— Хмм, – недовольно пробормотала Абриль, затем слегка покачала головой и сказала: – Ладно, значит, твоими предками были атланты, которые разработали невероятное лекарство с использованием биоинженерных нанотехнологий, которое, по сути, делает тебя сильнее, быстрее, позволяет видеть в темноте и делают тебя практически неуязвимым.

Криспин медленно кивнул, но выражение его лица было недовольным, и он неохотно произнёс: — Они также дали нам способность читать мысли смертных и бессмертных моложе нас, а также управлять разумом смертных и бессмертных моложе нас. Но считается, что это было сделано лишь для того, чтобы нам было легче питаться, скрывая наше существование,

— Ты можешь читать мои мысли и управлять мной? – спросила она, повышая голос с каждым словом.

— Нет, – быстро заверил он ее.

— Ты только что сказал...

— Мне следует пояснить, – перебил Криспин. – Люциан, Брикер, Декер, Кассий, Робертс и Андерс могут читать твои мысли, знать, о чём ты думаешь, и могут контролировать тебя, если захотят, – признал он и быстро добавил: – Но я бы никогда не позволил им этого сделать. По крайней мере, если бы знал, что они это делают.

— Но ты якобы не можешь? – спросила она с явным недоверием.

— Это правда, – твёрдо сказал он. –  Я не могу читать твои мысли или контролировать тебя.

Она посмотрела на него, желая поверить, а затем спросила: – Только меня? Или у тебя просто по какой-то причине нет этих двух навыков?

— Только тебя, – признался он.

— Почему?

Криспин помедлил, а затем медленно произнёс: – Есть три причины, по которым бессмертный не может читать мысли смертного. Во-первых, были случаи, когда смертные с опухолями мозга были нечитаемы для бессмертных. Однако это не всегда так. Насколько я понимаю, если опухоль расположена в определённой области, она может помешать бессмертному читать мысли, но в других областях мозга она вообще не повлияет на этот навык.

Абриль предположила, что это имеет смысл.

— Другая причина – безумие. Бессмертные иногда не могут читать мысли безумного человека. Не знаю, связано ли это с тем, что их мысли слишком дезорганизованы и хаотичны, или же их мозг болен, но иногда их невозможно прочитать.

— Ну, насколько мне известно, у меня нет опухоли мозга, и я не сумасшедшая. – неуверенно добавила она, а затем криво улыбнулась и заметила: – В смысле, сумасшедшие люди обычно не считают себя сумасшедшими, не так ли?

— Ты не безумна, и у тебя нет опухоли мозга, – заверил он её. – Другие могут тебя читать, так что первые две причины не являются причиной того, почему я не могу тебя читать.

— Что подводит нас к третьей причине, – сказала она, и, не дождавшись ответа, наклонила голову и добавила: – Третья, должно быть, очень плоха, если ты не хочешь говорить мне. Я умираю от чего-то ужасного, типа коровьего бешенства, или…

— Нет, – с тревогой перебил он. – Последняя причина совсем не плоха. По крайней мере, я надеюсь, что ты не сочтёшь её плохой. Надеюсь, ты будешь так же рада, как и я, услышать это.

Брови Абриль слегка приподнялись, и она заметила: – Мы узнаем это, только если ты скажешь.

Криспин кивнул, глубоко вздохнул и выпалил: – Третья причина, по которой бессмертный не может читать смертного, – это если он является его возможным спутником жизни.

— Спутник жизни?  – с облегчением повторила она. Честно говоря, это звучало совсем неплохо по сравнению с коровьим бешенством, сифилисом или любым другим заболеванием, способным повредить мозг. – Что такое спутник жизни?

В голове Криспин прокрутил вопрос Абриль: – Что такое «спутник жизни»?

Вот тут-то разговор и осложнялся. Ответ на этот вопрос и то, как она воспримет эту новость, были самыми важными. Криспин, малодушно, хотел было обратиться к дяде и попросить Люциана объяснить, что такое спутники жизни. Проблема была в том, что его дядя был козлом и не проявлял ни такта, ни сочувствия в объяснениях, и это вряд ли увеличило бы его шансы убедить Абриль стать его спутницей жизни.

