Подозревая, что мужчина будет докучать ей вопросами о кастинге для рекламы, вообще-то рабочие вопросы, нужно решать в рабочее время, она открыла рот, чтобы извиниться, и тут же ахнула от боли, когда яркий свет внезапно ударил ей по глазам. Абриль подняла руку, пытаясь защититься, но всё равно пришлось закрыть глаза от ослепительного луча. Проклятая штука была такой яркой, что, казалось, прожгла ей глаза и мозг, после предшествовавшей ей темноты.

— Ой, извините, – сказал он, смеясь. – Просто хотел убедиться, что разговариваю с нужным человеком, теперь можете открыть глаза.

Абриль рискнула, с облегчением обнаружив, что свет теперь направлен вниз, на асфальт. Опустив руку, она позволила глазам полностью открыться и обошла тёмную фигуру мужчины, решив вернуться домой. Ей надоели соседи Джины, и будь она проклята, если застрянет здесь, поболтать с этим.

— Эй, куда ты? – Джексон схватил её за руку, когда она пыталась пройти мимо, заставив остановиться. – Не нужно так торопиться. Мне, честно говоря, повезло, что я тебя встретил. Я собирался зайти завтра и спросить, когда Джина планирует начать кастинг. Но зачем ждать, когда ты здесь?

Губы Абриль сжались. Мужчина не просто остановил её, он притянул ее к себе так близко, что она почувствовала его отвратительное дыхание. Что, чёрт возьми, он съел? Единственный раз, когда она чувствовала нечто настолько мерзкое, было, когда мышь сдохла в вентиляционной шахте, и вонь распространилась по всему кабинету.

— Боже мой, как же вкусно ты пахнешь, – сделал он комплимент, притягивая ее ближе так, что практически терся об нее, когда наклонился и прижался лицом к ее шее.

Абриль тут же попыталась вырваться, но Джексон не отпускал. Ей показалось, что он царапает её шею губами и зубами, когда он глубоко вдохнул и пробормотал: – Ммм. Хорошо.

Она уже собиралась ударить мужчину коленом в пах, когда Лилит внезапно бросилась на него с нехарактерно яростным лаем, исходившим от обычно доброго лабрадора. К её огромному облегчению, Джексон настолько испугался, что его хватка ослабла, и она смогла высвободиться. Сделав несколько шагов назад, пока темнота не осталась единственным, что она могла видеть, и, надеясь, что и он тоже, она твёрдо сказала: – Завтра не приходите. Если у вас есть деловые вопросы, звоните в офис в рабочее время.

Она не стала дожидаться его ответа, резко повернулась и поспешила прочь, увлекая за собой Лилит. Сердце бешено колотилось, адреналин бурлил в крови, и она вдруг осознала, что в ночи доносятся какие-то звуки, в том числе и её собственные шаги. Опасаясь, что Джексон может пойти на звук и снова напасть на неё, она вышла на траву и срезала путь через огромный двор Джины, вместо того чтобы вернуться на подъездную дорожку. Лилит бежала рядом с ней, а не убегала вперед и не дергала поводок.

— Хорошая девочка,  пробормотала Абриль, затаив дыхание, останавливая её на лестничной площадке и протягивая руку к двери. – Ты заслужила награду за то, что защитила меня от этого извращенца. Как насчёт поплавать?

— Может, мне сходить и убедиться, что с Абриль и Лилит всё в порядке, – пробормотал Криспин, глядя в окно. – Я их не вижу, а они уже там давно.

— Абриль и Лилит вернулись с прогулки, когда ты поднимал полог палатки, – мягко сказал Робертс.

Криспин моргнул, услышав это. Это случилось добрых пятнадцать минут назад. Полог палатки, который Робертс откинул на крышу, чтобы они могли наблюдать за происходящим изнутри дома, сполз обратно. Он сходил к машине, нашёл в багажнике какие-то зажимы, чтобы надёжнее закрепить полог, чтобы он не мешал.

— О, – наконец сказал он, радуясь, что с ней всё в порядке, но жалея, что Робертс не сказал ничего раньше. Он уже давно волновался.

— Тебе стоит поцеловать ее еще раз.

Криспин вздрогнул и дернул головой. – Что?

— Ты меня слышал, – спокойно сказал Робертс.

