— Ты... Техномант? — спросил он хрипло.

— Я Инженер. И мне нужны рабочие руки. А не трупы. — я опустил руку. — Предложение в силе. Вы работаете на меня. Я даю еду, защиту и лучшее оружие в Зоне. Вы подчиняетесь моим приказам. Или вы уходите сейчас. Но если вы уйдете — я заминирую вашу дорогу. Каждый шаг будет последним.

Главарь посмотрел на своих людей. Они поднимались с земли, отряхиваясь, испуганные, подавленные демонстрацией силы. Он сплюнул на землю.

— Меня зовут Коршун. Бывший сержант 7-го штурмового. Мои люди голодны, Граф. И нам некуда идти. Нас ищут имперцы. — Он закинул дробовик за спину. — Если ты можешь дать нам жратву и патроны... мы твои. До первой задержки зарплаты.

— Зарплата будет, — кивнул я. — Первое задание: собрать трупы. Второе: перетащить вон тот реактор в подвал.

— А девка? — он кивнул в сторону Таи.

— Это мой Вассал. Косо посмотришь — лишишься глаза. Это понятно?

— Предельно, — Коршун усмехнулся, обнажая желтые зубы. — Ну, показывай свои хоромы, Хозяин. Надеюсь, там не так воняет, как здесь.

Я выдохнул, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Я купил их. Купил страхом и дешевым трюком. Но теперь у меня было двенадцать вооруженных головорезов внутри периметра. И я был слабее любого из них. Это была не победа. Это была отсрочка.

Вечер прошел в напряженном перемирии. Новые «рекруты» расположились в гостиной первого этажа, которую мы предварительно очистили от мусора. Я не пустил их в Кузницу и на второй этаж.

— Это «Чистые зоны», — объявил я Коршуну. — Вход только по моему допуску. Нарушение — расстрел турелями.

Турели были пусты, но Коршун этого не знал.

Они принесли пользу сразу. Двенадцать крепких мужиков перетащили трофейный реактор в подвал за полчаса. То, что мы с Таей корячили бы неделю, они сделали играючи. Затем они занялись разделкой танков. Под моим руководством, через динамики, я не спускался к ним без экзоскелета, хотя бы легкого, они начали срезать листы брони. Усадьба превратилась в лагерь. Костры во дворе, грубый смех, запах табака. Тая ходила мрачнее тучи.

— Они зарежут нас ночью, — шептала она, помогая мне менять повязки, ожоги от интерфейса на шее воспалились. — Макс, это волки. Ты пустил волков в овчарню.

— Мы не овцы, Тая. Мы — пастухи. Но у пастуха сломан кнут.

Я сидел в своем кабинете, бывшей лаборатории отца. На столе лежал разобранный «Гефест». Мы подключили трофейный реактор танка как вспомогательный контур. Свет перестал мигать. Энергия стабилизировалась. Но я понимал: это временно. Анна объявила меня вне закона. Наемники — ненадежный ресурс. Как только они поймут, что я блефую, что Титан — это просто статуя, они возьмут власть. Коршун не выглядит дураком. Он уже прощупывает почву, задает вопросы про охрану, про запасы.

Мне нужен был абсолютный авторитет. Не страх перед взрывом. А право. Магическое право повелевать. Которое заставит даже этих головорезов склонить голову. И которое заткнет Анну.

Я открыл дневник отца. Последние страницы. Там были чертежи не только Титана. Там была карта подземелий. Уровень -1: Кузница. Уровень -2: Шахта Ноль, где мы нашли меха. Уровень -3: Алтарь.

Пометка на полях красными чернилами: «Не спускаться. Печать нестабильна. Разлом подпитывается кровью. Если активировать Гербовую Печать без подготовки — барьер падет. Но только Печать дает полную власть над Доменом и его Стражами».

Стражами. Не дроидами. А чем-то, что живет в стенах этого проклятого места. Если я получу власть над «Стражами», Коршун и его банда станут послушными щенками. Но цена... «Барьер падет».

Я посмотрел на монитор наблюдения. Во дворе Коршун о чем-то спорил с Таей. Он подошел слишком близко, положил руку на ее плечо. Тая сбросила руку, положив ладонь на рукоять ножа. Наемники вокруг загоготали. Они прощупывают границы. Скоро они попробуют на зуб и меня.

— У меня нет выбора, — сказал я тишине.

Я вызвал Стража.

— Страж, подготовь экспедицию. Уровень минус три.

