Мои скелеты бойцы все ближе и ближе подбирались к месту атаки, дожидаясь наступления ночи — в основном под землей и жутко перемазавшись — а скелеты разведчики из линейки моделей мини камер активно шарились по округе, пытаясь скоординировать остальных и заранее обнаружить нашу цель. Когда одна из этих камер заползла под дверью ранее мной обнаруженного самого шикарного кабинета в исследовательском корпусе при университете и не спеша огляделась.

В кабинете сидел какой то старичок и тихонько писал за большим и выглядящим очень дорогим столом.

Тихонько передвигаясь по ковру скелет сманеврировал старичку за спину, одним движением забрался по спинке кресла и, когда дед с изумлением обернулся на звук, прыгнул ему на шею, вцепившись в нее мертвой хваткой и прижав к шее один из костяных шипов:

— Привет! Приветики! — зашептал разведчик слегка одеревеневшему деду, — Не дергайся пожалуйста, а то будет больно.

Дед дернулся. Между его пальцами заплясали разряды маны и он уже было нацелился щепотью пальцев в район шеи, когда разведчик слегка поменял позицию и воткнул ему шип поглубже в кожу:

— Не попадешь. А вот в горле у тебя появится еще одна дырка…

— Что ты такое и что тебе надо? — возмущенно захрипел дед, рассеивая собранную ману в воздухе.

— Не-не-не! Не нужно говорить! Пиши. Если хочешь что то сказать, то напиши это — я тебя не слышу. — пояснил я и начал внимательно следить за тем как дед неторопливо выводил буквы на бумаге, часто макая пишущую палочку в стоящую на столе дорогую чернильницу.

— Хочу купить артефакт пробуждения. — признался я через скелета, прочитав вопрос.

— Купить⁈ — поразился дедок, — Хочешь сказать обменять на мою жизнь⁈

— Не-не-не! — заспорил мой посланец, искренним гробовым голосом, активно помогая себе жестикулировать костяными лапками, — Вот за это…

После чего выплюнул несколько небольших кристаллов маны прямо на стол — по закону подлости испачкав их в чернилах и оставив грубый след на бумаге. По опыту я знал, что эти кристаллы ценились гораздо больше золота, да и носить их было проще…

— Мешок кристаллов размером с человека. С высокого человека. — оценив рост явно невысокого дедка, уточнил я, — А еще я доплачу информацией.

— Что за информация?.. — недоверчиво и сердито, но уже без прежней агрессивности уточнил дед.

— Я расскажу, где имперцы устроили себе морские базы, на которых прямо сейчас высаживают войска.

Тоном демона-искусителя забросил я наживку, заставившую деда задуматься и уйти в себя на пару минут.

— Морская Граница с мертвыми землями… Это их ты называешь империей? — уточнил дед и увидев активно закивавшего скелета разведчика, продолжил, — Но ведь некоторое время назад она закрылась…

— Открылась и закрылась и опять открылась… — пропел я, приятным голосом мертвеца, немного нервничая, — Такая вот историииияяяя.

Дед опять принялся о чем то размышлять, как будто позабыв о существовании забавного «шарфа» на своей шее, но наконец то пришел в себя:

— Почему ты думаешь, что я буду тебе доверять? — осведомился он у скелета, ворчливым тоном, добавив соответствующую надпись. Сразу он не отказался, так что у меня появилась некоторая надежда.

— Нууу… Я притащу мешок кристаллов и отмечу на вашей карте все что знаю, а дальше вы уж сами! Хотите доверяйте — хотите нет… Скажу лишь, что предложение то очень выгодное, если вдруг правда — разве нет? Но кое какие косвенные признаки можно изучить без особых проблем, кстати.

— И какие же? — подозрительно осведомился дед.

— В отмеченных мной местах уже с месяц люди пропадают. Совпадение? Не думаю. — указал скелет, жестикулируя лапкой и дед опять задумался.

— Аренда! Я возьму его в аренду на неделю! За ту же цену, что предложил для покупки! — выкрикнул я, видя что дед начал колебаться. — Все верну как было — целым и невредимым.

— Хорошо. — решил он, даже с силой ударив по столу, чтобы подкрепить свое твердое решение, — Я даю тебе артефакт — в… аренду на неделю, а ты мне… два мешка кристаллов и эту свою информацию.

