— Это я, — сказала она, наклонившись к крышке. — Открывай.

Руна на крышке засветилась фиолетовым, и изнутри раздался щелчок. Алекс смотрел, как свет руны угасает. Края гравировки уже становились размытыми и нечеткими. В конце концов, руны это временная форма магии. Большинство из них исчезали сразу после использования. Талантливый рунописец мог продлить срок их действия, используя более дорогие материалы при создании руны и даже гравируя ее на чем-то. Но рано или поздно руна теряла свою магию и исчезала, и рунописцу приходилось создавать ее заново.

Именно поэтому рунописцы считались бедными родственниками чародеи. Чародеи могли творить настоящие заклинания, накладывая мощные и почти вечные чары на все, что им заблагорассудится. Конечно, чародеи были редкостью. Чародеи жили только в крупных городах, и по закону большинство из них должны были служить правительству. Однако в Америке чародеи пользовались теми же правами, что и все остальные, поэтому в США их было больше, чем где бы то ни было. В Нью-Йорке их было шестеро, и каждый из них парил высоко над городом в своем летающем замке. Если бы Алекс родился чародеем, а не рунописцем, он бы никогда не нуждался в деньгах.

Другой ветвью магии была алхимия. Алхимики медленно превращали свою магию в зелья и эликсиры. Чародеи и рунописцы в основном занимались чарами, наделявшими предметы магическими свойствами. Алхимики же работали с людьми, их телами и здоровьем. У хорошего алхимика всегда была работа: клиенты с деньгами, которым нужны были средства от всего, от подагры до облысения. Как и рунописцы, алхимики держали свои рецепты в секрете, передавая их от мастера к ученику. Это означало, что одни алхимики были шарлатанами и мошенниками, владевшими лишь несколькими слабыми рецептами, а другие могли создавать чудодейственные лекарства.

Именно поэтому Руна поиска Алекса была намного лучше, чем у других. Его книга рун досталась ему от отца, деда и прадеда. После смерти отца Алекса обучал британский доктор Игнатиус Белл. Благодаря семейной книге и урокам доктора Алекс в совершенстве овладел несколькими очень полезными рунами.

Крышка сейфа открылась, и Лесли вложила купюры в небольшую стопку наличных, разумеется, в правильном порядке. Она дважды пересчитала деньги, а затем записала сумму в блокнот, лежавший на дне сейфа.

— Это арендная плата и моя зарплата за этот месяц, — сказала она с довольной улыбкой.

— Погоди, а как же я? — возразил Алекс, едва сдерживая улыбку. Лесли взяла со стола бумагу, которую Алекс отложил в сторону, и протянула ему.

— У тебя встреча с полицией и мертвецом. Справишься, может, и себе сигарет купишь.

Алекс взял бумагу и вздохнул. Полиция не любит консультантов, а особенно не любит платить им. Они почти никогда не разрешали ему использовать дорогие руны, и ему приходилось делать им солидную скидку, если он вообще хотел с ними работать. Лесли сердито посмотрела на него, когда он оторвал взгляд от бумаги, словно намекая, что он может пожаловаться, и он натянуто улыбнулся.

— По крайней мере, это лучше, чем искать потерянные обручальные кольца, — сказал он. Он повернулся к своему кабинету, но Лесли крепко схватила его за плечо.

— Не волнуйся, малыш, — сказала она, и её суровый вид сменился одной из её редких искренних улыбок. — Когда-нибудь нам повезёт.

— Я знаю, — сказал Алекс и вздохнул. — Для этого нужен один крупный случай. Чтобы моё имя попало в газеты, и тогда у нас появятся настоящие клиенты.

— Их будет так много, что нам придётся их отшивать, — согласилась Лесли, и в её улыбке появилось ещё больше зубов. Затем её лицо стало серьёзным. — Всё получится, — сказала она. — Я в тебя верю.

— Спасибо, куколка, — улыбнулся ей Алекс. — И спасибо, что держишь это место на плаву. Даже несмотря на то, что приходится искать потерявшихся собак.

На её лице снова появилась знакомая ему язвительная улыбка, маска, скрывающая её настоящую от всего мира.

— Работа есть работа, — сказала она.

