- Кто это? - я обращаю свой вопрос к Брайсу.

- Он из ФБР.

- Тебе лучше убрать это, - говорит мужчина, направляя оружие на Брайса.

Застигнутая врасплох, я не уверена, что смогла бы справиться с ним.

- Ладно, не причиняй ему вреда, - я убираю складной нож в задний карман. - Он не сделал ничего плохого.

- Это еще предстоит определить. Присядь на диван со своим другом.

- Можешь убрать от нас свой пистолет. Я ничего не собираюсь делать.

Агент подозрительно смотрит на меня, прежде чем опустить пистолет. - Нам есть о чем поговорить.

- Ладно, - я искоса поглядываю на Брайса, пытаясь узнать от него все, что смогу.

Элай и Габриэль должны вернуться с минуты на минуту, а телефон Брайса лежит на столике справа. Я осторожно пытаюсь протянуть к нему руку. Если бы я могла предупредить их, мы могли бы уберечь их от того, что это такое, но я должна найти способ отвлечь его.

- Он показывал тебе свой значок? -Брайс качает головой. - Как мы можем быть уверены, что он действительно федерал? - спрашиваю я Брайса.

Мужчина приподнимает бровь, прежде чем показать мне свой значок.

Черт. Он на самом деле тот, за кого себя выдает. Я делаю глубокий вдох, думая о том, как нам выпутаться из этого. Но сначала мне нужно знать, что ему известно.

- Что ты хочешь узнать… - я замолкаю, услышав, как открывается дверь люкса. Мой желудок сжимается, страх подкрадывается и сжимается внутри меня. Ребята о чем-то шутят, а Элай держит в руке пакет с фаст-фудом.

Увидев нас, он останавливается и ставит сумку на приставной столик. - Джона? - его глаза расширяются от узнавания, и широкая улыбка расплывается на лице. Элай подходит к агенту и заключает его в медвежьи объятия.

Я почти уверена, что моя челюсть касается пола. Что происходит прямо сейчас? Я в эпизоде «Черного зеркала»? Брайс также в замешательстве смотрит на Габриэля и Элая.

- Элайджа, чувак, это было слишком давно, - говорит агент, искренне обнимая его в ответ.

- Элайджа, - мой голос дрожит от напряжения. - Что происходит?

- Это Джона Майлз. Мой старый приятель по флоту, - Элай указывает на меня, прежде чем повернуться к мужчине, который, очевидно, является его другом. - Джона, это Тесса.

- Ты знал, что он приедет? - сжимаю зубы, когда мои глаза сужаются.

- Да, я звонил ему. Хотя я и не думал, что он доберется сюда так быстро, - добавляет Элай, виновато глядя на меня.

- Ты знал, кто я. И ты все еще устраиваешь это шоу? - рычу.

Джона пожимает плечами, не обращая внимания на мой гнев. Что бесит меня еще больше.

- Прости, что я взвалил это на тебя, Тесса, но выслушай его, - говорит Элай, беря меня за руку и крепко сжимая ее.

Джона следит за движением, оглядываясь на меня с новым интересом, в его глазах что-то нечитаемое.

- Мое подразделение было вызвано после убийства Уилсона Рэндалла. У нас есть основания полагать, что это дело рук Далтона Джонса, поскольку он исчез после нападения на твою сестру.

- И ты думаешь, он приехал сюда? В Атланту? - спрашиваю я.

- Не совсем. Это всего лишь одно из нескольких мест, которые мы изучаем. Честно говоря, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что вы все занимались этим расследованием, и, судя по тому, что рассказал мне Элай, ты нашла у Далтона улики, которые связаны с делом, над которым я работал последние пару лет.

- Что это за дело? - мое сердце бешено колотится, руки покалывает, а лицо, несомненно, теряет цвет. Я пытаюсь замедлить дыхание и сохранить нейтральное выражение лица.

- Большая часть этого засекречена, но поскольку я нахожусь в комнате вместе со всеми вами, вовлеченными в гнусную деятельность, я полагаю, что могу доверять вашему молчанию. Если не ради меня, то ради Элая, - Джона переводит дыхание. - Мы работали над поиском пропавших девочек, и совсем недавно я возобновил дело Пейсли.

Удивление хмурит мои брови, и я смотрю на Джона с новым интересом. - Дело было возобновлено?

Он кивает головой в ответ, его взгляд на мгновение задерживается на каждом из нас. - Да. Я не знаю, почему кто-либо из вас здесь и что вы делаете, но мне нужно увидеть эти фотографии и почтовый диск.

