Алекс понятия не имел, о чем она говорит, и ему приходилось постоянно напоминать себе, что ослепительная улыбка, которой она его одаривала, это, наверное, та самая улыбка акулы, которой она одаривает свою жертву перед тем, как съесть.

— Мне очень жаль, — сказал он с шутливым поклоном. — Я не знал, что вы меня ждете.

Сорша повернулась к Игги и взяла его под руку.

— Доктор Белл просто не хотел объяснять мне результаты доктора Халверсона, пока вы не придете, — сказала она.

— И я не собираюсь отступать от своих слов, — сказал Игги. — Терпеть не могу объяснять одно и то же по несколько раз.

— Вы могли бы просто спросить у Халверсона, — сказал Алекс. Сорша нахмурилась.

— Нет, — сказала она, сменив хмурый вид на понимающую улыбку. — Боюсь, что Халверсон слишком умен, чтобы его можно было понять с первого раза. А вот доктор Белл очень красноречив.

Игги даже покраснел.

— Что ж, теперь, когда я здесь, — сказал Алекс, — думаю, доктор Белл сможет все объяснить.

— Пока не совсем, — ответила Сорша. Алекс почувствовал, как температура в комнате упала на несколько градусов, по крайней мере, в переносном смысле. — Уже второй раз за эту неделю я обнаруживаю, что вы вмешиваетесь в моё расследование, мистер Локерби. Я бы хотела знать, зачем вы здесь.

— Вы думаете, это как-то связано с вашей пропавшей книгой? — спросил Алекс. На самом деле он не предполагал, что это дело рук какого-то обезумевшего рунописца, но Игги сказал, что болезнь была создана искусственно. Могло ли что-то в "Монографии Архимеда" быть настолько опасным? Сорша улыбнулась, но её льдисто-голубые глаза смотрели жёстко.

— Инцидент в миссии был неестественным, — сказала она. — Разве это не наводит вас на мысль о магии, мистер Локерби? — Она пожурила его, и Алекс почувствовал, что краснеет. — Я думала, вы умнее. Так зачем вы здесь?

— Отец Гарри был моим другом, — ответил он.

— Кто? — спросила Сорша. Алекс с трудом подавил желание накричать на неё.

— Священник, который руководил миссией, — сказал он. — Я здесь, чтобы убедиться, что человек, убивший его, — Алекс тщательно подбирал слова, — понесёт наказание.

Сорша долго смотрела на него, потом пожала плечами.

— Хорошо. Но если я узнаю, что вы мне солгали...

— Я знаю, знаю, — Алекс поднял руку. — Вы меня четвертуете.

— Что-то вроде того. — На губах Сорши появилась холодная, зловещая улыбка.

— Если вы закончили, — раздражённо сказал Игги. Он подождал, пока они оба повернутся к нему, и продолжил. — Боюсь, вы ошибаетесь, мисс Кинкейд, — сказал он. — По крайней мере, не в том смысле, в каком вы подумали. Если бы это было какое-то проклятие или руна, в образцах крови не было бы следов бактерий.

Сорша кивнула, на её лице отразилось раздражение.

— Магия не оставляет обычных биологических следов, — согласилась она. — Так что же это такое?

— Думаю, это какая-то разновидность алхимии, — сказал Игги. — У этой болезни три стадии. Первая длится дольше всего и приводит к летальному исходу. В течение первого часа больной даже не выглядит больным. Однако после этого его состояние резко ухудшается, и примерно через три часа наступает смерть.

— Откуда вы это знаете? — спросил Алекс.

— Мы проверили это на мышах, — ответил Игги. — Первый больной становится заразным, как только у него появляются симптомы, но его организм уже вырабатывает второй тип инфекции.

Лицо Сорши стало сосредоточенным.

— Значит, только у первого больного изначальная болезнь, — сказала она. — У остальных — второй тип.

— Именно так, — ответил Игги. — Второй тип приводит к летальному исходу в течение двух часов после заражения.

— А что насчёт третьего типа? — спросил Алекс.

— Люди со вторым типом вырабатывают инфекцию на третьей стадии, — сказал Игги. — Третья стадия так же смертельна, как и вторая, но люди с третьим типом болезни не могут заразить других.

