Я открыл глаза.

Мир изменился. Туман больше не был просто зеленой мутью. Я видел его структуру. В воздухе висели нити цифр, потоки энергии, узлы и векторы. Я видел, как «яд» входит в мои легкие, расщепляется на составляющие и впитывается в кровь, наполняя тело силой. Я не просто дышал. Я ел эту смерть, превращая её в киловатты собственной мощи.

Я медленно поднялся с колен. Слабость? Исчезла. Мышцы налились упругой, звенящей энергией. Это не была физическая сила качка, нет. Это было ощущение, будто меня подключили к высоковольтной линии.

Я посмотрел на свои руки. Вены под бледной кожей слегка светились голубоватым светом, пульсируя в такт с сердцем. Затем перевел взгляд на особняк. Теперь это были не просто руины. Над домом висел огромный, полупрозрачный маркер, словно в дополненной реальности:

[ОБЪЕКТ: СЕРДЦЕ ДОМЕНА]

[СТАТУС: ОФФЛАЙН]

[ТРЕБУЕТСЯ РУЧНОЙ ЗАПУСК]

Я усмехнулся. Губы растянулись в хищной улыбке, непривычной для этого лица.

— Значит, сдохнуть не получилось, — сказал я вслух. Голос изменился. Стал глубже, жестче, в нем зазвучал металл. Я подошел к тяжелому контейнеру, который минуту назад не мог сдвинуть. Схватил ручку одной рукой. Рывок. Ящик послушно покатился по грязи, словно пустая картонка.

Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь вкусом местного воздуха. Теперь он казался мне сладким, как нектар, заряженным электричеством.

— Ну что ж, Анна, — прошептал я, глядя на закрытые ворота КПП. — Спасибо за подарок. Я его принимаю.

Я развернулся и зашагал к дому. Предстояло много работы. Нужно было провести инвентаризацию, запустить «сервер» и подготовиться к встрече гостей. А гости будут, я не сомневался. Но теперь я — не еда. Я — хозяин кухни.

Я тащил за собой стокилограммовый контейнер, словно детскую машинку на веревочке. Колеса вязли в фиолетовой жиже, которая здесь заменяла почву, чавкали, сопротивлялись каждому шагу, но мне было плевать. Энергия бурлила в венах, требуя выхода, действия, движения. Это было пьянящее чувство — смесь адреналина и высоковольтного напряжения, гуляющего под кожей. Я чувствовал себя так, будто сменил старый, глючный ноутбук, который вис от открытия браузера, на топовую рабочую станцию с разогнанным процессором.

Мир вокруг больше не был просто картинкой. Он стал потоком данных. «Эфирное зрение» — так это назвала Система — работало как продвинутый AR-интерфейс, наложенный на сетчатку. Я смотрел на скрученные деревья и видел не просто уродливые стволы, а их внутреннюю структуру: черные, закупоренные каналы, по которым вместо живительного сока текла гниль. Это была не хаотичная мутация, а системная ошибка. Словно кто-то внедрил в биосферу вирус, заставляющий клетки делиться неправильно.

Над каждым объектом висели полупрозрачные теги, пульсирующие холодным неоновым светом:

[Объект: Древо-мутант (Тип: Ясень). Состояние: Увядание. Структурная целостность: 40%. Энергетическая ценность: Низкая.]

Я перевел взгляд на землю. Под ногами, на глубине метра, сквозь толщу грязи и корней, пульсировала сеть ярких голубых жил. Это были «эфирные вены» — естественные проводники магии земли, аналог силовых кабелей. Сейчас они были забиты той же дрянью, что и воздух — черными тромбами «некро-эфира», но Система подсвечивала их как потенциальный ресурс. Сама схема была рабочей, просто требовала капитального ремонта и хорошей промывки.

— Интересно, — пробормотал я, останавливаясь, чтобы перевести дух. Тело, несмотря на допинг из магии, всё еще оставалось телом дистрофика. Мышцы ныли, легкие работали как кузнечные меха. — Если есть трубы, значит, их можно прочистить. Вопрос только в инструменте. И в давлении.

Особняк приближался, вырастая из тумана мрачной громадой. Три этажа, некогда роскошный фасад в стиле классицизма, теперь напоминал череп, обглоданный временем. Лепнина осыпалась, обнажая красный кирпич, похожий на воспаленное мясо. Колонны покосились, словно пьяные атланты, уставшие держать небо. Крыша правого крыла обвалилась внутрь, зияя черной дырой, из которой торчали обломанные стропила — гнилые ребра левиафана.

