мимо. Я ушёл на девятьсот футов, перешёл на аккумулятор, объявил ультратишину. Лёг на курс, дававший мне почти траверзный угол к тем, кто мог нас поджидать.

Зазвонил телефон. Я ответил.

— ЦП, гидроакустика. Три контакта: один прямо на севере — присваиваю «Дельта-один», один к северо-западу — «Дельта-два», один прямо на западе — «Дельта-три», на самой границе нашего обнаружения. — Командовал Кинг.

Ещё до появления этих контактов среди экипажа шёл тотализатор: найдём ли мы кого-нибудь и если да — окажутся ли это наши старые знакомые. Матрица два на два, и ребята взяли с меня по пять долларов, хотя я понятия не имел, как именно всё это было организовано.

Я медленно крался, ожидая от гидроакустики дополнительной информации. Прошло ещё полчаса, прежде чем что-то определилось.

Кинг вышел на связь. — «Дельта-один» — наш старый приятель «Огневой». «Дельта-два» — подводная лодка, больше пока ничего. «Дельта-три» — какой-то надводный, ещё не определили.

Конечно, у Ивана не было никаких шансов знать заранее, что мы будем именно здесь, хотя командир «Виски», с которым мы схлестнулись раньше, наверняка настойчиво добивался, чтобы дозор выставили на всякий случай. И, как прежде, он оказался прав — вот мы.

Телефон звякнул снова. — «Дельта-три» — советский эсминец класса «Канин», сэр, — сообщил Кинг. — Сейчас принесу справочник.

Кинг подошёл ко мне со своим надёжным справочником советского флота. Открыл и ткнул пальцем в чёрно-белую фотографию. — Это «Гневный», — сказал он. — Переоборудованный «Крупный», как и остальные восемь «Канинов».

Я посмотрел на него. — Ага, — добавил он, — это и есть «Дельта-три».

Кинг отрабатывал своё жалованье.

Я просмотрел характеристики, записывая кое-что для Командира.

«Канин» — 486 футов длиной, максимальная скорость 35 узлов, паровые турбины на два вала — противолодочный корабль, но предшественник «Кашина»; два 533-мм торпедных аппарата и три реактивных бомбомёта РБУ-6000, но только подкильная гидроакустика, не очень эффективная.

РБУ-6000 — по сути ещё вторая мировая. Двенадцать баллистических ракет в круговом лотке, дальность регулируется наклоном установки. Дальность — от примерно тысячи футов до трёх миль, эффективная глубина — около тысячи футов. Чтобы нас достать, им надо было практически в упор — прямое попадание. Сам по себе «Гневный» нам не угроза. Нас он никогда не услышит, и даже если услышит — от его арсенала мы уйдём. Но с «Огневым» в качестве уха «Гневный» мог стать реальной угрозой — особенно в паре с подводной лодкой.