Файрэд отдал приказ кучеру направиться в западную часть столицы, откуда приходило больше всего тревожных вестей. Однако, беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Внутренняя часть, окружавшая дворец, традиционно принадлежала аристократам, но к ней почти вплотную примыкали ухоженные улочки среднего сословия. Дома там принадлежали богатым торговцам и ремесленникам, людям, что честно и порядочно вели своё дело, империя могла продать землю и здания либо помочь с приобретением недвижимости. Сейчас же в период активной подготовки к праздничным мероприятиям многие практиковали арендаторство, что законом не возбранялось, но создавало дополнительные риски.

— Люди добрые! Убивают! — издалека послышался женский крик о помощи.

— Едь на шум, — отдал распоряжение маг.

Если проблемы перекочевали так далеко от бедняцких трущоб, то следовало самому вмешаться. Тем более, что по ощущениям, колдовали там активно. Как только карета остановилась, мужчина выпрыгнул и бросился на помощь девушке, на которую напал какой-то неизвестный. Рывком Двэйн сдёрнул нарушителя с несчастной дамы, швырнув того куда-то в сторону колючих кустов поближе к выходу.

Помог девушке встать, но внезапно замер, поражённый. Молодая женщина со всклоченными волосами и в помятом платье выглядела в этот момент настолько милой и беззащитной, что маг невольно растерял всю свою суровую выправку, как ему казалось. А потом рыжая чаровница подняла свой взгляд.

— Доброе утро, — подобную фразу можно было в такой ситуации услышать только от настоящей леди.

— Определённо доброе, — Двэйн Файрэд только осознал, что его ладонь лежит на мягком полушарии груди девушки, но ни сил, ни желания её убирать не было. — Вы не ушиблись?

— Кажется, всё же ушиблась, — потрясающе красивый голос незнакомки приобрёл зазывные нотки, заставляя мозги мага работать совсем не так, как этого требовала ситуация.

Если быть точным, то разум вообще отошёл на второй план, уступая место давно забытым инстинктам: спрятать и защищать. С этой странной реакцией Двэйн Файрэд решил разобраться позже, ведь существовало дело куда как важнее.

— Где? — поинтересовался он, сжимая пальцы, ощущая приятную мягкость кожи, но отмечая краем взгляда, что вокруг собралось довольно зевак.

— Везде, — рыжевласка похлопала ресницами, а после пришла в себя и попыталась отойти, видимо, осознав, в какой двусмысленной позе они оба находятся.

«Такая сильная магичка, но словно… Ранена? Покалечена? Что-то в ней не так», — мелькнула в голове Файрэда мысль, а потом он сделал то, что не сделал бы, пожалуй, никогда прежде. Не позволив красавице отстраниться, подхватил её на руки и направился к карете. Она так доверчиво прижалась и затихла, что Двэйн не сразу сообразил, что девушка просто напросто уснула.

Сев с ней в карету, чтобы было слышно всем зевакам, отдал громкий приказ:

— В центральный лазарет столицы, — и закрыл дверцу.

Таким образом он сможет исправить свою оплошность, и репутация девушки не пострадает. Крупная и мягкая, как сдобная булочка, она во сне казалась очень притягательной. Что он вообще делает? Никогда не вёл себя так. Женщин у него всегда хватало, но чтобы вот так вот просто в грудине щемило от одного взгляда. Ещё и магия кровная пришла в активность, хотя уже полгода отзывалась совсем вяло. Сейчас же маг едва мог сдерживать себя и свой дар. Странно. Всё странно. И кто же эта девушка?

Осторожно Двэйн Файрэд убрал с лица девушки прядки, заметив, что под глазами её залегли глубокие тени. Призвав свои способности, маг провёл быструю диагностику состояния и нахмурился, придерживая девушку так, чтобы она не свалилась с его колен. Результаты выглядели не очень хорошо: физическое и нервное истощение, дисбаланс магии. Для магов крайне важно, чтобы душевное состояние находилось в максимально нейтральном состоянии относительно окружающего мира. Волнения и тревоги нарушали работу магических потоков. Об этом он узнал от одного из старейшин Ковена магов Союза Княжеств, где ему довелось проходить частное обучение.