— Возможно, – согласился Криспин. – Но я, наверное, неправильно расслышал. Мне показалось, что ты сказал, чтобы я снова поцеловал Абриль… хотя меньше часа назад ты говорил, что не следует целовать её, чтобы не спугнуть её страстью. – Он на мгновение замолчал, хмуро взглянув на Робертса, а затем раздражённо спросил: – Так что же? Мне поцеловать её или нет?

Робертс отвернулся от стеклянной двери, через которую смотрел, и терпеливо сказал: – Я говорил тебе не целовать её, чтобы не спугнуть, но сейчас ты ничего не делаешь. Вы даже не разговариваете.

— Потому что я не знаю, что сказать, – разочарованно сказал Криспин. – Я давно не разговаривал с женщинами, которые не приходились бы мне родственницами, коллегами по работе. Что мне сказать? Как начать разговор? Стоит ли начать с разговора о погоде? Или сказать ей, что, по-моему, её глаза прекрасны, как изумруды?

— Не уверен, – извиняющимся тоном признался Робертс. – Но любой вариант лучше, чем ничего. Вы совсем не разговариваете. Вы почти не смотрите друг на друга, только украдкой бросаете взгляды, когда другой не смотрит. Вы оба ведете себя как пара неуклюжих подростков, робких и застенчивых. Продолжай в том же духе, и ты никогда не завоюешь ее расположение. Тебе нужно заставить ее полюбить тебя, чтобы она забыла, кто мы такие, и согласилась стать твоей спутницей жизни. Но если вы не можете поговорить, тогда, я думаю, тебе придется попробовать «сексуальное убеждение».

— «Сексуальное убеждение»? – с интересом спросил Криспин, чувствуя, как его тело твердеет от одной этой мысли.

— Да. Вижу, это привлекло твое внимание, – сухо сказал Робертс, а затем добавил: – Только не пытайтесь сделать это в бассейне. Если вы оба потеряете там сознание, она утонет, и всё будет потеряно.

— Бассейн? – растерянно спросил Криспин. Он знал, что здесь есть бассейн, но понятия не имел, почему Робертс заговорил об этом так, словно он мог затащить туда Абриль, чтобы поухаживать за ней. Хлорка и холодная вода не казались ему соблазнительными.

— Бассейн, возможно, не то место, где ты предпочел бы начать ее соблазнять, но поскольку именно там находится Абриль, боюсь, у тебя нет выбора, – сказал он и, указывая на большой экран с изображениями с камер видеонаблюдения, который висел рядом с телевизором, добавил: – Она, по-видимому, решила поплавать, после прогулки с Лилит.

Криспин уставился на монитор, быстро переключаясь на раздел, показывающий бильярдную.  Абриль, одетая в довольно привлекательный, гладкий черный слитный купальник, бросила полотенце на плетеный диванчик, проходя мимо него к бассейну.

— Возможно, не стоит рассматривать бассейн, как место для соблазнения, – задумчиво сказал Робертс. – Может быть, холодная вода прояснит твои мысли, и вы сможете поговорить.

Криспин молча смотрел, как Абриль спускается по ступенькам в бассейн. Его взгляд следил за каждым изгибом её тела, медленно исчезающим под покровом воды. Когда она нырнула, полностью погрузившись в воду, Криспин резко встал и тут же замер, осознав: – У меня нет плавок.

— Можно использовать и нательные, – предложил Робертс.

Глаза Криспина расширились. Он почувствовал, как его решимость ещё больше напряглась от этого предложения, и поспешил из кухни. В прихожей, он сбросил сначала один ботинок, потом другой. Оставив их там, он продолжил путь мимо внутреннего сада, на ходу снимая пиджак и галстук. И то, и другое осталось лежать на краю дивана, когда он до него добрался. Рубашка с пуговицами заняла немного больше времени, но он всё же справился, прежде чем добрался до конца гостиной, где его ждали раздвижные двери. Он бросил рубашку на ближайший стул, открыл дверь и вошел в тёплую, душную бильярдную.

В этот момент Криспин понял, что на нем носки. Опираясь рукой о стену, он быстро снял их, сложил пополам и положил прямо у двери.

Выпрямившись, Криспин закрыл дверь и, потянувшись за ремнем, повернулся к бильярдной. Она была Г-образной формы, выступала вперед от того места, где он стоял, со столом и стульями, а затем прямо перед ним была гидромассажная ванна, после чего поворачивала налево и тянулась в ту сторону, где находился бассейн.