«Какова глубина насыщения, Мак?» — спросил Хэм.

«Ожидаем найти усилитель примерно в тридцати милях от берега,» — ответил я. — «Дно там не менее четырёхсот футов и уходит вниз к пятистам на следующих десяти милях. Назначь глубину насыщения четыреста десять футов,» — сказал я. — «Тогда, если осядем на четырёхстах, у нас всё равно есть небольшой запас, и можно будет подкорректировать глубину насыщения без лишнего времени на декомпрессию.»

«Можно даже корректировать прямо во время погружения при необходимости,» — добавил Хэм.

Основная проблема состояла в том, что на какой бы глубине мы ни насыщали, водолазы могли погружаться ниже неё в разумных пределах, но всплывать можно было только на десять метров выше назначенной глубины без декомпрессионных проблем. «Палтус» встанет на два якоря в нескольких футах над дном. Если дно на четырёхстах футах, Банка окажется примерно на 360 футах — это наша глубина насыщения. Водолазы могут уходить на дно на 400 футах без проблем, но всплывать выше 327 футов уже нельзя без декомпрессии. Назначение глубины насыщения 410 футов предполагает дно примерно на 450 футах. Если дно окажется мельче 417 футов, перед погружением водолазов нужно будет скорректировать глубину насыщения — то есть декомпрессировать их на столько футов, насколько дно мельче 417. Это может занять час и более.

Мы решили загонять водолазов, как только они будут готовы, и по мере уточнения реальной глубины начинать любые корректировки как можно раньше.

Пока мы обсуждали это с Хэмом и Джеком, я ощутил, как лодка закачалась — тошнотворное медленное раскачивание из стороны в сторону, которое, судя по всему, нарастало.

«Извините, ребята,» — сказал я. — «Схожу на ЦП, посмотрю, что происходит.»

Войдя в ЦП через минуту, я спросил Джоша: «Что там наверху?»

«Шторм усиливается,» — ответил он. — «Длинные волны с юга. Судя по всему, метра четыре-пять в высоту, и нарастают.»

Я присвистнул. «Мы сможем удержаться на месте и глубине при таком?»

«Должно быть нормально,» — сказал Джош. — «Грибы достаточно большие.» Он имел в виду два больших грибовидных якоря — носовой и кормовой, — которые мы собирались опустить, встав на позицию. Якоря имели такую форму, что в убранном положении заподлицо вписывались в корпус. Мы намеревались стремительно опустить их на дно, чтобы они вошли в ил. Затем — подтянуть немного лодку до незначительной положительной плавучести, и она притянется к якорям. Понадобится очень серьёзный шторм, чтобы на такой глубине это почувствовалось.

Я вернулся и объяснил ситуацию Хэму и ребятам.

«Как скоро сможешь загнать, Хэм?» — спросил я.

«Ещё пять минут, Мак.»

«Хорошо — иду к Командиру.» Я направился в Бэтпещеру.

В Бэтпещере Командир стоял чуть в стороне от суеты, скрестив руки на груди, и молча наблюдал. Я доложил о наших намерениях — чтобы он понял необходимость как можно скорее определить глубину якорения. Он слушал внимательно, не перебивая.

Когда я закончил объяснять сложности правильного назначения глубины насыщения, он кивнул и добавил: «Не забудь сообщить мне, прежде чем откроешь Банку до давления забортной воды.» Всё. Ничего лишнего. Понял, доверяет, даст мне вести погружение как считаю нужным. Просто хочет знать, когда нарушается водонепроницаемость его лодки.

На обратном пути я заглянул на ЦП.

«Сколько до тридцатимильной отметки?» — спросил я Джоша.

«Около часа,» — ответил он. — «Позову, когда будем близко, или раньше, если найдём усилитель.»

Я спросил про шторм.

«Похоже, усиливается,» — сказал он. — «Волны нарастают, но выглядят как длинные водяные горы.» Он взглянул на высокочастотный волновой сонар — ящик с горизонтальным рядом сигнальных лампочек в столбиках. В полный штиль горели бы только нижние лампочки. Столбики показывали сильное волнение, но в правильном ритме слева направо. «Вероятно, шторм большой, но далеко на юге. Нас достигает только волнение, и оно успело выровняться. Эти ребята с нами надолго — на пару дней или больше, думаю.»

