– Какую? – спросил Таддеуш. – На Майдаре опять вывели новый сорт лилий?

– Нет, дорогой, это просто образ. В какой клинике ты лежала, детка?

– Я не лежала ни в какой клинике, госпожа герцогиня, – с некоторым замешательством ответила Илана и, спохватившись, сделала запоздалый реверанс. Она знала, что так называемое лечение от старости весьма популярно у состоятельных людей, но ей ещё не доводилось видеть прабабушку, словно сошедшую с обложки модного журнала. – Вряд ли меня вообще можно назвать альбиносом. Не исключено, что существа моей расы все такие.

– И что же это за прекраснейшая из человеческих рас?

– Не знаю, госпожа герцогиня. Этого никто не знает. Некоторые вообще не считают мою расу человеческой.

– Ох уж эти предрассудки, – покачала головой герцогиня. – Мне потому и нравится на Майдаре, что там не притесняют инопланетян. Выходит, ты даже не знаешь, в каком мире живёт твой народ? Как романтично! Я желаю тебе найти своё племя, Илана. А если не найдёшь, приезжай к нам на Майдар. Ты всегда можешь рассчитывать на моё гостеприимство.

– Благодарю вас, госпожа герцогиня.

– Для тебя – мадам Би. Мои юные друзья называют меня так. Ты ведь не против быть моим другом?

– Конечно, нет, мадам Би. Друзей у меня немного. Может быть, поэтому я их особенно ценю… и вообще очень ценю дружбу.

– Я вижу, ты умная девочка. И хорошо воспитана. Тебе здесь нравится?

– Да, очень.

– Не правда ли замечательный светильник? – герцогиня показала на прозрачный шар с объёмным изображением колдуньи.

Волшебный камень, постепенно угасая в руках девушки, сиял нежно-розовым светом.

– Тут ещё где-то два летают, – сказал Таддеуш. – Мне особенно нравится с фениксом… А-а, вон он. Левис! Подтолкни-ка сюда вон тот шар!

Кудрявый мальчик лет семи в костюме эльфа, подпрыгнув, отбил светильник в их сторону, словно мяч. Шар, излучающий золотисто-оранжевое сияние, плыл через зал, разгораясь всё ярче и ярче. Когда он приблизился, Илана увидела внутри у него фигурку фантастической птицы.

– Он гаснет через каждые полчаса, – пояснил Таддеуш. – Феникс сгорает. А потом снова возрождается из пепла… Вот сейчас он разгорелся на всю катушку и скоро начнёт гаснуть. А в третьем шаре огнедышащий дракон. Он сегодня напугал служанку – выплыл ей навстречу из-за колонны. Бедняжка уронила поднос с устрицами. Мне эти светильники дядя Вэнс подарил. Света от них немного, но уж больно красиво. Он знает, что я обожаю всякие милые пустяки.

– В таком случае позволь я тоже подарю тебе один милый пустячок, – спохватилась Илана и достала из маленькой расшитой бисером сумочки ледышку. – У тебя, конечно, есть магические шары, но меня заверили, что этот особенный. Якобы в нём можно увидеть всё, что захочешь.

– Правда? Давай проверим! – оживился Таддеуш. – Хочу, чтобы там появился майдарский тигр.

Мальчик стиснул ледышку в руках, а когда разжал пальцы, в прозрачном шарике была крошечная фигурка тигра. Илана вздохнула с облегчением. Она так боялась разочаровать Таддеуша.

«Значит, я могу заколдовать лёд так, чтобы он подчинялся другим, – подумала девочка. – Интересно, что я ещё могу ему приказать?»

– Вот здорово! – радовался Таддеуш. – Как живой! Только жаль, что очень маленький. Между прочим я до сих пор толком не знаю, какого они роста, эти майдарские горные тигры. Они с обычных тигров или больше?

–Больше, – сказала герцогиня. – И гораздо опаснее.

– Ты хочешь, чтобы он стал в натуральную величину? – спросила Илана. – Говорят, можно ненадолго вызвать фигурку из шарика и увеличить. Совсем ненадолго. Но это надо очень сильно захотеть… И чем больше людей этого хочет, тем больше шансов на успех.

– Вот как? – вскинула брови герцогиня. – Тогда давайте хотеть вместе.

Илану смутил её лукавый взгляд. Неужели мадам Би догадалась, от чьих именно желаний зависит фокус с ледышкой?

Появление в зале саблезубого хищника размером с лошадь вызвало панику. Фигура огромной чёрной кошки в светло-жёлтую полоску была неестественно яркой – как и все ледяные призраки, но большинство гостей в первый момент решили, что во дворце оказался настоящий майдарский тигр. Проклиная себя за неосторожность, Илана поспешила уничтожить призрак, однако паника улеглась далеко не сразу.

