А королю нужна королева.

Реакция Серафины на Олссон сбила меня с толку. Почему она включила высший класс обаяния именно с ней, тогда как все остальные получили версию эконом? Что было в Олссон такого, что заставило Серафину так оживиться? Она искренне восхищалась шведкой? Ее подстегнула еда или утомило общество справа?

Или она … ревновала?

Мое сердце болезненно сжалось от одной мысли об этом. Я хочу, чтобы Серафина чувствовала себя лучше, чтобы ей было хорошо — до безумия хорошо. Но должен признать: мысль о том, что она может ревновать меня к другим женщинам, делала мои брюки еще теснее.

История с Олссон была не единственным поводом для беспокойства. Меня вывело из себя то, как губернатор Грейсон пожирал глазами мою жену, когда я их представил. Она, конечно, ничего не заметила и одарила его той самой вежливой улыбкой, что и всех прочих политиков, к которым я ее подвел.

Мне жизненно необходимо наладить с Грейсоном хорошие отношения, ведь именно от него зависит, состоится ли проект технологического центра. Да, он в тесной связке с Олссон, но убеждать нужно именно его. Она должна лишь показать, что все реально работает. А вот решающее «да» придется вытянуть именно у него.

Его взгляд задержался на моей жене слишком на долго. Я заметил, как он скользил по ее роскошному телу, обрамленному этим безупречным платьем. Я также видел, как он облизывал губы, словно голодный пес, даже несмотря на то что рядом стояла его жена.

Когда я получил то, ради чего пришел, — приглашение присоединиться к нему на яхте, чтобы обсудить планы подробнее, — меня, к моему удивлению, это задело. Приглашение было на двоих, и я не был уверен, что хочу подвергать свою жену его похотливым взглядам еще раз. От одной этой мысли мой позвоночник напрягся. Я знал, что мне придется изрядно постараться, чтобы не выколоть ему глаза — единственный верный способ гарантировать, что он больше никогда не посмотрит на мою жену таким образом.

Осталась всего неделя. Неделя до того момента, когда я снова увижу свою жену во всей ее прекрасной красе. Эта мысль напоминает мне о том, что я нетерпелив. Я подношу телефон к уху и набираю номер единственного человека, который может успокоить меня, рассказав о ее прогрессе. Сейчас 4:30 утра, но она ответит. За это я ей и плачу.

Серафина

Я в полном недоумении уставилась на свой шкаф.

— И что, черт возьми, мне надеть на неформальный ужин для знакомств на яхте? — с отчаянием спросила я Виолу.

— Ну, — начинает она своим спокойным голосом, который тут же меня уравновешивает, — будет жарко, но морской бриз сделает погоду вполне терпимой. Скорее всего, ужин будет на палубе. Думаю, лучше всего выбрать длинное летнее платье и добавить к нему сдержанный кардиган или легкий жакет на случай, если ветер станет резким.

— Хорошо, но какое летнее платье? Их у меня теперь около пятидесяти.

После нашей вылазки по магазинам Виола тщательно записала все мои предпочтения и размеры, а затем заказала еще втрое больше нарядов, чтобы заполнить мой шкаф. По приказу Андреаса, как оказалось. К счастью, у нее прекрасный вкус, и мне нравятся все до единого.

Она вытаскивает одно, потрясающее длинное шифоновое платье в цветочный принт с тонкими бретелями и оборкой по вырезу. Оно кокетливое и игривое, с легким налетом богемности.

— Вот это. Оно от местного дизайнера, должно произвести впечатление на губернатора и его жену. Оно выглядит элегантно, но не слишком строго, и при этом достаточно неформально.

Она оставляет меня переодеваться и заканчивать с волосами и макияжем. На этот раз я решаю оставить волосы распущенными и вплести в пряди несколько цветов.

Я открываю дверь и вижу Виолу, ждущую меня с широкой улыбкой на лице.

— Вы великолепны, синьора.

— О, подожди… Я совсем забыла про украшения.

Я уже собираюсь вернуться в комнату за маленькими бриллиантовыми серьгами, которые подарили мне Трилби и Кристиано, как Виола кладет руку мне на плечо.

— Украшения оставьте, — говорит она с заговорщицким выражением. — Меньше значит больше.

Мой вопросительный взгляд исчезает. Она права. Такому красивому платью вовсе не нужны дополнительные украшения.

