Ткани вспенились, и чернота, казалось, сжалась, обнажив розовую кожу. На голове белые пятна превратились в глаза, а зубы выскочили из развалин стула и вернулись на место. Мышцы, а затем и кожа поползли по лицу, словно воск, пока тело наконец не стало целым.

Если, конечно, слово "целый" здесь уместно.

— Боже правый, — выдохнул Дэнни, когда останки Джерри Пембертона наконец были обнажены. Почти все его тело покрывали темно-фиолетовые синяки, а глаза были настолько распухшими, что почти не открывались. Кто бы его ни избивал, он сделал это на славу.

— Сфотографируйте, — сказал Каллахан, разрушая чары, которые держали всех в оцепенении. Он был бледен, как и большинство присутствующих, но сохранял сосредоточенность. Все мысли были только о работе.

Офицеры достали камеры и начали снимать, а Дэнни как можно быстрее строчил в блокноте.

Пока они работали, Алекс подошел к маленькому письменному столику в дальнем углу комнаты. Когда он сканировал его окулусом, на нем обнаружилось множество отпечатков пальцев. Без подозреваемых отпечатки пальцев были не слишком полезны для полиции, но его интересовало не это. В единственном ящике стола лежал чистый блокнот. Раньше он не обращал на него особого внимания, но что-то в нем его смущало. Он хотел рассмотреть его поближе.

Взяв блокнот и положив его на кофейный столик, Алекс достал из своего набора пузырек с черным порошком. Он вырвал из книги очень простую руну и приклеил ее к блокноту, а затем аккуратно высыпал на нее несколько крупинок черного порошка. Чиркнув спичкой из книги, лежавшей у него в кармане, он поджег бумагу с руной, и она исчезла, а черный порошок взмыл в воздух. Через некоторое время он начал оседать на блокноте, сначала в виде беспорядочных точек, но постепенно они сложились в линии. Через несколько секунд линии образовали на бумаге отпечаток того, что было написано на отсутствующем листе сверху. Это был грубый набросок здания с обозначением входов и чего-то похожего на запертые двери. С одной стороны дрожащей рукой было написано "Охраняемая территория".

— Дэнни, — позвал он, жестом приглашая детектива подойти. — Кажется, я понял, в чем дело, — тихо сказал он.

Он показал блокнот Дэнни, и через мгновение детектив начал кивать.

— Лейтенант, — сказал он. — Кажется, Алекс что-то нащупал.

Каллахан издал горловой звук, явно выражающий сомнение, но все же подошел к ним.

— Похоже, кто-то хочет ограбить таможенный склад, — сказал Дэнни, указывая на рисунок.

— Где ты это взял? — спросил лейтенант у Алекса.

— Я использовал руну, чтобы увидеть, что Пембертон написал на странице над этой, прежде чем её оторвали.

— С чего ты взял, что это склад, на котором он работает? — спросил Каллахан. — Может, это карта кухни его матери, и именно там она прячет брауни.

— Лейтенант! — возмутился Дэнни, но Каллахан жестом заставил его замолчать.

— Я не говорю, что ты ошибаешься, но я хочу убедиться, что ты прав, прежде чем мы начнем действовать впопыхах. Откуда нам знать, что Пембертон нарисовал это для тех, кто его убил?

— Посмотри на его ногти, — сказал Алекс, возвращаясь к телу. Три ногтя на его правой руке были вырваны. Дэнни выглядел растерянным, но Каллахан вздохнул и кивнул.

— Они остановились, когда он дал им то, что они хотели, — сказал он. — Иначе они бы вырвали ему все ногти.

— Кто бы ни убил Джерри Пембертона, он хотел узнать, как попасть на таможенный склад на аэродроме, — сказал Алекс. — Если Пембертона убили прошлой ночью, велика вероятность, что его убийцы появятся там сегодня вечером.

— Если только они уже не там, — сказал Каллахан.

— Нет, — сказал Дэнни, качая головой. — Если бы они сразу пошли на склад, у них не было бы причин скрывать убийство Пембертона. К тому времени, как мы бы сюда добрались и во всём разобрались, их бы уже и след простыл.

— Он прав, лейтенант, — сказал Алекс. — Вам остаётся только затаиться, и убийцы Пембертона сами придут к вам.

