Каждое возвращение Тамрана из поездки было праздником для обо­их, даже если он привозил не очень хорошие новости, но сегодня Ариэна поняла, что новости не просто плохие. Случилось нечто осо­бенное.

– Неужели на юго-востоке так неспокойно?

– Да. И не только на юго-востоке. Раннады наступают почти везде – в Марахоне, Далире, в Сигерии… И везде их разбивают в пух и прах.

– Вот и прекрасно. И что тебя так тревожит?

– А то, что бьют их дети Маттар. Бьют и жгут огнемётами, как сухую траву. Да, представь себе, Дети Маттар. Их отряды, которые долго скрывались где-то в лесах, уже прошли с победой от Марахона до Санкара. Наших они не трогают. Бьют кочевников, безошибочно вы­числяя из местонахождение, где бы те ни затаились. Теперь уже полстраны говорит, что ими руководит несправедливо обвинённый, окле­ветанный из6ранник. Воо6ще-то удивляться не стоит. Мы же не вери­ли, что Галиан успокоится.

– Что у нас ещё плохого?

– Гонцы-летуны говорят, что почти всюду слышно одно и то же. Люди тре6уют со6рать внеочередной Большой Совет.

– Им так не терпится возродить Священную Триаду? Или у граждан Новой Аранхайи имеются ещё более решительные требования?

– Пожалуй что так, – хмуро кивнул Тамран. – Мы явно не выдер­живаем конкуренции с потомками древних царей.

– Мы не первые правители, которыми не доволен народ.

– Считается, что народ стоит своих правителей, – усмехнулся Тамран. – Если это так, то править нашим милым народом должны не мы, а такие, как Алима и её узкоглазый любовник. Ложная аранхина и жестокий раннадский царёк. Граждане Див-Аранхи привыкли, что их о6манывают и держат в страхе. Они привыкли так жить и не хотят отвыкать.

– Тaмpaн, а ты уверен, что тот, кто всё это заварил, ставит на Феарена? Ты верно подметил – больно уж он узкоглазый. Народ Див­-Аранхи никогда не примет такого царя, даже если он по отцу и деду диввин, да ещё и любовник новой предсказательницы.

– Я тоже о6 этом думал. Тень по имени Галиан всё больше и боль­ше одевается плотью. Его богиня умерла, но в отличие от Алимы он хоть был настоящим избранником.

– Алима лжеизбранница, но она обладает настоящей силой. Правда, сейчас силы у неё поубавится. Я тут кое-что разузнала и даже кое-­что предприняла… Послушай.

– Клянусь Паутиной, это всё Нэйя, – покачал головой Тамран, ко­гда Ариэна закончила свой рассказ. – Её стиль. Эта осо6а весьма изобретательна. Использовать против те6я оружие, выкованное тобой же!

– Я сделала только заготовку. Закалили этот клинок другие. В ариллиновой ванне. Возможно, перед этим Алиме нанесли смертельную рану. Чтобы стать гиэро, надо оказаться на границе жизни и смерти. Интересно, кто им помог – Лихана или какая-нибудь другая мерзавка, владеющая магией тумана? У Нэйи, похоже, много знакомых на остро­вах… Скорее всего, нити Маттар Алиме дал Галиан. Ведь рощу тогда очистили от её паутины, и всё сожгли. У кого, как не у Галиана, мог быть запас этих нитей. Нэйя и Галиан… Опять они! Опять вмес­те. Снова спелись? Или они всегда действовали заодно? Союзники, готовые при каждом удобном случае вцепиться друг другу в глотку. Алима дрянь, но мне её даже жалко. Она понятия не имеет, с кем связалась. Испорченный ре6ёнок, которого купили на блестящие по­6рякушки… Знаешь, Тамран, надо действительно созвать Большой Со­вет. Завтра же объявим о6 этом на заседании Совета Алеатов, и пусть летуны разнесут эту весть по всей Аранхайе. Завтра я офици­ально заявлю, что согласна отдать звезду царицы-аранхины другой избраннице, если народ сочтёт, что она достойна её носить. Ничего, ещё посмотрим, кто кого. Моя сила постепенно восстанавливается, а к тому времени, когда сюда съедутся все члены Большого Совета, на­деюсь, я уже буду в хорошей форме.