Я стою у подножия лестницы, когда открывается дверь, и мое сердце замирает. Я искренне думаю, что никогда не смогу привыкнуть к тому, насколько мой муж чертовски красив в любой одежде. Сегодня он выбрал темные брюки и темно-синюю рубашку, подчеркивающую бирюзовый оттенок его глаз. Ткань облегает тело настолько плотно, что сквозь дорогой хлопок проступают очертания его грудных мышц, и натягивается еще сильнее, когда он делает уверенные вдохи. Его взгляд сужается, приковывая меня к месту, и я ловлю себя на том, что надеюсь: ему нравится, как я выгляжу.

Проходит несколько мучительных секунд, и он прочищает горло, протягивая руку. На его ладони лежит плоская бархатная коробочка черного цвета.

Я бросаю взгляд на Виолу, и та ободряюще кивает. Я подхожу к мужу и неуверенно беру коробочку из его рук.

Я торопливо встречаюсь с его глазами. В них есть что-то теплое, но я наверняка ошибаюсь. Ему просто нужно, чтобы я выглядела определенным образом, когда мы встретимся с его деловыми партнерами. Я открываю коробочку, и не могу сдержать удивленный вздох, сорвавшийся с губ. Почти физически ощущаю, как Виола сияет за моей спиной.

Самый изумительный бриллиантовый кулон и серьги-гвоздики сверкают в коробочке. Я и сама не смогла бы выбрать более совершенное дополнение к этому наряду. Я моргаю и поднимаю взгляд на него. Он смотрит на меня сверху вниз, сосредоточенно хмуря брови, не отрываясь от моей реакции.

— Они прекрасны, — шепчу я.

Он достает кулон из футляра и делает вращательное движение пальцами, и я послушно поворачиваюсь к нему спиной, собирая волосы наверх и открывая шею. Я краем глаза замечаю Виолу. Она все еще стоит у подножия лестницы, как гордая мать, прижав ладонь к груди, и глаза у нее блестят от влаги.

Андреас поднимает кулон и медленно опускает его мне на ключицу. Его пальцы едва касаются кожи у основания шеи, и по позвоночнику пробегает острая искра, и я изо всех сил стараюсь сдержать дрожь.

Раздается тихий щелчок застежки, и я поворачиваюсь к нему лицом. Его взгляд тут же падает на мою ключицу, и кровь приливает к щекам, раскаляя меня до самых ушей. Я краснею так, что сама себе кажусь переспелым плодом. Он забирает коробочку из моих пальцев, чтобы я могла вынуть серьги-гвоздики и пристегнуть их к мочкам ушей.

Когда образ завершен, я робко поднимаю на него глаза. У меня возникает странное ощущение, что его грудь будто расправилась, но я не успеваю толком это заметить, потому что он протягивает руку и выводит меня за дверь. Я успеваю лишь обернуться через плечо, чтобы попрощаться с Виолой, а затем мы уже сидим в другой машине: я упрямо смотрю прямо перед собой, а Андреас стиснул челюсть, а кулаки сжаты на коленях так, что побелели костяшки.

Море было кристально чистым, и его сияние не уступало блеску внушительной яхты, пришвартованной в гавани. Андреас взял меня за руку, и мы пошли вдоль других судов — меньших по размеру, но не менее эффектных. Мои сандалии мягко постукивали по каменным плитам, пока мы приближались к яхте.

В конце узкого трапа нас ждал мужчина, одетый во все белое. Он приподнял шляпу в знак приветствия.

— Добрый вечер, синьор Кориони. Прошу сюда, сэр.

Андреас мягким движением подтолкнул меня вперед, и я пошла за провожатым на борт, ощущая за спиной шаги мужа.

Я никогда прежде не бывала на яхте, и эта роскошь захватывает дух. Отделка и стеклянные панели сверкают так ярко, что я вижу свое отражение почти на каждой поверхности. На палубе стоит женщина с маленьким подносом, на котором два бокала шампанского. Андреас берет оба, благодарит ее и протягивает один бокал мне.

Мы идем вдоль внешнего борта яхты, пока не достигаем основной части палубы. Безупречно белый диван изгибом окружает стеклянный стол, а двое незнакомых мне людей поднимаются, чтобы поприветствовать нас.