Что касается расследования, Джона и его команда создали оперативную группу, которую приветствовал департамент шерифа, который охотно согласился им помочь. Шериф Рэндалл хочет покончить со смертью своего сына, и я испытываю небольшое сожаление по этому поводу. Но Уилсон был мошенником, и его кончина ждала долго.

Вчера было объявлено о пропаже Уильяма Ханта. Вскоре после этого полиция Атланты получила анонимный документ, подтверждающий его причастность к исчезновению девочек. Его машина была найдена на стоянке проката автомобилей недалеко от аэропорта Атланта-Хартсфилд, и мужчина, соответствующий его описанию, был заснят на камеру. Полагаю, последнее "ура" от моего дорогого друга, прежде чем он снова станет законопослушным гражданином. Считается, что Хант сбежал в свой частный дом в Марокко. Пресса распространяет множество теорий заговора на всех медиа-платформах. Некоторые предполагают, что Уильям приказал убить Далтона.

Элвин Уокер также был арестован, и ему предъявлено обвинение в причастности к похищениям, а также в убийстве Пейсли Хантингтон. Полиция явилась в его дом с ордером на обыск и взяла его под стражу. Элли позвонила мне в бедственном положении, и вскоре после этого ее пришлось отвезти в отделение неотложной помощи для лечения приступа паники. Я связываюсь с ней по нескольку раз в день; иногда я получаю ответ, а иногда нет. Она все больше уходит в себя. Они выписали ее обратно в родительский дом с лоразепамом и снотворным. Я буду рядом с ней, и я не могу подвести ее снова. Как бы я ни ненавидела наблюдать издалека, я чувствую, что должна позволить Джоне и его партнерам завершить расследование, чтобы мы могли найти все ответы.

Человек, вломившийся в мой дом, остается загадкой, его личность по-прежнему остается загадкой, которая преследует меня. Дело осталось нераскрытым. Проблеск неуверенности остается, но я цепляюсь за надежду, что однажды правда всплывет на поверхность, и все кусочки наконец встанут на свои места.

Несмотря на всю тяжесть, мы с Элай продолжаем становиться ближе — родственными душами — нам было суждено стать, даже когда мы сами в это не верили. Мы скоро уезжаем, чтобы зайти в местный магазин товаров для дома. У меня есть еще несколько кустов белых роз, которые нужно посадить.

ТРИ

МЕСЯЦА

СПУСТЯ

Ложась на спину, я позволяю солнечному теплу впитаться в мою кожу, мягкие подушки шезлонга идеально облегают мое тело. Легкий ветерок играет моими волосами. Абсолютное блаженство накрывает меня, когда я слушаю волны, их мягкое шипение и мощный рев, создающий симфонию вдоль песчаного берега.

На меня падает тень, и я, прищурившись, вижу силуэт Элая на фоне яркого света. Соленая вода стекает с его волос, стекая по загорелой груди и рельефному прессу. Мой взгляд скользит по резкой v-образной линии, которая исчезает под его плавками.

Элай ухмыляется, в его глазах появляется самодовольный блеск, когда я нервно облизываю губы. - Видишь что-нибудь, что тебе понравилось, детка?

- Может быть.

Он изображает обиженный вид, прежде чем на его лице появляется злая ухмылка. В следующее мгновение он поднимает меня и перекидывает через свои плечи.

Визжа, когда он перевернул меня вверх ногами, я выдыхаю: - Элай! - игриво бью его по ребрам, когда он, ничуть не смутившись, шагает к воде, а затем — без предупреждения — швыряет меня в воду. Я брызгаю слюной, выныривая на поверхность, прохладная вода капает с моих намокших волос.

Смеясь, он притягивает меня ближе и прижимается своими губами к моим, прежде чем прикусить мочку моего уха. - Я говорил тебе, как потрясающе ты выглядишь в этом бикини?

- Нет, я так не думаю, - поддразниваю я, выскальзывая из его объятий. - Наперегонки до песчаной косы!

Прежде чем он успевает ответить, я ныряю в волны. Сильными, плавными гребками я плыву так быстро, как только могу, но чувствую, что Элай догоняет меня, а затем без усилий проскальзывает мимо.

Выныривая из воды, я бросаю на него свирепый взгляд, а он только ухмыляется. Я умею соревноваться и ненавижу проигрывать.