— Значит, первый больной может заражать людей, — сказала Сорша. — А те, в свою очередь, могут заражать других, но после этого болезнь просто останавливается.

Игги кивнул и повернулся к Алексу.

— Теперь ты понимаешь, зачем я тебя сюда позвал?

— Понятия не имею, — ответил Алекс.

— Подумай вот о чем, — сказал Игги. — Болезнь, которая убивает лишь на короткое время, а потом отступает, не оставляя шансов на вспышку. Эта болезнь, не какой-то ужасный несчастный случай или неудачная магическая практика, она была создана именно такой. Это оружие.

Алекс подавил смешок.

— Чума в миссии, это оружие? Оружие против чего? — спросил он. — Против столовых?

— Да, — ответила Сорша. — И против любого другого места, где собираются люди. Офисные здания, ипподромы, армейские казармы, Центральный вокзал или стадион "Доджерс". Тот, кто это сделал, мог нацелиться на любую группу людей, не рискуя выпустить на волю чуму. Это гениальная разработка. — Она говорила с восхищением, но Алекс уловил в её голосе дрожь страха.

Игги кивнула.

— Так почему же это здесь? — спросил Алекс. — Тот, кто создал эту штуку, не стал бы нацеливаться на миссию, полную бродяг.

— Возможно, это было испытание, — сказала Игги.

— Может быть, он хотел доказать покупателю, что оружие работает так, как обещал его создатель, — сказала Сорша. — Или это был пробный запуск.

— А это значит, — сказал Алекс, — что у нашего безумного учёного уже есть цель?

— Конференция, — ахнула Сорша. — В понедельник состоится конференция по европейской проблеме. Там будут высокопоставленные лица и военные со всего мира.

— Конференция? По какому поводу? — он спросил. Алекс об этом не слышал, но это неудивительно: политика в любом ее проявлении его утомляла.

— Ты что, не читаешь новости? — Сорша закатила глаза.

— Только юмористические, — ответил он.

— Германия снова бряцает оружием, — объяснила она. — Гитлер пообещал, что у него нет военных планов, но Европа обеспокоена. Эта конференция, попытка заставить всех заговорить об этом. — Она подозвала к себе агента Дэвиса и начала отдавать ему приказы связаться с Вашингтоном и предупредить их об угрозе. Когда она закончила, он поспешил прочь, а она повернулась к Игги.

— Конференция проходит в большом бальном зале отеля "Уолдорф", — сказала она. — Можете представить, как можно использовать это оружие против участников?

Игги задумчиво погладил усы.

— Ну, оно слишком хрупкое, чтобы долго оставаться в воздухе. Это значит, что болезнь должна распространиться внутри отеля.

— А почему бы не заразить кого-нибудь до начала мероприятия? — спросил Алекс. — Пусть они пронесут его с собой.

— Слишком много переменных, — покачала головой Сорша. — Что, если зараженный почувствует себя плохо и пойдет к врачу или решит зайти позавтракать? Единственный способ гарантировать, что оружие попадет в цель, это распылить его внутри.

Алекс об этом не подумал, но в ее словах был смысл. Сорша неплохо справлялась со своими обязанностями консультанта.

— Верно, — подтвердил Игги. — Кроме того, тот, кто заразится первым, будет постоянно перемещаться по залу, что даст ему наилучшие шансы распространить болезнь. Так что пусть это будет официант или хостес.

— Или охрана, — сказала Сорша. — На таком мероприятии будет больше десятка агентов. Похоже, у нас больше всего шансов поймать нашего убийцу, когда он попытается пронести болезнь внутрь. — Она достала из воздуха блокнот и раскрыла его.

— Это будет во флаконе или колбе, запечатанной свинцом, — сказал Игги. — Не очень большой, всего на унцию или две. Ему нужно будет рассыпать его там, где с ним соприкоснется первая жертва.

— Например, на полотенце или в напитке? — спросила Сорша.

— Подойдет любое место, — ответил Игги. — Даже дверная ручка.

Сорша записала слова Игги.

— Хорошо, — сказала она, закончив. — Это поможет нам обеспечить безопасность на конференции.