Ну что ж, «хорошая» новость. Я пошёл в корму.

Вернувшись к пульту Водолазного управления, я доложил Хэму текущую обстановку. Ски ушёл в гальюн — «чтобы не вонять в Банке», как он выразился, — а остальные ребята были почти готовы залезать в Банку.

«Убедись, что ребята понимают проблему с волнами,» — сказал я ему.

Хэм принял к сведению и задраил ребят в Банке. Он посмотрел на меня, спрашивая разрешения; я кивнул, и он начал нагнетать давление в Банке. Джек вёл журнал, и я отметил, что взгляд Хэма и мой кивок были записаны как «Прошу разрешение начать погружение» и «Разрешение получено» соответственно.

По инструкции.

Хэм остановился на 50 футах и поговорил с водолазами, убедившись, что всё в порядке. Затем продолжил нагнетание.

Билл, как обычно, просто сидел, предоставляя своим широким евстахиевым трубам самостоятельно выравнивать внутреннее ухо. Ски и Джер зевали — выравнивались без проблем; Харри зажимал нос и продувался, но никто не испытывал серьёзных трудностей. Все выравнивались без значительных проблем. Когда они приближались к ста пятидесяти футам, Харри поднял руку, и Хэм остановил погружение. Харри раз-другой продулся против зажатого носа, затем показал жест «вверх немного». Хэм выполнил. Харри сильно поднатужился — и вдруг расцвёл в улыбке, показав «ОК» — кружок из большого и указательного пальца правой руки. Хэм продолжил погружение.

После ста пятидесяти футов остановок для выравнивания больше не было. Хэм ненадолго остановился на 200 футах, 300 футах и 400 футах. А затем опустил Банку ещё на десять футов до согласованной глубины насыщения — 410 футов.

«Всё, ребята,» — сказал Хэм по переговорному устройству. — «Наденьте гарнитуры и двигайтесь.» Через минуту он спросил: «Как ты, Харри?»

«Нормально, Хэм.» Через дескрэмблер гелия Харри звучал немного как медлительный бурундук.

«Как ты, Ски?»

«Принял, Управление погружением.»

«Как ты, Джер?»

«Чё надо-то?»

«Как ты, Билл?»

«Нормально, Хэм. Всё нормально.»

Я взял микрофон. «Всё, ребята, у вас есть время. Отдыхайте, пока привыкаете. Один всегда бодрствует. Мы на вас смотрим.» Я отдал микрофон Хэму.

«Окей, Билл, твоя первая вахта. Остальные — в сак, отдыхать!» Потом повернулся ко мне. «Если не против, лейтенант, я возьму первые шесть с Джимми. Потом вы с Джеком.»

«Без проблем, Хэм. Пойду посплю эти первые часы.»

Я уже несколько раз говорил, что служба на подводных лодках — это бесконечные часы скуки, прерываемые мгновениями чистой паники. Так вот, насыщенное погружение — это то же самое, только во много раз сильнее!

Внутри Банка имела примерно девять на два метра. Основная камера занимала около шести с половиной метров: два двухъярусных спальных места шириной около двух с половиной метров у переднего конца и около четырёх метров со столом, несколькими встроенными сиденьями, приборами, шкафчиками и прочим в сторону кормы. Шлюзовая камера — около двух с половиной метров с туалетом, умывальником, душем и обоими люками: входным со стороны субмарины и выходным в воду. Для четырёх человек — вполне терпимо.

Развлечения составляли карты, книги и фильмы, проецируемые на маленький экран у пульта Водолазного управления и транслируемые через чёрно-белую видеокамеру на внутренний монитор. Имелась также небольшая коллекция видеокассет — как с обычными фильмами, так и с кое-чем строго неофициальным, для поддержания боевого духа. Официально я ничего не знал об этих особых кассетах.

Распорядок состоял в том, что несколько человек жили под огромным давлением в очень стеснённых условиях, практически без дела между погружениями — кроме чтения, карт и кино. Быстро надоедает. Конечно, когда что-то всё же случается — как та ошибка с продувкой гелием во время тренировки, — всё немедленно превращается в хаос.