Меня бережно завернули в полотенце и из ванной уже вынесли на руках, ибо я и правда была обессилена. Артур позвал мадам Жизель, чтобы нам подали завтрак, сам с нежностью одел меня и усадил к себе на колени. Я не против. Наоборот, приятно. И вообще сам виноват. Он дракон, а я нет. Так что… Устроилась поудобнее у него на руках и жадно поглощала принесённый завтрак, плавно перетёкший в обед.

– Прости, я тебя совсем вымотал. Просто… ты такая… вкусная. – и было это сказано таким тоном, что стало ясно: если бы не моя усталость, на этом бы всё не закончилось. Чтобы не искушать судьбу, взяла с тарелки кусочек хлеба с нежным паштетом и быстро засунула ему в рот.

– Тоже вкусно. Правда ведь? – на этот мой выпад он лишь рассмеялся и облизал кончики моих пальцев.

– Очень вкусно. Особенно из твоих рук.

– Ууууу. Ты невыносим. – обессиленно ударила его в плечо, хотя вместо этого безумно хотелось впиться в губы, в эту нахальную улыбку. – Ты не дракон, а змей‑искуситель!

– Если в роли искушаемой ты, то я только за. – передо мной открылась его новая, невероятно милая сторона, и очень, очень искушающая.

– Так, всё! Хватит! Иначе ты никуда не уедешь. Хотя… я, наоборот, за то, чтобы ты остался…

– Нет. – улыбнулся он, поглаживая меня по голове и целуя в край губ. – Я обязательно разоблачу этого гада и заставлю заплатить за всё, что тебе пришлось пережить. Но потом… когда я вернусь… могу тебе точно обещать, что из нашей спальни ты выйдешь не скоро…

– Артур. – снова стукнула его по плечу, краснея как школьница, ибо в этот момент в комнату как раз вошла мадам Жизель. Женщина, глядя на нас, лишь улыбнулась краешком глаз, но даже без этой улыбки я видела по её глазам, как она за нас рада. Это, конечно, хорошо, но всё равно неудобно. Ой, чувствую, мне не избежать разговора с ней, не говоря уже про взгляды остальных слуг. Вот прям чувствую и без магии интуитов, что продвижение наших с драконом отношений – горячая тема номер один среди работающих тут. Как тут со стыда не сгореть? Он‑то привык, наверное, а вот я всё‑таки из другого мира. Мне такое в новинку.

Всё‑таки мы задержались. Причём настолько, что из дворца прибыл слуга, чтобы поторопить Артура. Даже принёс письмо от короля, читая которое, я снова залилась краской стыда. Да что же это такое? О нашей с ним ночи теперь каждый встречный поперечный знает и считает долгом сказать об этом? Я понимаю, для них это радость, норма, но мне‑то как после этого смотреть в глаза королю? А в том, что он будет обязательно затрагивать эту тему, нисколько не сомневаюсь. Артур уедет, а вот я останусь и точно буду отдуваться за нас двоих! Хотя… это мелочи. Главное, чтобы мой двуликий вернулся, а остальное уж как‑нибудь перетерплю.

– Мне пора. – сказал Артур, когда мы стояли у входа и подъехала карета.

– Ты ещё приедешь до отъезда герцога?

– Не уверен. Нам надо будет поймать удачный момент для подмены. И лучше это сделать, пока они ещё будут во дворце.

– Значит… я тебя увижу не скоро? – сердце внутри защемило так, что хоть волком вой. Но знаю: лучше этого не показывать. Ему должно быть тоже нелегко.

– Я постараюсь разобраться с ним как можно скорее. Разве я могу оставить тебя одну надолго? – улыбнулся он и снова подарил нежный поцелуй.

– Будь осторожен.

– Хорошо…

– Я буду тебя ждать…

– Обещаю, что вернусь. – Артур поцеловал меня в последний раз и уехал. Понимаю, магия молчала и не предвещала ничего плохого, но сердце… Оно всё равно разрывалось от тоски и беспокойства за него. Всё, о чём я могла думать, – лишь бы с ним всё было хорошо…

***

– Артур, ну наконец‑то! Вижу, ты всё‑таки поговорил со своей возлюбленной. – король, как всегда, был прямолинеен и сейчас смотрел на меня с довольной улыбкой.

– Ваше Величество, герцог уже прибыл? – не стал обращать на это внимания. Раз он и так всё знает, зачем спрашивать? Больше всего хотелось поскорее покончить с этим селенийцем и вернуться назад к Нике. Дракон внутри жаждал того же, но он, как и я, хотел разобраться с герцогом Флоуренсом, потому терпел.

