— Зовите меня Алекс, мисс…?

— Рокуэлл, Эвелин Рокуэлл.

Алекс сел за стол и достал из ящика блокнот и ручку.

— Продолжайте, мисс Рокуэлл.

— Эвелин, и мне очень нужна ваша помощь, Алекс, — сказала она. — Понимаете, мой брат пропал, и мне нужно, чтобы вы его нашли. Его зовут Томас Рокуэлл.

Пока она говорила, Алекс делал пометки, описывая ее манеру речи и интонации. Она явно была расстроена, но что-то скрывала. Он написал "что-то скрывает" и поставил после этого вопросительный знак.

— Томас пропал вчера, — продолжила Эвелин. — Мы должны были поужинать вместе, но он так и не пришел. Я просто знаю, что случилось что-то плохое. — Ее начало трясти.

— Вы обращались в полицию? — спросил Алекс, доставая из нижнего ящика стола пару стаканов и бутылку бурбона. Он налил в один стакан на два пальца и протянул его Эвелин. Она взяла стакан, сделала глоток и покачала головой.

— Я должна была прийти к вам, только к вам.

— Почему только ко мне? В этом городе есть несколько очень хороших полицейских.

— Никто из них не владеет рунами.

— Зачем вам рунный мастер?

— Томас был рунным мастером, — объяснила Эвелин. — Он уже несколько недель что-то исследует.

— Какую-то новую руну?

Она покачала головой.

— Я не знаю. Но он был замкнутым и угрюмым. Я с трудом могла его разговорить. А два дня назад он мне позвонил. Он был счастлив и взволнован, как раньше.

— И тогда вы договорились встретиться за ужином? — спросил Алекс.

— Да, но он не пришёл. Я ждала и ждала, а потом пошла к нему домой, но его там тоже не было.

— Может, он куда-то пошёл? К другу, например?

Эвелин покачала головой. В её глазах стояли слёзы, и Алекс протянул ей свой платок.

— Когда я пришла к нему домой, там всё было перевернуто вверх дном. Как будто там произошла драка. Я так ужасно волнуюсь, мистер Локерби.

— Алекс, — поправил он её. — Вы знаете, что это за руна, над которой он работал?

— Нет."

— Кто-нибудь ещё об этом знает? — спросила я.

— Не знаю, — ответила она. — Знаю только, что мой брат пропал. Алекс, ты найдёшь его для меня? Пожалуйста?

— У вас есть ключ от его квартиры? — спросил Алекс.

Она полезла в сумочку и достала маленький латунный ключ на кольце.

— Я беру двадцать пять долларов в день плюс расходы, — сказал Алекс, принимая ключ. — У меня есть очень хорошая руна для поиска, но мне нужно будет пойти к нему домой, чтобы ее использовать. Руна стоит десять долларов.

Она снова полезла в сумочку, достала несколько сложенных купюр и отделила одну от остальных.

— Сто долларов в качестве аванса вас устроят?

— Вполне. — Алекс старался не брать купюру слишком поспешно. — У меня назначена встреча за обедом, но как только я закончу, я пойду к вашему брату и использую руну. У вас есть номер телефона, по которому я могу с вами связаться?

Она взяла его карандаш и написала на кольце с северной стороны номер телефона и адрес.

Алекс встал и проводил Эвелин до двери.

— Она не выглядела довольной, — сказала Лесли, когда они услышали, как захлопнулась дверь лифта.

— У нее пропал брат, — ответил Алекс, показывая купюру. Лесли схватила ее и поднесла к свету, проверяя, нет ли ошибок в печати.

— Настоящая, — сказала она.

— Я сказал ей, что займусь этим сразу после обеда, — сказал он. Лесли пристально посмотрела на него. Он пожал плечами. — Я решил, что я тебе должен.

Ее улыбка озарила комнату, и она взяла свою сумочку.

— Никаких твоих убогих забегаловок, — сказала она, надевая куртку. — Я сама выберу место.

— Договорились.

Было уже почти два часа дня, когда Алекс подошел к многоквартирному дому из красного кирпича, расположенному на границе между северной частью города, средним и внешним кольцами. Несмотря на близость к району с низкой арендной платой, здание было чистым и ухоженным, а на тротуаре не было ни кучки мусора. На ключе, который дала ему Эвелин Роквелл, была выгравирована буква "5С". Алекс устало посмотрел на пятиэтажное здание. Было очевидно, что в таком отдаленном районе не будет лифта.

