― А ведь будь в каждом селе хотя бы один слабенький маг, такого бы удалось избежать, ― сказал тогда магистр Рафар Фас, на тот момент занимавший должность распорядителя магической практики.

Его слова надолго врезались в память, как и раскалённая от жары земля, клубы пыли, забивавшиеся в глаза, под ногти и даже, казалось, под кожу. А ещё поминальные песни крестьянок и горожанок над своими детьми, умершими в итоге от голода. Страшнее было только зимой в тот год.

― Эри, ― Двэйн пересел ко мне и приобнял. ― Милая моя нежная фея, ― он ухватил меня пальцами за подбородок и заставил посмотреть на себя. ― Я тоже помню тот год. Я вместе с другими высокоуровневыми магами находился на побережье и занимался опреснением воды. Посмотри на меня, Эри. Я тоже видел этот ужас. И понимаю, каково пришлось тебе. Ты не одна. Не падай в эти воспоминания.

― Теперь ты понимаешь, почему я подняла эту тему?

― Да, ― Двэйн поцеловал меня в волосы и обнял, прижимая к себе. ― Признаю, в связи с напряжённым состоянием на границах и попытками возрождения старого кровавого культа, мы совсем забыли о том, что было. А ведь ситуация может повториться. И, скорее всего, действительно может снова настать такой момент. Но, ― он легонько стиснул меня. ― Мы не дадим людям империи страдать. Поверь мне.

― Я понимаю, что это нагло с моей стороны, требовать чего-то подобного от Его Величества, ― пробормотала своему суженому в плечо. ― Но…

― Вовсе нет, Эри, ― он вздохнул и отпустил меня, позволяя смотреть ему в лицо. ― Гэйл Император, но он не всевидящий. И именно в том смысл нашей службы Его Величеству и народу Империи Фираш. Так что, ― Двэйн едва заметно улыбнулся мне, ободряя. ― Как только разберёмся с текущей проблемой, то подадим Гэйлу бумаги. Которые ты подготовишь.

― Я? ― даже несколько раз моргнула, стараясь осознать, что мне предстоит сделать.

― Ты, ― Двэйн провёл большим пальцем по моей нижней губе и погладил щёку. ― Или ты думала, что будешь только сидеть в Хранилище и следить за сокровищами, как дракон из сказок?

― Ну, ― замялась и покачала головой. ― Мне страшно. Немного. Но очень хочется сделать что-то, Двэйн. Что-то значимое. Что-то, что поможет сделать нашу жизнь и жизнь наших детей лучше, чем у нас самих.

― Мне нравится твой настрой, ― мой любимый мужчина наклонился и сладко поцеловал меня в губы. ― Особенно про детей, ― добавил он, отрываясь от меня на мгновение и прижимаясь лбом ко лбу. ― Маленькие потомки довольно необычного союза. С твоими или моими глазами.

Я вспыхнула от смущения и удовольствия. Ведь это было впервые, когда мы говорили о совместном будущем. И его желание иметь полноценную семью согревало мне душу, словно солнышко. Потянулась первой в ответ и всем своим откликом постаралась показать, что очень счастлива его инициативности и желанию увеличить нашу будущую семью.

Карета остановилась, поэтому пришлось прерваться.

― Мне пора, Конфетка моя, ― Двэйн провёл ладонью по моим волосам. ― Увидимся вечером.

― Я ещё заеду к Мадам Ти, нужно кое-что забрать, ― хитро улыбнулась и подмигнула. ― Уверена, что тебе понравится.

― Если ты так говоришь, ― ещё один короткий поцелуй, и Двэйн покинул карету.

Расставаться не хотелось, но у него тоже имелись дела. Да и вечером предстояло провернуть часть нашего плана. Главное не просчитаться, а там будем действовать по ситуации.

Глава 58

― Почему нет воды? ― послышался возмущённый голос одной из оставшихся участниц отбора.

Я как раз направлялась в сторону общей бани, которой пользовались в отведённом нам здании.

― Проблемы с подачей воды, ― спокойный и ровный голос мадам Мун в который раз заставил меня усомниться в том, является ли она вообще человеком, настолько много у неё было нервов, чтобы объяснять буйным леди самые очевидные вещи.

Заглянула в комнату, где творился бедлам и пристроилась с краю так, чтобы меня заметили и запомнили, что я здесь была. Пока что оставалось непонятным, кто будет связным с бароном Соулом.