– Ещё нет, как раз сейчас должен. Мальчик мой, я рад за тебя. Но постарайся не быть импульсивным. Знаю, ты сейчас хочешь быть рядом с ней, однако…

– Ваше Величество, да. Хочу! Но ещё я хочу вернуть этому гадёнышу всё то, что он причинил Нике. Именно поэтому я буду предельно осторожен и внимателен. – обрезал сразу на корню все его предостережения.

– Хорошо. – он понял всё без слов, потому не стал продолжать. Да и уже было поздно, так как наш «долгожданный» гость прибыл.

Как всегда, с двуличной улыбкой, самодовольный. Чем больше на него смотрел, тем больше мне хотелось стереть эту улыбку с его лица. Ничего, скоро всё обязательно закончится, и он ещё поплатится за всё, что сделал.

Герцог и впрямь оказался довольно хитрым и умным. В этот раз он приехал с более выгодным предложением. Хотя для нас даже это было не особо важно, но, так как у нас есть план и цель, Его Величество сделал вид, что это выигрышный вариант. Да, король умел играть, хотя… герцог Флоуренс тоже не дурак. Было видно, что он слишком насторожен. Будет нелегко провернуть задуманное, но я точно не сдамся.

В этот же вечер устроили праздник в честь подписания договора. Деймон заранее подготовил для спутника герцога настойку, которую сложно было обнаружить артефактом. Да, это были малые дозы, и был небольшой риск, но не зря же он королевский маг. Во время празднования граф вёл себя как обычно, но вот уже после… Выпитая им смесь дала о себе знать. С одной стороны, мне было жаль – ведь я хотел побыть ещё немного с Еленикой, но с другой… чем быстрее мы расправимся с герцогом, тем быстрее моя смелая малышка сможет спокойно жить. Ради этого, ради её счастья я готов потерпеть.

– Артур! Он готов. – оповестил меня Деймон, когда граф ушёл в покои.

– Понял. Ещё немного – и идём. Надо подождать, пока герцог тоже не уйдёт.

– Хорошо. Кстати, вижу, у тебя с феечкой всё хорошо?! – заулыбался этот жук. Сделал вид, что не слышал, но ведь от него так просто не отделаться. – Да брось, ну же, поделись своим счастьем с другом. Ты же сияешь ярче магического огонька.

– Деймон, если ты сейчас же не заткнёшься, я сам тебя заткну. – сказал ему сквозь зубы, улыбаясь и кивая проходящему мимо графу Ланстеру. В такие моменты я готов уже оказаться в стане врага, лишь бы избежать надоедливых и идиотских вопросов мага.

– Какой же ты всё‑таки злюка. Тебе же досталась феечка. Она такая…

– Вот именно! Она моя! – бросил в его сторону резкий взгляд, давая понять, что на этом разговор окончен.

– Как всегда. Ты слишком чёрствый по отношению к друзьям. Бедная феечка. Надеюсь, хоть с ней ты будешь нежен. – вот же мелкий гадёныш. И как его король или принцы ещё не придушили?

– Артур, смотри. – в наш разговор своевременно вмешался принц Михаэль, указав на герцога, которого повела к выходу одна из дракониц. Леди Соэла… Никогда не разбиралась в партнёрах. Когда‑то она пыталась занять место и подле меня. Жадная до статуса и денег. Впрочем, сейчас это нам только на руку.

– Наша леди Соэла решила поменять холостяков на женатых мужчин? – удивился наигранно Деймон. Хотя ни для кого не было секретом, что эта женщина пойдёт на всё.

– Ты, кажется, отстал. – усмехнулся принц Михаэль, вспоминая, как не так давно она пыталась соблазнить и короля. На что надеялась? Ведь тот уже нашёл свою пару. Не понимаю, что творится в голове этой драконицы. – Ей уже давно нет разницы, какое положение у её объекта.

– Жаль… А ведь она недурна собой. Ещё бы характер был… другим. – вздохнул Деймон. Но мне уже было на это плевать. Пусть делает что хочет. Сейчас пришло время действовать.

– Идём. – тихо сказал я, когда парочка скрылась из виду. Что‑то мне подсказывает: герцог и тут не упустит шанса. Выведает всё что можно у этой дурехи. Хорошо, что ей особо говорить нечего.

– Не слишком ли ты нетерпелив? – усмехнулся Деймон, разглядывая девушек в банкетном зале. Вот же… неугомонный дракон.