– Извини, – сказала Илана Таддеушу. – Я думала, не получится. А теперь вот всех перепугала…

– Ничего, – махнул рукой именинник. – Все уже смеются… Сами виноваты, что не могут отличить живое существо от призрака.

– А ты уверен, что всегда сможешь? – спросила мадам Би, но Таддеуш её не слушал– он заметил явившуюся на шум графиню.

– Мама! Ты видела майдарского тигра?

– Все только и говорят, что о каком-то тигре, – улыбнулась Анна Бельски. – Но, похоже, я как всегда пропустила самое интересное.

– Извините, графиня, – смущённо пробормотала Илана. – Я не хотела никого пугать. Просто у шарика, который я подарила Таддеушу, оказались очень большие возможности.

– У шарика? – поинтересовалась мадам Би, не сводя с Иланы цепкого, но отнюдь не осуждающего взгляда.

– Ну да, – пролепетала девочка. – Один мой знакомый физик говорит, что эти ледышки – биокомпьютеры. И те, кто их делает, постоянно стараются их усовершенствовать. Мне сказали, что этот шарик… Что можно не только вызвать в нём изображение, но и ненадолго это изображение увеличить.

Илана остановилась, чтобы перевести дыхание. Ей казалось, что она сейчас подавится своим враньём.

«Вот ведь дура, – ругала она себя. – Повыпендриваться захотелось…»

– Судя по всему, именно такие ледышки сейчас и ходят по вашей гимназии, – язвительно изрекла Линда Грундер. Они со Снежаной явились сюда вслед за графиней. – Не так давно кто-то буквально наводнил её призраками.

– Насколько я знаю, эти шарики реагируют на людей по-разному, – сказала герцогиня. – Тот, кто обладает ярко выраженными экстрасенсорными способностями, может творить настоящие чудеса. Думаю, этого тигра мы наколдовали в основном благодаря Илане.

– Лучше бы платье себе наколдовала, – на всякий случай придвинувшись поближе к матери, фыркнула Снежана.

– Чем тебе не нравится её платье? – удивилась мадам Би. – Дорогая, я всегда считала, что ты унаследовала у своей матери не только миловидность, но и хороший вкус.

Линда Грундер любезно улыбнулась герцогине, но чувствовалось, что слово «миловидность» ей не понравилось. Она явно считала, что её блистательная внешность заслуживает более изысканных комплиментов.

– Да платье-то ничего, – ответила Снежана, – Но на Кэти Мосс оно сидело куда лучше. Мадам Би, неужели вы не помните предпоследний показ в Королевском Саду? Кэти демонстрировала это платье.

– Дитя моё, наряды для того и демонстрируют, чтобы люди заказывали себе то, что им приглянулось, – поспешила Илане на выручку деликатная графиня.

– Я ничего не заказывала, госпожа графиня, – сказала Илана. – Это именно то платье, которое было на Кэти Мосс. Демонстрационная модель. Мне его подарила знакомая манекенщица.

– И правильно сделала! – заявил Таддеуш. – На тебе оно смотрится гораздо лучше, чем на Кэти.

Снежана старательно кривила побледневшие губы, изображая пренебрежительную ухмылку, но у неё получилась такая гримаса, будто она съела что-то очень кислое.

– А ты умеешь заводить полезные знакомства, Илана Стивенс, – заметила герцогиня. – Физик, манекенщица…

– Поэтесса-неудачница, – негромко, но так, чтобы все слышали, добавила Снежана. – Чокнутая гадалка, полусумасшедший художник…

Герцогиня и бровью не повела в её сторону.

– У меня действительно хорошие друзья, мадам Би, – сказала Илана, – но моей заслуги в этом нет. Я вовсе не стараюсь заводить знакомства. Это получается само собой.

– Вообще-то у меня тоже, – доверительно улыбнулась герцогиня. – Дружба – такой же дар Божий, как и любовь. И природа её столь же таинственна. Но я обычно сразу чувствую, кто может стать моим другом. А раса и происхождение моих друзей меня совершенно не волнуют. Ведь это то, что мы не выбираем. Я знаю людей, которые родились в подворотне, а теперь владеют собственностью на нескольких планетах Федерации… Кстати, подбросить в подворотню или на крыльцо приюта можно и наследную принцессу. Мне почему-то кажется, что с тобой случилось нечто подобное. Не знаю, какой ты расы, но в тебе чувствуется порода. И достоинство настоящей принцессы. А настоящая принцесса, поверь мне, всегда найдёт дорогу к трону.