— Криспин? – наконец позвала Абриль, когда он слишком долго молчал. – Что такое «спутник жизни»?

— Спутник жизни – это… – начал Криспин, отчаянно пытаясь подобрать идеальный способ объяснить ей это. Наконец, он сказал: – Поскольку бессмертные могут читать смертных и  бессмертных моложе себя, а также быть прочитанными бессмертными старше себя, нам трудно проводить много времени в обществе.

— Социум, как в барах, танцевальных клубах и так далее? Или вообще общество, как люди? – попросила она уточнить.

— Люди, – признался он.

— Хм. Это вряд ли пойдет на пользу их психическому здоровью, – прокомментировала она.

— Нет. Не очень, – признал он. – Только столетия заставляют бессмертных…

— Кукушку поехать? – предложила она, когда он снова замялся. Когда он растерянно моргнул, она попыталась спросить: – Ку-ку?

Его брови нахмурились в недоумении.

Абриль закатила глаза и выпалила целый список слов. – Чокнуться? Крекер? Обезуметь? Гага? Бананы? Помешательство? Безумие? Сумасшествие? Ненормальность? Сбрендить?

— Да, – наконец перебил он, и его губы дрогнули от удовольствия, когда он понял, о чём она спрашивает. Но он всё же задумался, когда безумию дали названия разных продуктов, вроде бананов и крекеров? Не говоря уже об остальных словах, которые она использовала. Что вообще такое «Ку-ку»?

— Значит, длительное одиночество делает Вас безумными, и...? – подсказала она, когда он не сразу продолжил.

— А когда бессмертные сходят с ума, они обычно становятся отступниками, – просто сказал он, и когда она посмотрела на него, он добавил: – Правда в том, что они, склонны к самоубийству, хотят положить конец своему долгому существованию, но не имеют смелости покончить с собой сами и поэтому действуют так, чтобы кто-то другой сделал это за них.

— Получается, что отступники, по сути, совершают самоубийство, используя силу, – сказала она. – Я понимаю. Но какое отношение всё это имеет к тому, что такое «спутник жизни»?

Прежде чем он успел ответить, она спросила: – Спутник жизни – это девушка, жена или что-то в этом роде?

Криспин почувствовал почти облегчение от этого вопроса. Так ему было легче объяснить. По крайней мере, до этого момента он был немного растерян, не зная, как объяснить значение спутницы жизни. Теперь он сказал: – Это похоже на девушку или жену, но гораздо, гораздо больше, по нескольким причинам. Одна из причин в том, что, как я уже говорил, спутница жизни – это тот, кого бессмертный не может прочитать. Это позволяет бессмертному находиться рядом, не опасаясь, что узнают его мысли. Это делает их идеальными партнёрами, отчасти потому, что у них есть кто-то, с кем они могут комфортно проводить время, не будучи постоянно в одиночестве.

— Но что делает их нечитаемыми? – спросила она, а затем добавила: – И я понимаю, что невозможность их прочесть сделала бы их людьми, с которыми вам было бы комфортнее находиться рядом. Конечно, у всех нас бывают случайные мысли, возможно, недобрые, но разве это единственная причина, по которой они становятся хорошими спутниками жизни?

— Нет, – твёрдо сказал он. – Спутники жизни не являются спутниками жизни только потому, что не могут читать друг друга. Это, конечно много, но есть кое-что еще.

— Например? – сразу спросила она.

— Ну, у спутников жизни всегда много общего. У них очень похожие вкусы. Они прекрасно ладят. Они очень страстно любят друг друга. – Он помолчал, явно борясь, и наконец просто сказал: – Они просто идеально подходят друг другу.

— Но почему они не могут читать друг друга? – Она спросила то, с чего и начала, а он уклонился от ответа.

Криспин нахмурился, а затем медленно произнес: – Мы думаем, что наночастицы распознают в человеке какой-то энергетический сигнал, соответствующий их носителю, и гарантируют, что они не смогут считывать сигналы друг друга.