— Неплохо придумано, — сказал он. — Ладно, заканчивайте здесь, детектив. Я пойду в участок и соберу команду, чтобы они дежурили у склада. — Он надел пальто и шляпу и направился к двери. — Молодец, писака, — сказал он Алексу. — Может, ты всё-таки не бесполезен.

Дэнни ухмыльнулся Алексу вслед за лейтенантом.

— Кажется, ты ему начинаешь нравиться, — сказал он с ухмылкой.

— Лишь бы он мне заплатил, — пожал плечами Алекс. Он привык к тому, что копы, как и его коллеги-писатели, недолюбливают его за то, что он частный детектив.

— Я прослежу, чтобы тебе выписали чек, — сказал Дэнни. — Правда, это может занять пару дней.

— Без проблем, — сказал Алекс. — Я знаю, что ты справишься.

Он почувствовал лёгкое магическое колебание, едва уловимое, но всё же ощутимое.

— Ваши ребята уже закончили с трупом? — спросил он. — Потому что твои десять минут почти истекли.

— И что тогда будет?

— Он рассыплется в пыль, — ответил Алекс.

Дэнни убедился, что фотографы сделали все нужные снимки, и попросил всех отойти. Алекс чувствовал, как волны разрушающейся магии нарастают все быстрее и быстрее, пока, наконец, земные останки Джерри Пембертона не превратились в кучку мелкого белого пепла.

— Я вам еще нужен? — спросил Алекс, убирая окулус и мультилампу. Дэнни огляделся и покачал головой.

— Спасибо, — сказал он. — Ты нам очень помог.

— Только не высовывайся, когда привезут этих ублюдков. — Алекс похлопал его по плечу. — Не удивлюсь, если они вооружены.

— Я буду осторожен, — ответил Дэнни.

Алекс надел шляпу и взял сумку. Блокнот с рисунком склада лежал на кофейном столике, и он взял его тоже.

— Передай привет Эми, — сказал он, передавая блокнот детективу Паку. Лицо Дэнни стало суровым, но он все равно улыбался.

— Держись подальше от моей сестры, — сказал он, когда Алекс вышел в коридор.

У Алекса было такое хорошее настроение, что он решил подняться по лестнице, а не воспользоваться лифтом. Работа с полицией может быть напряженной и некомфортной, но она хорошо оплачивается. Лесли будет в восторге. Впервые за полгода они не будут отчаянно пытаться расплатиться по счетам, а, наоборот, будут иметь деньги на счету. Это было приятно.

Но что-то его беспокоило, какая-то мысль, вертевшаяся в голове. Что-то связанное с блокнотом, который он отдал Дэнни. Он задумался, но мысль ускользала. Пожав плечами, он решил не позволять сомнениям портить ему настроение, поэтому отогнал эту мысль и, насвистывая, вышел на залитую дождем улицу.

На этот раз Алекс не стал утруждать себя руной-защитой. Прямо напротив дома Пембертона была закусочная, и он хотел сообщить Лесли хорошие новости. Пригнув голову, он перебежал дорогу.

Дождь лил сильнее, чем он думал, и к тому времени, как он добрался до закусочной, промок насквозь. Он выругался и достал книгу с рунами, пока влага не пропитала его пальто и не испортила страницы. Они были сделаны из промокательной бумаги, которую используют букмекеры. Это обычная бумага, пропитанная нитратом натрия и высушенная. Преимущество такой бумаги в том, что если поджечь ее, она сгорит дотла меньше чем за секунду. Это удобно для букмекеров, которые не хотят, чтобы их поймали с уликами, и для рунописцев, которые хотят заранее подготовить руны и использовать их позже. Недостаток промокательной бумаги в том, что она должна быть очень тонкой, поэтому, намокая, она превращается в тряпку.

Алекс вошел в закусочную, и как только он открыл дверь, зазвенел колокольчик. Девушка в блузке с цветочным принтом, белом фартуке и бумажной шляпе стояла у прилавка с табуретками. У нее были каштановые волосы и карие глаза, веснушки на носу и скучающее выражение лица. Она заметно оживилась, когда вошел Алекс.

— Дождь и правда припустил, — сказала она, пока Алекс стряхивал капли с пальто и шляпы.

— Ты не представляешь, как я рад, — ответил он с улыбкой.