— Кольцо, значит... — я посмотрел на свою правую руку, где остался след от перстня. — А еще что? Добить, если выжил?

Шустрый замялся. Я шевельнул пальцем. Шар дернулся, высек искры из пола.

— Да! Да! Зачистка! — завизжал он. — Сказал, что ты мусор, дефект! Что никто искать не будет! Что ты сдохнешь от одного вида крысы!

Я кивнул. Логично. В моем мозгу щелкал калькулятор рисков. Вариант А: Отпустить. Он побежит к Григорию. Расскажет про ловушку, про летающую смерть, про то, что «пустышка» теперь маг. В следующий раз пришлют не пехоту, а снайпера за километр. Или накроют дом минометным огнем. Вариант Б: Утилизация. Информация остается внутри периметра. Григорий будет гадать: сожрали их твари? Попали в аномалию? Это даст мне время. День, может два.

Я посмотрел на Сивого. Он затих. Грудь больше не вздымалась. Минус один. Кабан — минус два. Остался этот.

— Мужик, я исчезну! — Шустрый полз ко мне на коленях, размазывая сопли и слезы. — Клянусь мамой, я уеду в Сибирь! В Пустоши! Никто не узнает! Я забуду твое лицо!

Я посмотрел на него сверху вниз. Молодой. Испуганный. Такой же, каким был Максим Воронцов утром. Но этот парень пришел сюда убивать меня за деньги. Он не задавал вопросов, когда брал заказ на убийство безоружного подростка. Если я его отпущу, я поставлю под угрозу свою жизнь. Свою новую жизнь, за которую я так дорого заплатил. Я — инженер. Я строю систему безопасности. В системе не должно быть уязвимостей. «Свидетель» — это критическая уязвимость.

— Прости, — тихо сказал я. В этом слове не было жалости, только констатация факта.

[Команда: Импульс.]

Шар дернулся вперед. Короткое, резкое движение. Глухой, влажный удар. Крик оборвался.

Я отвернулся. Меня скрутило. Тошнота подступила к горлу, желудок попытался извергнуть те жалкие галеты, что я съел. Убивать монстров — это одно. Убивать людей, глядя им в глаза, хладнокровно, как скот на бойне — совсем другое. Мои руки затряслись.

«Дыши, Макс, — приказал я себе, вцепляясь в колонну. — Это были враги. Это война. Или они, или ты. Третьего не дано».

Система пискнула, выводя меня из ступора.

[Бой завершен. Противники уничтожены: 3/3.]

[Получено опыта: 450 ед.]

[Уровень повышен! Текущий ранг: F+ (Администратор).]

[Доступны новые чертежи: "Малая турель", "Сенсорная сеть".]

Я глубоко вздохнул, загоняя тошноту обратно. Выпрямился. Пора собирать трофеи. Сентиментальность оставим для мемуаров. Я прошел по залу, стараясь не наступать в лужи крови. Собрал оружие: пистолет-пулемет «Вектор» (почти новый), боевой нож из хорошей стали, уцелевшие магазины. У Кабана дробовик был помят ударом, но запчасти пригодятся. Нашел кредитные чипы. И коммуникатор Сивого.

Он лежал на столике у входа, куда его отшвырнуло взрывной волной. Экран треснул, но работал. Устройство пищало, требуя внимания.

Входящее сообщение: От: Заказчик (Грек) «Группа 1. Доклад. Вы долго возитесь. Объект зачищен? Кольцо у вас? Отвечайте, мать вашу.»

Я взял наладонник. Руки были в чужой крови, экран заляпался алым. Что ответить? Молчать? Он поймет, что группа погибла. Соврать? «Всё чисто»? Он потребует встречи. Нет. Нужно напугать его. Заставить нервничать. Страх заставляет делать ошибки. А ошибки врага — это мой ресурс.

Я включил камеру. Навел объектив на центр зала. В кадр попал развороченный пол, куски мяса, оставшиеся от Кабана, и висящий в воздухе, гудящий, страшный «Крот», с которого медленно капала густая кровь. Сделал фото.

Набрал текст. Пальцы с трудом попадали по сенсору. «Заказ выполнен. Мусор утилизирован. Но есть проблема, Гриша. Кольцо мне пока жмет. Я его поношу еще немного.А вы присылайте следующую группу. У меня в подвале еще много места. И крысы голодные.С любовью, Хозяин.»

Нажал «Отправить».

Отложил коммуникатор. Пусть читает. Пусть смотрит. Пусть боится.

