— Каковы ваши дальнейшие планы, леди Розамель? — включился в разговор рыжий маг и наконец-то пошевелился, а-то создавалось ощущение, будто он статуя безмолвная.

— Жить, работать согласно магическому профилю, обустраиваться в столице, а там как получится. Возможно, отправлюсь на обучение куда-то дальше. Господин Файрэд верно понимает, что маги, хорошие маги, — я выгнула бровь. — Всегда учатся. Всю свою долгую жизнь.

— Совершенно верно, — Двэйн словно чему-то обрадовался. — Нужна ли вам помощь в защите личных границ?

Ох и скользкий вопрос с подвохом. Несколько мгновений думала, как деликатно ответить. Потому что согласие на защиту автоматически делало меня зависимой от придворной жизни. А мне меньше всего хотело бы лезть в какие-то интриги.

— Я благодарю вас, Ваше Величество, за предложенную милость, но вынуждена отказаться, — сделала реверанс. — Феи очень специфичны во взаимоотношениях внутри семьи. Уверена, что матушка примет в итоге мой выбор, ведь согласно закону я уже совершеннолетняя, — хотелось добавить, что давно, но я промолчала. — И могу поступать сообразно своему разумению. Уверена, что самые близкие не станут меня обижать, поэтому и защищаться надобности нет.

Я закончила, поняла, что лорд Файрэд мне совсем не верит, и подавила желание понуро опустить плечи.

— Что ж, — император Райс кивнул, принимая мой ответ. — И всё от лица главы государства, что ратует за безопасность всех своих подданных, я оставлю за собой право помощи вам, леди Розамель.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — снова сделала реверанс, понимая, что не мне тягаться с этими волками от политики, потому что меня всё равно поймали на крючок.

— Лорд Файрэд, — обратился император к своему личному магу. — Проводите леди Эрианту Розамель обратно в бальный зал.

Лорд поклонился монарху, я ещё раз сделала реверанс, ощущая, как немного подрагивают от напряжения ноги и руки. Мне любезно предложили локоть. Отказываться в присутствии императора это дурной тон, да и как выяснилось, маг мне ничего плохого не сделал. Мы покинули кабинет и направились по коридорам в сторону бального зала.

По крайней мере, мне так казалось изначально. Но в полном молчании лорд Файрэд довёл меня до выхода на балконную галерею, что опоясывала часть этажа, включая и бальный зал. Вместо того, чтобы пройти дальше, он остановился и вдруг развернул меня за плечи лицом к себе. И тут я немного, как говорят студенты факультета боевой магии на первом курсе — струхнула.

Глаза мага словно горели расплавленным золотом, по волосам распространился огонь, а следом Двэйн Файрэд наклонился и накрыл мои губы поцелуем. Я ударила его по груди кулаками несколько раз, но яркий потрясающий аромат мужчины и собственная магия, откликнувшаяся на энергию мага, толкнули меня против здравого смысла. Ответила на поцелуй, позволяя лорду Файрэду обнять себя крепче.

Нас прервали чьи-то шаги вдалеке.

Глава 19

— Чш-ш, — маг приложил палец к губам девушки, но та понятливо моргнула и вдруг улыбнулась краем губ.

Двэйн был недоволен, что их прервали, особенно в тот момент, когда его магия безошибочно распознала на этот раз в фее его истинную. Но наследник демонической крови до того, как поцелуй прервался, успел запустить магическую привязку.

И пусть понадобится намного больше времени для стабилизации, но главное — теперь Эрианта точно никуда от него не денется. Ведь он ей тоже не безразличен: её магия подсказала то, что девушка так отчаянно пыталась скрыть. Глупая. Знала бы фея, что уже сейчас может вить из мага верёвки…

Лорд Файрэд применил заклинание невидимости, всё же хотелось узнать, кто встречается для тайных бесед в такой укромной части балкона. Явно не влюблённые, потому что шаги слишком осторожные и медленные. А вот и вторые, женские.

Эрианта чуть шевельнулась, из-за чего в уголке стало теснее. На щеках её разлился румянец — видимо фея ощутила возбуждённое состояние мага. Двэйн ничего не мог поделать со своим организмом. Уж точно не тогда, когда желанная женщина так близко.

Наконец-то двое заговорили, давая возможность сосредоточиться на их словах.