Обед с Лесли прошел хорошо. Она решила поужинать в "Императорском столе" китайском ресторане с льняными салфетками и фарфоровыми тарелками, которые на самом деле были привезены из Китая. Раньше Алекс не любил иностранную кухню, но жизнь с Игги немного расширила его кругозор.

Он подождал, пока они доедят суп с лапшой, и только потом рассказал Лесли о миссии и отце Гарри. Ей не очень нравился отец Гарри, но эта новость все равно стала для нее тяжелым ударом. Странно, что человек, которого ты знал, может быть жив в одну минуту и мертв в следующую, но ты этого не чувствуешь. Ты не узнаешь об этом, пока кто-то тебе не расскажет, и только тогда понимаешь, что он сделал такого, чего ты уже никогда не испытаешь. Алекс разговорился с Лесли о своей юности в миссии и о том, что сделал для него отец Гарри. После смерти отца ему хотелось, чтобы кто-то еще узнал, каким великим человеком он был.

Поднимаясь по лестнице в дом Томаса Роквелла, Алекс выбросил из головы мысли об обеде и отце Гарри. Будет время предаться воспоминаниям позже, за бутылкой бурбона.

А лучше за двумя.

Дверь в квартиру Томаса была закрыта на надежный замок. На ней не было ни царапин, ни следов от инструментов, которые указывали бы на то, что замок взламывали, поэтому Алекс вставил ключ и повернул его. Замок легко открылся, и он толкнул дверь.

За дверью оказалась большая комната, которая когда-то была обставлена с большим вкусом. Однако Эвелин оказалась права: комната выглядела так, будто в ней произошла драка. Мебель была перевернута, лампы разбиты, содержимое всех ящиков валялось на полу.

Кто-то что-то искал. Что-то, чего он очень сильно хотел.

Обивка дивана была разорвана в клочья, все подушки разрезаны. Дверцы и ящики секретера были распахнуты, содержимое высыпалось на пол. Все шкафы на крошечной кухне были открыты, даже дверца духовки. Казалось, здесь перевернули все вверх дном.

— Ладно, — сказал он пустой комнате. — Приступим к работе.

Проведя фонарем по комнате, он обнаружил повсюду отпечатки пальцев, но их было не так много, как он ожидал. Тот, кто перевернул все вверх дном в доме Томаса, должно быть, был в перчатках. Однако в спальне он обнаружил большое количество биологических жидкостей. Возможно, Томас и был холостяком, но он явно не проводил все ночи в одиночестве, это было очевидно.

Может быть, его партнер по тренировкам расскажет мне, над чем он работал. С другой стороны, если у него есть девушка, почему она не заявила о его пропаже?

После того как Алекс использовал серебряный свет, он применил призрачный свет, чтобы найти следы магии. Учитывая, что Томас был рунописцем, неудивительно, что его квартира светилась, как неоновая вывеска. На двери были защитные руны, а на стенах, потолке и полу руны тишины, чтобы не слышать шума от соседей. На полу валялись несколько рун, написанных на мелованной бумаге, но все они были базовыми. Самые интересные руны были начертаны на кухонном столе Томаса Роквелла. Большую центральную руну украшали по меньшей мере четыре узла, а вокруг нее были выгравированы еще шесть рун. Алекс знал большинство этих рун, но никогда раньше не видел такого сложного каста. Большая руна предназначалась для сокрытия, она была почти такой же, как та, что Алекс повесил на книжный шкаф в библиотеке Игги. Остальные руны отвечали за уединение и поиск.

Алекс достал из своего набора блокнот и аккуратно перерисовал конструкцию. Судя по всему, она должна была помешать кому-то шпионить за Томасом, как с помощью магии, так и без нее.

Возможно, Томас работал над созданием революционно новой руны.

Алекс задался вопросом, почему конструкция такая сложная. Томас мог бы использовать более простые руны, которые сделали бы конструкцию проще и эффективнее. При создании рун всегда приходится искать баланс между простотой и силой. Добавление узлов к центральной руне может сделать ее более специализированной и, следовательно, более мощной, но чем сложнее руна, тем выше риск возникновения конфликтов и побочных эффектов.