Придвигаясь ближе, он шепчет: - Не дуйся, детка. Для меня нормально быть в чем-то лучше тебя.

Прижимаясь к нему, я обвиваю руками его шею, а ногами талию. - Я знаю много вещей, в которых ты преуспеваешь.

Я наклоняюсь, обводя контур его нижней губы, прежде чем нежно прикусить ее. Его язык скользит навстречу моему, и они сплетаются в медленном, опьяняющем танце, пока мы оба не начинаем хватать ртом воздух.

- Нам лучше остановиться, - говорит он хриплым голосом. - Или я возьму тебя прямо здесь, прямо сейчас, на глазах у всех этих гостей.

Выражение его лица горит тоской, под ней мерцают более глубокие эмоции. Я чувствую твердость его возбуждения, прижимающегося ко мне, и хотя мне до боли хочется позволить ему выполнить свое обещание, я бы предпочла не травмировать других посетителей, разбросанных по девственно-белому песку.

Оглядывая наше окружение, я вздыхаю. - Полагаю, ты прав, - я прижимаюсь лбом к его лбу, желая, чтобы мое бешено колотящееся сердце — и настойчивая пульсация внутри — успокоились.

Он медленно проводит круговыми движениями по моей пояснице, затем пристально смотрит мне в глаза. - Я люблю тебя, Тесса. Во веки веков.

- Я тоже люблю тебя, Элай.

И я люблю. Больше, чем я когда-либо думала, что смогу кого-то любить. Теперь он часть моей души. Без него я была бы сломленной.

Мы возвращаемся к берегу, и как только вода становится достаточно мелкой, я тянусь к его руке. Переплетя пальцы, мы направляемся к шезлонгам.

Устраиваясь поудобнее, я замечаю неподалеку молодую семью. Маленькая девочка и ее младший брат играют в песке, хихикая, пока строят кособокий замок.

- Мамочка, смотри! - зовет девочка, когда их мать, наблюдая с мягкой улыбкой, хвалит их работу.

Мальчик взвизгивает от восторга. - Папа, папочка! - он весь в песке с головы до ног, когда бежит к отцу, который не отрывается от телефона. Ребенок бросается мужчине на колени.

- Джон! Посмотри, что ты наделал, - рявкает мужчина, грубо толкая мальчика в объятия жены, пока сам пытается спасти свой телефон, ругаясь, как моряк. Глаза ребенка наполняются слезами, когда он прижимается к матери.

- Генри, ты его напугал, - говорит она дрожащим голосом. - Он всего лишь ребенок.

Лицо мужчины искажается гневом и отвращением, когда он наклоняется к ней поближе. - Я сказал тебе позаботиться о детях. Теперь посмотри на меня. Я весь в песке, как и мой телефон. Черт. Я возвращаюсь в комнату. Будь готова к ужину через час. Мне нужно встретиться с клиентом.

- Я… мне жаль, - заикаясь, произносит она. - Конечно. Мы скоро вернемся, - она быстро отводит взгляд, когда он топает прочь, направляясь к отелю.

Во мне медленно закипает гнев, и я уже наполовину встаю с шезлонга, когда рука Элая сжимается вокруг моей руки, притягивая меня назад. Я бросаю на него раздраженный взгляд, но он наклоняется ко мне и шепчет: - Мы еще не знаем всей ситуации. Не делай поспешных выводов, Тесса. Есть свидетели.

Черт. Он прав. Но после всего, что было с Элли, меня немного легче вывести из себя. Делая глубокий вдох, я неохотно киваю.

Оглядываясь на семью, я вижу, как женщина подводит своих детей к воде, осторожно смывая песок с конечностей малыша, пока девочка плещется неподалеку.

Ее вещи оставлены без присмотра на пляже, и когда мои глаза встречаются с глазами Элай, мы обмениваемся безмолвным разговором. Я встаю с шезлонга и иду к ним, ступая на мелководье, позволяя волнам бушевать у моих лодыжек.

- Боже мой, - говорю я, сияя. - Твой сын восхитителен.

Женщина слегка вздрагивает, прежде чем одарить меня усталой, но вежливой улыбкой. - Спасибо.

Я машу маленькому мальчику. - Привет.

Он прячется за ногой матери, прежде чем одарить меня застенчивой улыбкой.

И тогда я вижу это — темно-фиолетовый синяк у нее под правым глазом. Она пыталась скрыть это косметикой, но жара и соленая вода предали ее.