— Вы обещали выполнить свою часть условий, — мужской голос оказался незнакомым, но реакция Эрианты оказалась недвусмысленной.

Девушка вздрогнула, а потом от неё пришла такая волна ужаса, что лорд Файрэд едва смог сдержать свой инстинктивный порыв защитить самое дорогое в жизни существо. Лишь мягко коснулся волос Эрианты и прижал к своей груди щекой.

— К сожалению, я вынуждена сообщить, что возникли трудности, — женский голос принадлежал Милене Розамель.

Двэйн насторожился. Не нравилась ему ситуация, которая складывалась вокруг его маленькой рыжей Конфетки.

— Мне очень не нравится тон, которым вы это заявляете, леди, — в голосе прорезалось недовольство. — Не заставляйте меня пожалеть о том, что я связался с вами.

— У Эрианты началось пробуждение, — девушка в объятиях мага замерла, словно даже окаменела. — Какой-то больной идиот смог влюбиться в эту дрянную девчонку.

У лорда Файрэда невольно приподнялись в изумлении брови. Теперь он ещё больше понимал, почему фея рванула из дома. С такими родителями и врагов не нужно.

— Вы не сильно-то жалуете свою дочь, леди, — смешок и какой-то неразборчивых шорох. — Может быть потому, что она единственная — нежеланный ребёнок?

— Прекратите! — Милена Розамель повысила голос, но потом спохватилась. — Вы не имеете права вмешиваться в моё прошлое и как-то меня судить.

— Как странно, вы даже не скрываете передо мной всей правды. А ваш супруг осведомлён о вашей измене? Что будет, если он узнает?

— Главой рода являюсь я, так что его мнение не особо важно…

— Вот только в высшем свете особенности фей мало кого интересуют. Как думаете, кому больше посочувствуют? Супруге, которая ошиблась, но при этом завралась и ненавидит свою дочь за то, что та слишком похожа на своего настоящего отца? Или обманутому супругу, жена которого повела себя как шлюха? — по манере разговора магу всё больше казалось, что эти двое знают друг друга очень и очень давно.

— Ты тоже не безгрешен, — внезапно огрызнулась леди Розамель. — Учти, мне известно кое-что, что может сломать твою жизнь, превратив прекрасные замки благополучия в крошево из мелких камней и пыли.

— Не угрожай мне. И давай ближе к делу, Эна. Ты обещала мне девчонку нетронутой.

— Она не тронута, — раздался смешок. — Ещё нет. Понятия не имею, кто возжелал Анту, но пока что по каким-то причинам не стал с ней спать или не было возможности. Так что Эрианта до сих пор невинна.

— Прекрасно. Устроим тогда так. Я на правах дворянина обращусь к императору за благословлением брака. А ты дашь своё согласие. Против воли правителя страны твоя дочь не пойдёт.

— Хорошо. Я сделаю, как ты скажешь. Я пойду первой через вторые двери.

Стук каблуков. Тихий смех, в котором закралось предвкушение. Уверенные размашистые шаги. Двэйн не сразу понял, что что-то не так, а когда взглянул на Эрианту, то опешил. По её щекам катились слёзы. Крупные. Похожие на хрусталь. Маг прикоснулся к щеке девушки, и та подняла на него взгляд полный боли и разочарования.

— Теперь я понимаю, почему, — хрипло с надрывом произнесла фея, но тут же сама себя осекла. — Отпустите меня. Всё кончено. Меня убьют…

— Почему ты так говоришь, Эрианта? — лорд Файрэд взял бледное лицо феи в ладони и заглянул в глаза. — Кто тебя убьёт?

— Тот, кто говорил с, — она запнулась и сглотнула. — С мамой. Он чернокнижник. Я… Отпустите!

Эрианта попыталась вырваться, но это бы вряд ли у неё получилось, всё же маг куда как сильнее физически. Лорд Файрэд вздохнул, постарался взять себя в руки и сосредоточиться.

— Сейчас ты пойдёшь со мной. Я отведу тебя в комнату, откуда ты сможешь выйти в зал без подозрений. А я решу вопрос с тем, как не отдать тебя в качестве трофея. Ты поняла?

— Д-да, — в глазах Эрианты появилась осознанность, она кивнула и послушно вложила свою ладонь в руку мага.