Я остановился метрах в двадцати от парадного входа. Массивные дубовые двери, когда-то покрытые лаком, теперь посерели и растрескались. Одна створка висела на одной петле, вторая была приоткрыта, словно приглашая внутрь черного зева. Тишина здесь была другой. Не ватной, как у ворот, а напряженной. Звенящей.

Инстинкт инженера, годами работавшего на опасных объектах, завопил: «Ловушка! Нарушение техники безопасности!» Вслед за инстинктом проснулась и Система.

Интерфейс мигнул красным, накладывая на фасад здания сетку сканирования. Звука не было, но я «почувствовал» вибрацию тревоги в висках.

[Внимание! Обнаружена биологическая активность.]

[Тип сигнатур: Множественные, мелкие, агрессивные.]

[Локация: Холл первого этажа, кухня, вентиляционные шахты.]

Сквозь стены я увидел — нет, скорее почувствовал — тепловые пятна. Десяток мелких, быстрых теней метались внутри дома. Они были размером с крупную собаку, двигались дергано, хаотично, то замирая, то срываясь с места с неестественной скоростью.

— Падальщики, — догадался я, вытирая холодный пот со лба. — Эфирные крысы.

В любом заброшенном месте с высоким фоном заводятся твари, жрущие остатки магии. Они мутируют, становятся агрессивными, сбиваются в стаи. Для полноценного боевого мага они не проблема — один фаербол или воздушный удар, и нет стаи. Но я не маг. Я — администратор с нулевым боевым опытом в этом теле. Мои руки дрожат даже от веса пустой бутылки, а единственный навык — «жрать» эфир. Идти через парадный вход — значит нарваться на всю стаю сразу в узком коридоре. Глупо. Суицидально.

— Система, — мысленно обратился я, стараясь контролировать дыхание. — Построй маршрут. Цель: подвал или технические помещения, минуя холл. Критерий: скрытность и минимальный контакт с фауной.

Интерфейс на секунду задумался, перебирая варианты. Перед глазами пробежали схемы этажей (откуда они в базе? Из памяти крови?). Зеленая стрелка навигатора, висевшая в воздухе, дернулась и указала влево, в обход дома, к разрушенному западному крылу.

Я оставил контейнер у крыльца. Никуда он не денется, мародеров тут нет (пока), а местным тварям консервы без надобности — они предпочитают свежину. Стараясь ступать тихо (что было непросто, учитывая хрустящую под ногами мутировавшую поросль, похожую на сухие кости), я обогнул здание.

Вот оно. Система подсветила низкое, полуподвальное окно, почти полностью скрытое разросшимся колючим кустарником с шипами длиной в палец. Стекла давно были выбиты, решетка проржавела и держалась на честном слове.

[Точка входа: Технический проем (Загрузочный люк кухни).]

[Структурная целостность решетки: 12%.]

Я подошел, взялся за прутья. Они были холодными, склизкими от плесени. Легкое усилие — я направил немного энергии в руки, совсем чуть-чуть, чтобы усилить мышцы — и ржавый металл с жалобным стоном вывернулся из крошащегося бетона. Я аккуратно положил решетку на землю.

Из черного зева окна пахнуло сыростью, затхлостью, плесенью и чем-то еще... резким, металлическим. Запахом старой крови и помета. Я заглянул внутрь. Темнота. Эфирное зрение тут же переключилось в режим «ночного видения», раскрасив подвал в оттенки серого и синего, как на экране тепловизора.

Помещение было пустым. Какие-то поваленные стеллажи, перевернутые бочки, кучи ветоши. Похоже на старый винный погреб или продуктовую кладовую. Главное — красных меток биологической активности здесь не было. Я перевалился через подоконник, ободрав комбинезон о битое стекло, и спрыгнул вниз. Ботинки мягко стукнули о каменный пол.

[Локация: Цокольный этаж. Уровень угрозы: Низкий.]

Я выпрямился, отряхивая руки от ржавчины. Первый этап пройден. Я внутри периметра. Теперь нужно найти путь наверх, к «Сердцу Домена», и постараться не стать обедом для тех, кто оккупировал первый этаж. Сердце билось ровно, «реактор» внутри гудел на холостых оборотах, готовый в любой момент выбросить мощность.