— Работа есть работа, — согласился он.

Алекс направился в свой кабинет, а Лесли убрала сейф в ящик стола.

Внутренний кабинет был точной копией внешнего, только меньше по размеру. Напротив двери стоял стол Алекса, а за ним, большое окно. У правой стены выстроился ряд картотечных шкафов, оставляя противоположную стену пустой, а перед столом стояли два мягких стула. Ровно в центре пустой стены был нарисован мелом контур двери с замочной скважиной.

Алекс достал из кармана пиджака блокнот в красной обложке и начал листать страницы. Бумага была тонкой и хрупкой, как папиросная, так что ему приходилось быть осторожным. На каждой странице была аккуратно начерчена руна. Некоторые из них были простыми, всего несколько линий, нарисованных карандашом. Другие были замысловатыми, даже изящными, их линии блестели от чернил, смешанных с золотом, серебром или измельчёнными драгоценными камнями. На некоторые руны у Алекса уходило несколько минут, а над другими он корпел по несколько дней. Все они были наполнены магией и терпеливо ждали, когда он высвободит её.

Он нашёл нужную руну, треугольник с кругом в каждой вершине, нарисованный серебряными чернилами, и вырвал её из блокнота. Алекс бесцеремонно лизнул обратную сторону листа и приклеил его к стене в центре нарисованной мелом двери. Он коснулся бумаги тлеющим кончиком сигареты, и она вспыхнула, почти мгновенно сгорев. Руна повисла в воздухе, сверкая серебром теперь, когда бумага исчезла, а затем тоже растворилась, слившись со стеной. На месте мелового контура появилась дверь из полированного металла. Петлей не было видно, только латунная пластина с замочной скважиной в центре.

Алекс достал из кольца, на котором висели ключи от его квартиры и кабинета, резной стальной ключ с бородкой. Вставив его в замочную скважину, он ловко повернул его и открыл дверь. За стеной, отделявшей кабинет Алекса от соседнего, не было ничего особенного, только соседний кабинет. Но за дверью скрывалась довольно просторная комната с верстаками, шкафами, полками и всевозможной стеклянной посудой и оборудованием. Это было хранилище Алекса, внепространственное рабочее пространство, которое он мог призвать в любой момент, когда бы оно ему ни понадобилось. Руна для создания хранилища была не такой уж сложной, но рунный мастер мог иметь только одно хранилище. Если он создавал новое, старое вместе со всем содержимым исчезало. Такова природа магии.

Алекс щелкнул выключателем на стене, и по всему помещению зажглись магосветильники, наполнив его ярким светом.

Не закрывая дверь, Алекс подошел к большому письменному столу. При желании он мог запереть дверь хранилища на засов, но если бы она была заперта снаружи, он оказался бы в ловушке. Открыть хранилище снаружи мог только тот, кто его создал.

Он отодвинул в сторону откидной столик, а затем открыл верхние дверцы. Внутри в ряд стояли три кожаные сумки, похожие на докторские саквояжи, а над ними множество закупоренных флаконов со всевозможными веществами. Под сумками были отделения для бумаг, заполненные стопками различных документов, и выдвижные ящики с ручками и карандашами. Все это было его рабочим инструментом.

Не мешкая, Алекс достал потрепанный коричневый саквояж. Верхняя часть саквояжа открывалась посередине и крепилась на петлях, так что ее можно было откинуть на 90 градусов. С одной стороны на эластичных ремнях крепились окулюс и дыхательная маска. С другой стороны лежали уменьшенные копии закупоренных флаконов, но их было меньше. На дне саквояжа лежали мультилампа, пенал, тубус с бумагами, кое-какие мелочи и полуавтоматический пистолет "Кольт" 1911 года в наплечной кобуре. Алекс снял куртку, надел кобуру, пристроил пистолет под левой рукой и проверил магазин.

Полный.

Он снова надел куртку, убедившись, что она не топорщится и не выдает выпуклость под левой рукой, взял сумку и вышел из хранилища.

— Пока, — сказал он Лесли, надевая шляпу и направляясь к двери.

— Постарайся уговорить их на пару дорогих рун, — крикнула она ему вслед. — Мне нужны новые чулки.