В обычных Академиях глубокие медитации и контроль эмоций не практиковали, обучая от обратного, что именно эмоциональная подвижность гарантировала максимальный эффект. С одной стороны так. Но сколько таким образом магов выгорало… Незнакомка сонно завозилась, устраиваясь поудобнее. Сквозь сон она положила свою ладошку на плечо Двэйна. Губы, такие манящие и сладкие, приоткрылись.

Поддавшись внезапному порыву, мужчина позволил себе наглость и коснулся губ девушки в лёгком поцелуе. По телу прокатилась волна жара. Родовое пламя окутало мага, почти вырываясь из-под контроля. На силу он прервал поцелуй, потрясённо ощущая сладкий привкус, словно у любимых карамельных конфет.

Карета остановилась, достигнув места назначения. Двэйн Файрэд применил заклинание усыпления, чтобы девушка не проснулась, пока он будет её нести. В лазарете он не медля приказал явиться главного лекаря, но того не оказалось на месте. Выдернул лекаря из тех, в ком ощущались опыт и сила, привёл в палату, где оставил свою потрясающую незнакомку. И только собрался изучить её лицензионный браслет, как кто-то снаружи истошно завопил, что случился пожар в западной части города.

Файрэд, чувствуя, что это как-то связано с его намеченной на сегодня поездкой, решительно покинул здание лазарета, намереваясь поскорее разобраться с делами и вернуться, чтобы узнать о сладкой женщине всё, что только можно. И предложить ей свою помощь. Для начала.

Глава 9

В себя я пришла от того, что мне кто-то тыкал палочкой в лоб. Измеритель магического дара, знаем такой. То, что меня к лекарю доставили, конечно, хорошо. Вот только каким образом? А ещё как бы поскорее отсюда слинять.

Пока приходила в себя окончательно, не спешила открывать глаза. И правильно делала. Мужчина и, судя по стуку каблуков, женщина отошли чуть в сторону. Говорили тихо, не подозревая, что я их и так прекрасно слышу. В конце концов, годы тренировок: я по Академии ещё научилась чудесно симулировать глубокий обморок. Чтобы выспаться.

— Я не совсем понимаю. Если судить по браслету, девушка прошла регистрацию совсем недавно, сутки всего. И зарегистрирована как фея без пробуждения, — заговорил мужчина и цыкнул зубом. — Вот только даже после беглого осмотра понятно, что пробуждение уже началось.

— А что непонятного? Приехала и пробудилась, — голос женщины звучал ворчливо.

— Но как? — не унимался мужчина. — Хотя не это сейчас важно. Нужно решить, как провести инициацию.

Э, нет, господа эскулапы, я на опыты не согласная. Хотя новость о том, что у меня случилось пробуждение, немного выбила из колеи моё душевное равновесие. По факту мне теперь можно было выдохнуть, семья от меня должна отстать насовсем, потому что какой-то дурак слепой умудрился в меня влюбиться. Спасибо ему, конечно, большое, но со вкусом у мужика явно какие-то проблемы. Импотент наверное, а может быть художник. Говорят, что северные художники любят дам с формами. Имперские недавно начали перенимать моду на многое из тех земель.

— Нужно сообщить семье девушки, — произнесла женщина после раздумий. — Мы можем, конечно, предложить ей артефакт, но это нужно связываться с Академией. Дадут ли?

И когда я уже хотела сказать, что мне никто не надо, я пойду, то лекарь выдал фразу, заставившую меня повременить с само обнаружением.

— Её принёс лорд Файрэд, — женщина хмыкнула скептически. — В любом случае стоит удержать девушку как можно дольше в лазарете, пока он не вернётся или не отдаст распоряжения по перемещению. Я, признаться, опасаюсь его гнева. Лучше отдать девушку магу.

— Это не гуманно, — сурово возразила женщина. — Это нарушает наши целительские обеты.

— Ваши, — иронии в голосе мужика было не занимать, конечно.

— Что, простите? — вопрос оказался полон возмущения.

— Вы практикующий лекарь, а я уже давно занимаюсь бумажными вопросами, — усмешка и резкий переход на холодный суровый тон. — Так что делайте свою работу. И передайте девушку Файрэду. Большего от вас не требуется.