[Внимание, Создатель. Уровень -3 классифицирован как "Зона Смерти". Высокая концентрация некро-эфира. Присутствие враждебных сущностей класса "Тень".]

— Я знаю. Но там лежит моя корона. И я намерен ее забрать.

Я встал, опираясь на стол. Боль в ногах стала меньше — «Живая Кровь», последняя ампула, которую я вколол себе час назад, начала действовать. Завтра я спущусь в бездну. Я найду Печать. Я докажу Совету, что я — Воронцов. И если для этого придется открыть ворота в Ад... что ж, я Инженер. Я построю там отопление.

— Ты уверен, что хочешь взять их с собой? — Тая кивнула в сторону группы наемников, которые проверяли оружие у входа в подвал. — Если там внизу станет жарко, они могут выстрелить нам в спину. Просто от страха.

Я затянул ремень на поясе, проверяя крепление пистолета. Мои руки все еще дрожали — последствия нейропатического шока не прошли бесследно. Я двигался скованно, опираясь на трость, которую мне сварили из арматуры и куска резинового шланга. Каждое движение отдавалось тупой болью в позвоночнике, но «Живая Кровь» и стимуляторы держали меня на ногах.

— У меня нет выбора, Тая. Я не могу оставить их наверху без присмотра. Пока я внизу, они начнут мародерствовать. Или решат, что я сбежал, и попытаются захватить контроль над «Гефестом». Лучше держать волков на поводке, чем за забором. К тому же... мне может понадобиться пушечное мясо.

Я подошел к Коршуну. Главарь наемников выглядел мрачным. Он понимал, что спуск в недра проклятого дома — это не прогулка за грибами. Но жадность и любопытство, а также страх перед моими «взрывными» фокусами, перевешивали.

— Готовы? — спросил я.

— Мы-то готовы, Граф, — прохрипел он, сплевывая на пол. — Только скажи честно: что там внизу? Золото? Артефакты? Или очередная тварь, которую надо кормить свинцом?

— Там Наследие, — ответил я уклончиво. — И власть. Если мы вернемся, Коршун, ты и твои парни будете купаться в золоте. Если нет... ну, по крайней мере, похороны будут за счет заведения.

— Утешил, — буркнул он. — Парни, фонари на максимум! Эфирные фильтры проверить! Кто снимет маску — тот труп.

Мы двинулись. Прошли через «Кузницу», где ровно, теперь ровно, спасибо донорскому реактору, гудел «Гефест». Наемники косились на огромную машину с суеверным ужасом. Для них это была магия высшего порядка, для меня — просто большой кипятильник с функцией Тесла-пушки.

Мы подошли к гермодвери в дальнем конце цеха, за которой начиналась «Шахта Ноль». Но мы не пошли к лифту, на котором спускались к Титану. Я подошел к неприметной стене справа от шлюза. На первый взгляд — сплошной бетон. Но если посмотреть через интерфейс Администратора…

[Объект: Скрытый проход "Nekro-Pass". Уровень доступа: Глава Рода.]

[Состояние: Запечатано. Магический контур активен.]

— Здесь нет двери, — сказал один из наемников, постучав прикладом по стене.

— Для слепых — нет, — ответил я.

Я приложил ладонь к бетону.

— Система, авторизация. Кровь Воронцова. Я полоснул ножом по пальцу. Капля крови упала на серый камень. Бетон впитал ее мгновенно, как губка. По стене пробежала багровая искра. Раздался звук, похожий на стон камня. Стена растаяла. Она не отъехала, не рассыпалась. Она просто стала прозрачной, а потом исчезла, открывая узкий винтовой спуск, уходящий в темноту. Ступени были вырезаны из черного, матового камня, похожего на обсидиан.

Из прохода пахнуло холодом. Не тем техническим холодом стазис-камеры, а могильным, пронизывающим до костей холодом, от которого стынет не кожа, а душа.

— Твою мать... — выдохнул Коршун, отступая на шаг. — Фонит. Счетчик зашкаливает. Граф, это Некро-зона. Мы туда не пойдем. Ни за какие деньги.

Я повернулся к ним.

— Вы уже пошли, — жестко сказал я. — Назад дороги нет. Если я не активирую Печать, защита дома рухнет через два дня. И тогда сюда придут не Шуваловы. Сюда придет то, что живет внизу. Оно поднимется к нам. Вы хотите встретить это здесь, в узких коридорах, или запечатать его в его же норе?