― Леди Розамель, ― мадам Мун отреагировала на моё появление. ― Вероятно вы не слышали, но воды сейчас нет. Из дворца уже пригласили людей, чтобы те исправили ситуацию. Так что прошу, ― она повернулась к остальным девушкам. ― Леди, вернитесь в свои комнаты.

― А нельзя помыться во дворце? ― решила поднять немного смуты.

― Нет, всем участницам запрещено покидать территорию.

Поднялся гомон, недовольство девушек нарастало, а я под шумок отправилась в свою комнату, поймав внимательный взгляд мадам Мун. Ещё до суда мне удалось втянуть эту активную леди в наш авантюрный план. Не без клятвы, разумеется, в наших делах магия являлась одним из обычных инструментов перестраховки.

В комнате я побыла некоторое время, благо нас всех расселили по отдельным комнатам, раз уж осталось не так много участниц. Выждав вроде бы достаточно, вышла и, воровато осмотревшись, очень старательно делая вид, что прямо крадусь, покинула гостевой дом для участниц. В густом саду с кустами, что разделял наше здание и восточную часть дворца, поняла, что за мной всё же следят. Замерла и оглянулась. Никого. Перебежала открытое пространство и устремилась в сторону комнаты Двэйна.

Застыла ненадолго, а потом распахнула за спиной крылья. Добавила магии воздуха, чтобы помягче взлететь, ведь ещё на самом деле только дважды пробовала поднимать свой вес с помощью крыльев. И всё, кстати, враки. Совсем не тяжёлая я, а вот с координацией пока не так чтобы хорошо, потому считала незазорным помочь себе. Совсем чуть. На нужном этаже замерла и встала на карниз, продолжая использовать воздушные потоки. Это мои крылья не ломались, а вот карниз мог рухнуть, не вынеся нагрузки такой красивой дамы как я. Нервный смешок вырвался сам собой, где-то хрустнула ветка. Я же сосредоточилась на том, чтобы открыть окно. То ли мой благоверный постарался, то ли во дворце на окнах защита так себе, но в комнату я проникла довольно легко. Закрывая окно за собой, заметила чью-то тень между деревьев. Виду не подала, но отметку для себя сделала.

Обернулась и едва не завизжала инстинктивно. На плечи легли руки. Подняла взгляд на Двэйна и, стараясь унять бешеный стук сердца от испуга, ударила его кулачком по груди. Хоть бы поморщился ради моей самооценки, каменюка такая.

― Ты что тут делаешь? ― спросила шёпотом. ― И как вообще? Тебя тут не было.

― Проверял один занятный артефакт, недавно конфискованный у подпольного мага-отступника. Вещица кустарная, но если доработать, то цены ей не будет, ― Двэйн вытащил за цепочку из-под рубашки кулон с плоским овальным зелёным камнем.

― Оу, ― потянулась потрогать. ― Невидимость? ― захотелось пощупать изобретение.

― Да, при чём довольно длительная для своего качества. Пять минут. В критических условиях это довольно большой отрезок времени. Правда после разрядки восстанавливать магией несколько часов. Пока что затраты пользу превышают, но, ― Двэйн притянул меня к себе, обнимая обеими руками. ― В перспективе хороший помощник.

― Маг выжил? ― потянулась рукой вверх и завела непокорную рыжую прядку за ухо своему рыжику.

― Что ему будет? С помилованием через лет сорок, жалованьем и защитой империи? Хотя, ― Двэйн прижался щекой к моей ладони. ― Мне кажется, что этот парень был готов работать даже за еду. Он и про старую веру знал-то только то, что ему однажды предложили делать лечебные артефакты и всунули в обязательное изучение небольшую книжицу. Он её читал в середине, чтобы заказчик думал, что тот проникся. Но сама понимаешь. Закон един для всех.

― Определённо, ― пусть мы говорили о каких-то отвлечённых и важных делах, но почему-то настроение оказалось крайне игривым.

― Мне кажется, или ты собиралась нагло воспользоваться моей ванной комнатой, леди-фея? ― он улыбнулся так, что в горле пересохло.

― Раз уж ты здесь, я бы ещё хотела нагло воспользоваться тобой, ― улыбнулась и облизала-таки губы, прекрасно зная, что спровоцирую мужчину.