Коснулась щеки и поднесла пальцы к глазам. Слёзами ситуации не поможешь. Знала ли бабушка о том, что я бастард? Поэтому ли она меня защищала всегда и при любых обстоятельствах? Знала ли она, кто мой отец, раз передала дневник со своими записями? Столько вопросов и ни одного ответа.

Да, мне не хотелось бы находиться при дворе, влезать во всякие интриги, но судьба решила за меня. В любом случае, теперь у меня появились некоторые цели. Я очень хочу разобраться с тем, кто я есть и кто мои настоящие родители. Точнее второй родитель, из-за которого мать считает меня хуже кучки лошадиного навоза.

Вздохнула и вернулась в комнату. Не успела дойти до кровати, как постучалась служанка. Разрешила ей войти.

— Леди Розамель, — девушка вошла, закрыла за собой дверь и сделала реверанс. — Меня зовут Ольда, госпожа. Я ваша личная служанка, приставленная лордом Файрэдом.

— Ты понимаешь, что такое служить магу? — подошла поближе и рассмотрела повнимательнее девушку.

— Да, леди Розамель, — на этот раз поклон. — Я готова принести клятву верности вам.

— Хорошо, повторяй за мной, — кивнула удовлетворённо и мысленно поблагодарила мага за такой щедрый подарок.

Я произносила слова заклинания, Ольда их за мной повторяла. А после я порезала ей ладонь острой шпилькой, которую вытащила из волос. Служанка даже не поморщилась. Только смотрела на меня с гордостью и готовностью исполнить любой мой приказ. Интересно, что ей наговорил лорд Файрэд?

Клятва верности не позволяла девушке нанести мне вред ни словом, ни делом, а также рассказывать о том, что она услышала из моих уст или увидела, без моего на то позволения. Обычно клятву верности приносят слуги главе рода или ученики личному наставнику или государственные служащие императору, но в моём случае личная служанка это сокровище, которое стоило ценить.

— Моя одежда осталась в городском доме, — произнесла, но девушка поспешно закивала, и я позволила ей сказать.

— Моя леди, — Ольда склонила голову на мгновение. — Для вас уже изготовлен комплект на сегодня из ночной сорочки и халата, а утром всех девушек предварительно посетит придворный портной. Гардероб на время отбора и после — это личный подарок от их Величеств Императора и Императрицы. Всю одежду и подаренные украшения девушки смогут забрать с собой в качестве приданого.

Вот это поворот, конечно. Надеюсь, Император не выставит мне счёт за спасение. Я же во век не рассчитаюсь.

— Позвольте помочь вам раздеться и принять ванную, — Ольда смотрела на меня, а я вспомнила, что собиралась лечь спать и подумать обо всём остальном завтра.

Служанка очень ловко освободила меня от платья. На мне осталось только тонкое кружевное бельё от мадам Ти. Ольда восторженно вздохнула, касаясь мимолётно кружева. Потом провела меня в соседнюю комнату, где наполнила ванную горячей водой, а пока вода набиралась до нужного уровня, сняла с меня бельё, усадила на пуфик и сделала массаж плеч и рук. Я, честно говоря, впервые получала такое удовольствие и расслабление. В нашем родовом гнезде Розамель тоже были слуги, но мне уж точно никто и никогда не делал массаж и не помогал раздеваться вплоть до белья. Обычно лишь снять платье, чтобы унести его чистить. И то не всегда. Почему-то мне стало грустно.

Нет, я никогда не была такой уж неженкой. Да и обучение в академии меня закалило. Только вот по сути я никогда не получала того, что мне было положено по статусу. Всё старалась делать сама. А ведь всё могло бы быть иначе.

— Прошу вас, моя леди, — Ольда проверила температуру воды рукой и помогла залезть в ванную.

Следующие полчаса я позволила себе забыть о своей внешности, о проблемах, о том, что надо думать что делать, и просто позволила себе отдохнуть и расслабиться. В конце концов, после такого сложного и напряжённого дня я заслужила этот отдых.