Наконец то «разродился» он, оставив меня в некотором смущении… Честно говоря на мирный вариант развития событий я не надеялся от слова совсем. А еще не факт, что мне хватит недели на туда-сюда, поскольку это был скорее крик души, нежели действительно рассчитанные цифры…

— А можно в рассрочку? — уточнил я. — Мешок сейчас, а остальное мелкими платежами в течении года? И не на неделю, а на три?

— Нет. — хмуро отмел мое деловое предложение дед.

— Как насчет одного мешка и двух недель? — предложил я, — И пары-тройки имперских артефактов боевого назначения в довесок? То есть артефактов мертвых земель… Очень хорошее название, кстати! Мне нравится.

— Откуда?.. — слегка подавился удивлением дед, но быстро пришел в себя, — Хорошо! По рукам. Отцепись от меня, я сейчас достану артефакт…

Доверие… Его надо бы заслужить, но в текущей ситуевине… Дед подождал пока скелет спустился на стол и подошел к картине у стены за которой оказался сейф! И, закрыв сейф своим телом, отпер его и быстро достав артефакт, немедленно закрыл сейф обратно, поставив артефакт на стол. Так вот где он все это время был! А я думал, что где то в испытательных классах… Причем надевать скелета обратно на шею дед не торопился, а вокруг его тела замерцало нечто очень знакомое…

— Вот карта. — достал он из стола карту вольных королевств с побережьем и разложил ее, прижав по бокам книгами, — И где мои кристаллы с артефактами?..

Мой скелет тщательно изучил то что достал дед — штука была явно не сломана, но выглядела так, будто пережила ряд не лучших времен. К сожалению, сказать что то большее я не мог — поскольку видел этот артефакт впервые. Оставалось рассчитывать только на свое везение и порядочность деда.

— Ммм… — протянул скелет, пока я прикидывал варианты и отдавал приказы, — Через пол часа будет стоять у порога этой базы. А я пока порисую…

Скелет заскользил по карте, пока я прикидывал то так то эдак, а потом макнул лапку в чернильницу и принялся рисовать. Дед напряженно смотрел то на скелета, то на карту, изредка комментируя происходящее и уточняя те или иные символы, а спустя полчаса вышел за дверь — в которую кто то панически застучал с другой стороны — и некоторое время не возвращался…

— Все… честно. — признался слегка растерянный дед, возвращаясь обратно с одним из украденных мной при штурме орденского замка, боевых артефактов. Кажется этот пулял молниями или что то такое же бесполезное, против скелетов…

Наверное очень необычно было открыть дверь из секретной лаборатории и обнаружить за ней здоровенный мешок битком набитый всякой всячиной…

— Ага, ага. — заверил его скелет, после чего аккуратно раскрыл череп и поднял артефакт и, пошатываясь, спрыгнул на пол, — Очень приятно иметь с вами дело…

Слегка напряженно отозвался я, пока скелет тащил артефакт к выходу, каждую секунду ожидая от деда какой нибудь подлянки.

— Это… — слегка удивленно протянул дед, разглядывая то, что я наделал с картой, пока его не было. Как и положено творческому человеку, я дополнил ее не только серой и скупой информацией, но и добавил немного красочных рисунков и подробностей из личной жизни орденцев, о которой успел известить многих в империи, но которая все еще оставалась загадкой для жителей вольных королевств… На свободных местах, естественно — я же не вандал какой нибудь!

— Как… можно с вами связаться? — уточнил дед пока мой скелет ковылял мимо него, — Если нам это понадобится. Вдруг…

— Ой… Хотите еще немного искусства? Напишите, что требуется где нибудь на стенах вашей лаборатории, покрупнее — я и прочитаю. — отмахнулся я, заставив деда серьезно напрячься и сердито уставиться куда то наружу — прямо сквозь все стены. Похоже он прикидывал — сколько там прячется таких штук как мой замечательный мини разведчик.

— Вы же некромант?.. — напоследок спросил дед, провожая скелета, упорно и аккуратно тащившего артефакт к выходу. Удивительно, но сейчас в коридорах лаборатории совершенно не было людей, хотя еще полчаса назад здесь было довольно много народу…