– Ты как всегда права, моя царица-сорванец, – улыбнулся Тамран. – Лучше побыстрей собрать этот Совет, не дожидаясь 6еспорядков. Пусть видят, что мы не против Священной Триады, если народ верит, что трое будут управлять страной лучше, чем двое. Пусть видят, что царица не держится за о6а титула и готова подчиниться воле большинства. Воле своего народа. Вряд ли это заявление обрадует Алиму. Поможем ей показать своё истинное лицо. Звезда аранхины нужна ей только вместе с короной. Для того, чтобы получить всё вместе, ну­жен большой скандал – из тех, что заканчиваются звоном оружия и дворцовым переворотом, а наша уступчивость сгладит конфликт. Ду­маю, многие снова склонятся на нашу сторону. Нэйя повсюду посеяла семена вражды и научила свою прилежную ученицу постепенно разду­вать скандал. Ну а мы его погасим.

– Да, сейчас мне особенно нужен покой. Я должна собраться с си­лами, снова найти общий язык с богиней… Если она, конечно, не отвернулась от меня окончательно. Я должна хотя бы немного отдох­нуть, ведь главные битвы впереди.

– Ну а что-нибудь весёленькое там, впереди, светит? – обнимая жену, поинтересовался Тамран.

– Скажу, когда ко мне вернётся дар предвидения…

На следующий день возмущённый Кинир принёс Тамрану очередную листовку, которую кто-то прилепил к воротам замка. В ней говори­лось, что дворец древних правителей, построенный основателем са­мого славного царского рода, превратился в логово нечестивцев, да и вся Саммелана стала средоточием зла. Ведь здесь живут ближайшие сподвижники интриганки-полукровки, которая служит злой богине. Это Гиамара велела Небесным Метателям разрушить гро6ницу Ассеана, дабы потревожить покой великого царя и оскорбить его потомков.

Саммеланой сейчас называли юго-западную часть Фиолеи. Она вклю­чала в себя резиденцию правителей, окружающий её лес и три посёл­ка: недавно построенный Ур-Саммел, Ур-Мелен и Уp-Далей. Два последних находились западнее нового посёлка – ближе к побережью. В свя­зи с бедствием в Ур-Фиоле они едва не опустели – люди бежали по­дальше от проклятого места. Теперь в Ур-Мелене и Ур-Далее снова кипела жизнь – несмотря на то, что ближайший лес по-прежнему назы­вали Заколдованным и совсем недалеко, над полузатопленными развалинами Ур-Фиола, то и дело клу6ился туман. Ур-Фиол планировали отстроить заново – не на прежнем месте, а немного южнее. В Ур-Да­лее поселилось десятка два лиммеринов. Это были мастера-судостро­ители с островов Минера и Коста, пожелавшие подзаработать на ма­терике. В ближайшей бухте уже строили причал и доки. Правда, в по­следнее время работа продвигалась плохо. События этой весны пуга­ли островитян, а после того, как в прошлом месяце кто-то попытал­ся устроить в доках пожар, кое-кто из мастеров стал подумывать о6 отъезде.

Авторы листовки призывали людей покинуть проклятое место, на которое опять может обрушиться небесный огонь. Якобы пятьсот лет назад это случилось, потому что царь Асфаар пошёл на поводу у сво­ей любовницы – полукровки Эрении. Недавно её мерзкое пророчество сбылось, но, к сожалению, люди не поняли, что это было не проро­чество, а выдумка злой колдуньи. Она просто хотела, чтобы в буду­щем к власти пришла такая же полукровка, как и она.

– Странно, – усмехнулась Ариэна. – Эти сочинители как будто за­были об одной важной детали в биографии славного потомка самого славного из всех диввинских царей. У него тоже была любовница по­лукровка. Аранхина Тимена. Существует даже мнение, что именно бла­годаря ей этот славный род не угас… Да, я знаю, это не доказано. Недавно объявившиеся потомки Симерада стараются вычеркнуть Тимену из своей родословной. Это нетрудно, ведь в летописях такой разно­бой, но, по-моему, ясно, что любовь Ассеана и Тимены – не миф. Го­ворят, дыма без огня не бывает. Если этот дым не рассеялся за столько веков, значит огонь был очень большой. Кстати, Тимена не ос­тавила никакого пророчества? Например, о том, что в далёком буду­щем страной должны править потомки Симерада… У писак, которые засорили всю страну этими бумажками, даже не хватает воображения, чтобы придумать какую-нибудь интересную историю.

– Это хорошо, что ты ещё способна шутить, царица, – покачал головой Кинир. – Меня всегда поражало твоё присутствие духа.

– Ты тоже не вешай носа, мой друг, – весело сказала Ариэна. ­– Надеюсь, моё выступление на сегодняшнем совете понравится многим. Особенно нашим дорогим гостям.