Двэйн улыбнулся, ощущая внутри непривычное для себя тепло и…нежность? Да, определённо. Это, казалось бы, простое проявление заботы мягким теплом врачевало старые раны, лечило застарелые шрамы.

Очень тихо Двэйн скользнул в ванную, чтобы поскорее привести себя в порядок. Быстро скинул вещи, раздеваясь. Воспользовался душевой кабиной. Заметил в углу на пуфике аккуратно сложенные вещи Эри, а на бортике ванной забытый или оставленный мягкий платок, которым дамы наносят ароматные масла для тела на кожу: она тоже готовилась ко встрече. Маг воспользовался заклинанием, чтобы высушить волосы и тело. Обернул полотенце вокруг бёдер и поспешил к своей женщине.

Вышел из ванной, закрыл дверь и повернулся к кровати. Эрианта уже проснулась и сидела на краю постели. При его появлении она поднялась, и Двэйн смог рассмотреть наряд. То, что казалось на спящей девушке просто лёгким платьем, на самом деле являлось пеньюаром с длинным халатом. Нежный оттенок пыльной розы подчёркивал прохладную бледность кожи феи и контрастируя с огненным цветом волос.

— Здравствуй, — она решила нарушить молчание первой.

— Здравствуй, — ответил Двэйн, едва не поморщившись, ведь только осознал, что всё это время просто стоял и смотрел на Эрианту молча.

В несколько шагов он оказался рядом и положил руки на плечи своей чудесной феи, заглянул в её глаза, отмечая на лице выражение растерянности и какого-то смятения.

— Не нравится? — вопрос прозвучал словно бы обо всём и сразу.

— Нравится, — голос охрип и стал звучать ниже, и Двэйн заметил, как среагировала на это Эри.

Вместо заверений Двэйн опустил вниз руки и потянул пояс халата, развязывая кокетливый бант. Помог халату упасть к их ногам. Ночная сорочка таила в себе потрясающий секрет: почти прозрачная ткань, украшенная лишь нежным кружевом, искрилась, словно драгоценные камни на солнце. Одеяние не прятало красоты тела Эри, а подчёркивало её пленительность. И всё же сколь бы ни была красивой ткань…

Двэйн провёл ладонью по щеке феи, ощущая, как его женщина взволнована и возбуждена не меньше его самого. Наклонился и мягко коснулся её приоткрытых губ в коротком приветственном поцелуе.

— Ужин, — успела напомнить очаровательная рыжая хозяюшка.

— Подождёт, — Двэйн прижался лбом ко лбу Эрианты. — Я соскучился, родная.

— Я тоже скучала, — её руки скользнули магу на шею, обнимая, грудь с твёрдыми сосками прижалась к его груди.

Всё перестало иметь значение. Всё, кроме желания и чистой радости от того, что Эрианта рядом и испытывает те же чувства, что и он сам.

Глава 53

— Двэйн? — я проснулась почти под утро с чётким пониманием, что моего мага в комнате нет.

Открыла глаза и осмотрелась, догадка подтвердилась. Мне стало как-то очень резко не по себе. В душе нарастала тревога. Вылезла из-под одеяла и отыскала свою одежду. Направилась к двери, но замерла в нерешительности. Стоит ли выходить? Обратилась к своему внутреннему взору и проверила уровень запаса магии. Полный.

Вообще с момента инициации я редко испытывала дефицит магии. А если задуматься, то с каждой нашей близостью мой уровень рос, а источник расширялся. Сделала себе пометку в мыслях спросить у Двэйна о том, есть ли у него схожие наблюдения. Всё же интересно прямо очень.

Вздохнула, накинула на себя заклинание отвода глаз, подумала и добавила локальный полог тишины. Теперь-то я могла его удерживать, практически не тратя ресурс на отслеживание собственного состояния. В коридоре на мгновение замешкалась, выбирая в какую сторону пойти, что в дальнейшем повлияло на события.

Вместо того, чтобы знакомым путём пройтись до лестницы, я повиновалась собственному чутью и повернула направо. Какая-то неестественная тишина сопровождала меня, но отмахнулась. Мало ли нервы шалят, что неудивительно на фоне последних событий. Черновая лестница вела на этаж ниже. Спустилась, потому что мне показалось, что я слышу какой-то шум.