Девушка ненадолго оставила меня, позволяя побыть в блаженном одиночестве. Я прикрыла глаза и откинула голову на бортик ванной. Тихо потрескивали свечи в комнате, я слышала пламя. В воздухе расплылся аромат банных масел и очищающей эссенции для волос и тела. Тихо спокойно. Показалось, что я даже задремала на несколько минут. В комнате раздались шаги, заставив меня насторожиться. Дверь в ванную приоткрылась, а я растерянно уставилась на вошедшего.

— Вы?

Глава 22

Двэйн Файрэд убедился, что его женщине ничего не угрожает, и дождался возможности переговорить с императором и императрицей наедине в гостиной комнате их покоев.

—Я благодарен вам, что вы смогли помочь, — поклонился он, когда слуги принесли чай и ушли, заперев за собой двери.

— Двэйн, ты мой побратим. Разве я мог поступить иначе? — император устало сел в кресло. — Дорогая, ты устала?

— Немного, — императрица мягко улыбнулась и присела на диванчик, аккуратно расправила платье и вздохнула. — Довольно длительный бал вышел. И насыщен событиями. Но я рада, что смогу помочь в такой необычной любовной истории.

— Я перед вами в неоплатном долгу…

— Да брось, — венценосный отмахнулся и устало потёр руками лицо. — Мне, знаешь ли, эта ситуация тоже на пользу. Укрепление культурных связей, а заодно возможность потрясти нашу знать на предмет подковёрных игрищ. Сам знаешь, они слишком тихо сидели, а тут такая возможность — подобраться к императорской семье поближе через самого доверенного человека.

— Я думаю, что в ближайшее время нам удастся узнать много нового, — Двэйн задумался, нахмурился и решил сообщить ближайшие планы. — С вашего позволения, я рассмотрю в штате личную служанку для Эрианты Розамель не из тех, что будут прислуживать остальным девушкам.

— Возьмите одну из моих, — внезапно предложила императрица. — Эти девушки точно нейтральны, а ещё прекрасно знают, что такое магическая клятва.

Маг поблагодарил императорскую чету и воспользовался предложением правительницы. Его выбор пал на Ольду. Высокая, худая, прыткая и очень сообразительная. С ловкими руками. Именно такая и нужна Эрианте. И ему самому, чтобы присматривать за своей избранницей. То, что отбор это лишь прикрытие, не мешало бы разъяснить и девушке. С другой стороны как фея отреагирует на такие заявления? Нет, стоит повременить пока что и разобраться с этим бароном и матерью Эрианты.

Около получаса маг потратил на то, чтобы отдать распоряжения некоторым из своих подчинённых, а после этого решился на то, о чём мечтал последние часы. Снова увидеть свою сладкую фею. Ольда уже приготовила для своей госпожи ночную сорочку и халат, принесла полотенца и собиралась идти в ванную, но лорд Файрэд жестом приказал служанке ждать снаружи. Сам же подхватил большое полотенце и вошёл в ванную комнату.

— Вы? — хриплый голос Эрианты взбудоражил и доставил удовольствие.

— Я, — Двэйн улыбнулся и окинул взглядом приятную картину.

Девушка лежала в ванной, часть поверхности закрывала пена, но пышная грудь феи была вполне видна. И от этого зрелища очень тяжело было оторваться. Как и от самого образа: белоснежная кожа в свете магических светильников, рыжие волосы, смущённый румянец на щеках. И сладкие губы, которые хотелось целовать снова и снова.

— Если я заору? — фея аккуратно опустилась ниже, но от внимательного взгляда это её не спасло.

— Ваша репутация утонет навсегда, хотя я готов жениться на вас сию же секунду, — сказал маг прямо, но девушка коротко посмеялась, видимо, приняв его слова за шутку.

— Позовите, пожалуйста, служанку, — в голосе Эрианты появились стальные нотки, что добавляло ей ещё больше привлекательности.

— На ближайшие полчаса я буду вашей служанкой, — маг не смог сдержать улыбку. — Считайте это платой за ваше спасение.

— М-м-м, — фея прикусила и отпустила нижнюю губу, не понимая, насколько чувственно это смотрится. — Это как-то всё очень неприлично.

— Это будет нашим секретом, — Двэйн сделал несколько шагов ближе и протянул руку. — Ну же, леди Эрианта. Уверен, что вы вовсе не трусиха.