- Брайс, покажи ему, что у тебя есть, - отвечаю я.

- Конечно, - он выпускает дыхание, которое, я знаю, он сдерживал, начиная больше походить на себя.

- Мы справимся, любимая. Иди прими душ, о котором ты упоминала ранее, - Элай пристально смотрит на меня, молча призывая выйти из комнаты. Его взгляд метнулся к моей руке, где закаталась моя толстовка. Я замечаю пятнышко крови на запястье и быстро натягиваю рукав обратно.

- Хорошо.… но я скоро вернусь.

Приняв душ, я надеваю удобную одежду и возвращаюсь в гостиную, когда слышу приглушенные голоса Элая и Джона. Я выглядываю наружу, отмечая, что Брайс и Габриэль ушли в свою комнату. Меня переполняет облегчение, но оно длится лишь мгновение, когда я слышу, как Джона упоминает имя Уильяма.

Итак, губернатор замешан. Это, вероятно, означает, что к этому приложили руку множество других влиятельных людей. Мне нужно, чтобы его доставили на допрос.

- Нет, - строго говорит Элай.

- Нет? - недоверчиво переспрашивает Джона. - Элай, он может быть ключом ко всему.

- Это была та часть, о которой я тебе говорил, и в которой ты должен мне доверять. С ним ты не найдешь ответов.

Да, трудно допрашивать мертвеца.

Элай и Джона на мгновение противостоят друг другу, пока Джона не смягчается. - Хорошо. Есть что-нибудь еще, что мне нужно знать?

- Мне нужно, чтобы ты посмотрел на склад на этих фотографиях.

Джона просматривает фотографии, прежде чем поднять взгляд на него.

- Этот склад принадлежит моему дяде Элвину, - я подхожу и обнимаю Элая. Он обнимает меня в ответ и целует в лоб.

- Кстати, о душе, моя очередь. Извини, я отойду на минутку, Джони?

- Конечно, чувак. Я просто познакомлюсь с твоей девушкой, - Джона ухмыляется своему другу в шутку.

- Если бы ты не был моим другом, ты был бы уже покойником, - отвечает Элай.

Джона вскидывает руки в притворной капитуляции, когда Элай выходит из комнаты.

- Я как раз собиралась сварить кофе. Не хочешь? - спрашиваю я, направляясь в маленькую кухоньку.

- Кофе звучит замечательно.

Мы оба сидим в тишине, ожидая окончания приготовления напитка. Когда он готов, я наливаю каждому из нас по чашке.

- Сливки? Сахар?

- Ничего, спасибо.

Я добавляю в свой кофе сливки и сахар. Это не мой любимый сорт, но на данный момент кофе есть кофе. Я не уверена, сколько еще смогу держать глаза открытыми.

Я делаю глоток и чувствую на себе взгляд Джона. Я невозмутимо встречаю его взгляд. В его глазах мелькает что-то похожее на уважение.

- Я давно знаю Элая и никогда не видел его таким с тобой. Он любит тебя.

- Это разговор о том, что «если ты причинишь ему боль, тебе придется отвечать передо мной»? - говорю я с легким смешком. - Тебе не о чем беспокоиться. Я никогда не думала, что найду кого-то, с кем проведу свою жизнь, но я нашла. Он тот самый. Он не сможет избавиться от меня, даже если попытается, - я улыбаюсь, зная, что мои эмоции написаны у меня на лице. Я могу скрывать многое, но мои чувства к Элаю - не одно из них.

Джона кивает и поднимает свою кружку в тосте, и я чокаюсь с ним. Кажется, мы пришли к какому-то взаимопониманию. В глубине души я знаю, что у него есть свои подозрения, но я также чувствую, что у него такое же мышление, как и у меня — он просто придерживается черных линий, в то время как я явно в сером.

Три дня спустя мы с Элай возвращаемся в Лейк-Фолс, попрощавшись с Брайсом и Габриэлем. Как бы мне ни было неприятно видеть, как Брайс уходит, я не хотела продолжать втягивать его в свое безумие. Он и его напарник заслуживают хорошей, счастливой жизни, свободной от беспокойства о том, что ФБР постучится к ним в дверь — чего, как заверили меня Элай и Джона, не произойдет. На обратном пути Элай признался, что Джона прекрасно осведомлен о хакерских навыках Брайса и предпочитает смотреть в другую сторону, что делает мое уважение к нему еще более глубоким.