Не показалось.

Одна из комнат оказалась приоткрыта. Подкралась и прислушалась к тому, что происходит.

— М-м-м, да, — послышался женский голос, подозрительно знакомый.

Шлепки тел, довольно знакомые, чтобы понять, что кто-то в комнате занимается любовью. Любопытство когда-нибудь обязательно меня погубит, но удержаться я не смогла. В щёлочку удалось увидеть не так много, но достаточно для того, чтобы рассмотреть участников действа.

На диванчике, лицом к окну, на четвереньках стояла служанка, которую я мельком видела накануне пожара возле своих покоев. Тогда я не обратила внимания, ведь слуг во дворце полно. Мне лишь показалось, что тогда девушка была или напугана, или расстроена чем-то. А вот любовником девушки оказался никто иной как барон Соул. Альберт так старательно обхаживал служанку, что даже не заметил магического присутствия, хотя на курсе имел не самые плохие результаты.

Я закусила губу и оглянулась на всякий случай. Никого. Торчать посреди коридора в предрассветных сумерках такое себе удовольствие на самом-то деле, но ничего не поделаешь. В какой-то момент уже собралась уходить, но чутьё меня заставило ещё немного подождать. Или это на меня так в принципе дворец подействовал, что даже в таких вещах начали мерещиться заговоры, или «дурное» влияние оказал Двэйн с его постоянной занятостью разными подозрительными делами во благо государства, но теперь и мне повсюду мерещились заговоры и интриги.

Через несколько минут Альберт достиг кульминации. Судя по стону, и девушка тоже. Альберт сел на диван, широко расставив ноги, откинулся на спинку. Служанка потянулась, на четвереньках повернулась и улеглась головой Альберту на колено. Мой сокурсник запустил руку ей в волосы.

— Ты сделала то, о чём я просил, Бетти? — спросил он немного строго, от чего служанка заметно напряглась.

— Госпожа Розамель сейчас очень хорошо охраняется. Я не смогла забрать ту вещь у герцогини. Не успела.

— Это очень плохо, понимаешь? — мой сокурсник внезапно сжал пальцами волосы служанки и потянул, заставляя ту запрокинуть голову. — Я недоволен.

— Простите, господин, — были и видно, и слышно, что девушке очень больно.

— Узнай расписание последнего испытания. Уж это-то ты можешь сделать? — Альбер отпустил Элизабет и та хныкнула, а после закивала торопливо.

— Что та немая девка? — последовал вопрос, после которого я насторожилась ещё сильнее.

— Лазарет тоже охраняется…

— Бетти, — впервые слышала, чтобы голос всегда доброго и обаятельного паяца Альберта звучал настолько холодно и даже страшно. — Если ты хочешь получить то, что так отчаянно хочешь, придётся потрудиться. Она не должна прийти в себя…

Внезапно Альберт замолчал и насторожился. Я поняла, что пахнет жареным. Пришлось отступить от двери. Осмотрелась, куда бы спрятаться. Пришлось прятаться за портьерой у крайнего и ближнего к выходу на черновую лестницу окна. Замерла. И вовремя, потому что Альберт выглянул из комнаты. Задержала дыхание и медитативно распределила заклинание отвода глаз на портьеру. Главное не двигаться, потому что открытых окон на этаже нет и сквозняку деться некуда.

Хлопнула дверь. Я выждала ещё какое-то время, после чего осторожно, насколько это вообще можно, выглянула из-за тяжёлой ткани. Никого. Свет в комнате погас.

Прикинула, что эту Элизабет выпроводят довольно скоро, поэтому решилась вернуться в спальню. Двэйна там по-прежнему не было. Закусила губу и принялась быстро переодеваться в обычное платье. На волосы плюнула, всё же не на приём иду, пусть и к императору. Потому что что-то мне подсказывало, что суженый мой точно где-то неподалёку от монарха. Да и дело касалось явно не только меня, а очередного замешанного в интриги аристократа. Или даже целой семьи.

Пока следовала в монаршее крыло, размышляла на тему «А чем я собственно Альберта успела обидеть?». А ещё как-никогда жалела, что отправила его к нам пожить. И Зара. Зара ушла с испытаний, нужно её как-то защитить, если барон Соул замешан в чём-то нехорошем.