Несмотря на всё это, усталость брала верх. Нет, о полном погружении в сон я могла только мечтать. Я скорее дремала, урывками проваливаясь в сон и каждый раз просыпаясь от очередного непонятного толчка магии.

— Ника, ты слишком встревожена. Может, сделать тебе отвара? — дядя уже больше походил на мою сиделку. Он сам толком не спал вот уже сколько ночей, всё караулил меня. Как же это порядком достало!

— Не нужно. Лучше быть начеку. Вдруг появятся новости.

И тут, как по волшебству, в дверь постучали.

— Господин Химер, срочно! — раздался незнакомый голос.

Дядя вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на дверь, после чего всё же встал и пошёл открывать. Я не видела позднего гостя, но зато хорошо слышала.

— В чём дело?

— Вот. Послание. Просили срочно передать. Я из гильдии.

— Понял. От меня нужен ответ?

— Нет. Всё указано в письме.

После раздались удаляющиеся шаги, а дядя Химер вернулся, читая послание и хмурясь.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, видя озадаченный вид Химера.

— Пока не знаю. Ника, мне необходимо кое-что проверить. Оставайся тут и будь начеку, поняла?

Меня в очередной раз прошиб холодный пот. Что случилось?

— После того как всё закончится, я обязательно вам всем отомщу за вашу игру в молчанку, а сейчас не время. Хорошо. Я буду здесь и предельно бдительна.

— Вот и молодец. Если что, бей книгой, как с тем сынком графа. У тебя хорошо получается этот трюк. — усмехнулся Химер и подмигнул мне перед уходом.

Я глянула на книгу и тихо присвистнула. Да, такой книгой и зашибить можно. И впрямь неплохое средство самообороны.

Дяди долго не было, потому я просто легла почитать эту самую «самооборону», но сама не заметила, как провалилась в очередную дрему.

«Мы приехали во дворец к обеду, но я никак не могла найти Вильяма. Пошла в кабинет Его Величества, чтобы узнать, куда запропастился мой жених, и на удачу встретила его именно там. Он стоял перед дверью. Улыбнувшись, тихо подкралась к нему. Из кабинета короля доносились голоса моего отца и Его Величества.

— Значит, вы уже нашли подмену?

— Да. Знаешь, я бы хотел, чтобы всё сложилось иначе, но… Будь неладна эта родословная!

— В таком случае вы же понимаете, что я тоже не останусь в стороне?

— Конечно, я понимаю. Она твоя дочь, да и я сам хочу ей только счастья. Она добрая, умная девочка и достойна лучшего. Но только давай пока повременим с объявлением.

Я хоть и слышала разговор, но не особо вникала в него. Нехорошо подслушивать. Потому, тихо подкравшись к Вильяму сзади, закрыла его глаза. Однако вместо приятного сюрприза, похоже, напугала своего жениха. Он слишком жестко схватил меня за руки, но когда увидел, кто перед ним, тут же опомнился.

— Еленика? — удивлённо спросил он.

Я и сама была удивлена выражением лица Вильяма. Он выглядел таким подавленным и шокированным. Что-то произошло?

— Кто там? — раздался громкий голос Его Величества, и дальше не было смысла стоять тут, потому я открыла дверь, входя внутрь.

— Ваше Величество, доброго вам дня! — с широкой улыбкой произнесла я и увидела такую же улыбку в ответ.

— Еленика, девочка моя. Как я рад тебя видеть, дитя. — раскрыл руки мужчина для объятий. Я радостно пошла к нему навстречу, лишь краем глаза заметив, как они странно посмотрели на Вильяма. К сожалению, его лица я так и не смогла увидеть в этот момент, а потом он уже был таким же добродушным и ласковым, впрочем, как и всегда».

Из этого странного видения меня вывел стук в дверь. Я ещё пребывала в какой-то прострации и потому не сразу поняла, что кто-то стучит. Что это только что было? Очередное воспоминание прошлой хозяйки? Как своевременно. А нельзя как-то сразу всё показать, чтобы я знала и не ломала голову?

Очередной стук в дверь привёл меня более-менее в чувства, но, похоже, стучащему надоело ждать, и он решил войти. Это оказался Вильям. Вот чёрт!

— Еленика, извини, что разбудил.

— Ваше Величество? Что вы делаете тут так поздно? Что-то случилось?

Магия интуитов засигналила с новой силой. Кажется, даже волоски встали дыбом от такого разряда.

— Извини, некогда объяснять. Кажется, нам лучше поторопиться.

— Что? Где дядя Химер?

— Он и остальные послали меня за тобой. — спешно объяснял он, подавая мне накидку.

— Почему не пришли сами?

Внутри поднималась паника, но я старалась не терять крупицы разума, ибо какой тогда будет от меня толк? Только ещё больше буду мешать.

— Не смогли. Похоже, план вышел из-под контроля, и герцог оказался куда хитрее. Потому нам сейчас необходимо как можно быстрее уходить, пока ещё есть возможность.

— Что? И оставить их? А как же Артур?

Когда я произнесла имя своего двуликого, Вильям замер. Я не видела его лица, так как он стоял ко мне спиной, но атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Словно резко стало холодно. Но уже спустя пару секунд он снова обернулся ко мне всё с той же привычной улыбкой.

— Всё будет хорошо. Поверь мне. Просто нам сейчас лучше уйти, чтобы не мешать им. Ведь если ты будешь в безопасности, им станет спокойнее, и тогда они смогут сосредоточиться на деле.

Вроде всё логично, но что-то явно не так. Почему они мне ничего не рассказали? Сейчас всё, что мне остаётся — пойти с Вильямом, но не довериться ему уж точно. Да и отрывок воспоминания явно на что-то указывал. Что-то важное. Только вот что?

— Хорошо.

Быстро взяла накидку и незаметно прихватила канцелярский нож для писем, что лежал на столе рядом с книгой. Может, от него особого толку не будет, но всяко лучше, чем ничего. Попробовала проверить по связи Артура, но, судя по тому, что я ощущала, он сейчас явно был на «поле боя». Значит, они действительно могли попросить Вильяма спрятать меня. Но покоя не давало то, что Вильяму до этого особо не доверяли, значит, надо быть начеку.

— Не туда. — одёрнул меня бывший, когда я направилась к главной лестнице. — Лучше, чтобы нас не видели.

Логично.

На первый взгляд всё выглядело так, будто Вильяма и правда только что попросили нас уводить: для побега ничего не было подготовлено. Мы вышли из дворца и направились к тайной лазейке, которую нашли с ним ещё в детстве. Какое-то время стояли, ждали неприметную карету, и как только она прибыла, сразу же сели в неё и отправились прочь.

— Тебе лучше снять этот медальон. По нему нас могут вычислить. — сказал Вильям, глядя с какой-то неприязнью на подарок Артура.

Вот этого я точно не собираюсь делать.

— Не смогут. Он особый.

— Особый? — снова нечитаемый взгляд. Ощущение, что я сама залезла в пасть к тигру и ещё умоляю его меня сожрать. — Хорошо. Главное, ты рядом и с тобой всё хорошо.

И вот тут я смогла уловить безумный блеск в его глазах. Похоже, я серьёзно вляпалась.

***

— Артур, с ней Химер. Он точно не допустит, чтобы кто-то навредил Еленике. — взывал к моему разуму принц Арон, но это всё не имело значения. Да, Химер силён, но он один, а насколько силён этот бывший Ники, мы не знаем.