— Система, — вслух сказал я. Голос был хриплым. — Отключай контур. И... есть у нас тут какие-нибудь дроиды-уборщики? Или крыс позвать? Не хочу жить в свинарнике.

Мифриловый шар с глухим, тяжелым стуком упал на паркет, проломив еще одну доску. Я оперся спиной о стену и сполз вниз. Я был хозяином этого дома. Я был жив. И я только что выиграл свою первую войну.

Тишина, вернувшаяся в особняк, была тяжелой, липкой и неправильной. Она пахла озоном, паленой изоляцией и содержимым разорванного желудка Кабана. Я сидел на нижней ступени мраморной лестницы, упираясь локтями в колени, и тупо смотрел на дело рук своих. Три трупа. Три изломанные, перекрученные куклы, которые еще десять минут назад были опасными профессионалами, пришедшими меня убить. Мой внутренний таймер отсчитывал секунды до отката. Адреналин, который держал меня на ногах во время боя, стремительно вымывался из крови, оставляя после себя свинцовую усталость и тошноту. Руки, которые твердо держали ментальный пульт управления ловушкой, теперь мелко дрожали. Пальцы казались чужими, онемевшими.

«Вставай, Макс, — приказал я себе, сжав зубы. — Ты не на похоронах. Ты на складе, и тебе только что подвезли ресурсы».

Я заставил себя подняться. Тело отозвалось протестующим скрипом в суставах. Энергия «Реактора» все еще бурлила внутри, требуя действия, но физическая оболочка напоминала перегретый двигатель, работающий на пределе — еще немного, и прокладки прогорят. Кожа на ладонях саднила, мышцы ныли от непривычной нагрузки.

Первым делом — уборка. Жить в одном доме с гниющими трупами я не собирался. А в условиях Мертвых Земель, где эфирный фон ускоряет любые биологические процессы, гниение наступает пугающе быстро. Или того хуже — местный некро-эфир может решить, что эти куски мяса — отличные заготовки для зомби. Мне только восставших наемников с оторванными конечностями тут не хватало для полного счастья.

Я подошел к тому, что осталось от Кабана. Зрелище было не для слабонервных. Шар «Крот» превратил его торс в кровавое месиво, перемешанное с осколками керамической брони.

— Прости, здоровяк, — пробормотал я, морщась от резкого металлического запаха крови. — Но ты сам пришел в мой дом без приглашения.

Я схватил его за ногу, стараясь не испачкаться в ошметках кишок. Тяжелый, зараза. Килограмм сто двадцать чистого веса, плюс снаряжение. Даже с моей усиленной магией мускулатурой пришлось напрячься, упереться ногами в скользкий паркет. Я поволок тело к выходу, оставляя на полу широкий, жирный красный след. Крыльцо. Ступени. Фиолетовая трава, которая жадно тянулась к свисающей руке мертвеца.

Я оттащил трупы метров на пятьдесят от дома, к границе заросшего парка, которую я про себя окрестил «Рощей Скорби». Корни мутировавших дубов здесь выпирали из земли, как вздувшиеся вены наркомана, пульсируя слабым фиолетовым светом.

— Система, — обратился я в пустоту, глядя на деревья. — Есть у Домена функция утилизации биомассы? Или мне лопату искать?

Интерфейс перед глазами мигнул, проводя сканирование.

[Сканирование локальной биосферы...]

[Подтверждено. Корневая система "Рощи Скорби" активна. Тип питания: Хищный/Падальщик. Статус: Голод.]

Я усмехнулся. Мрачно и зло.

— Приятного аппетита, роща. Сегодня у вас шведский стол.

Я оставил тела там, в высокой траве. Стоило мне отойти на пару шагов, как земля зашевелилась. Из почвы беззвучно вынырнули тонкие, белесые корешки-щупальца, похожие на червей. Они деловито оплели ботинки Сивого, впились в одежду Шустрого, проникая в плоть. Лес принимал дар. Через сутки от них не останется даже костей — местная флора, изголодавшаяся по органике, переварит всё, включая кевлар и пластик пуговиц.

Вернувшись в дом, я первым делом закрыл двери. Засов был сломан, так что пришлось подпереть створки тяжелой тумбой. Ненадежно, но от ветра спасет. Затем я занялся самым важным. Трофеи. Я свалил всё добытое на единственный уцелевший дубовый стол в холле, предварительно смахнув с него осколки китайской вазы. Куча получилась внушительная. Для человека, у которого час назад был только дырявый спальник, я стал сказочно богат.