Я сел прямо на ступени, чувствуя, как дрожат руки. Это был блеф. Чистой воды блеф. Если бы они продолжили стрелять еще минуту, мой щит бы рухнул. Если бы они применили боевую магию, я бы сгорел. Но они испугались. Они увидели неизвестную технологию, безумную силу и решили не рисковать.

Я достал из кармана мятую пачку сигарет, купленную в «Теневой сети». Прикурил от искрящегося провода турели. Затянулся. Горький дым обжег легкие, немного успокаивая нервы.

— Ну что, Макс, — сказал я себе. — Ты только что объявил войну одному из сильнейших кланов региона. Поздравляю.

Но страха не было. Был азарт. Они думали, что я пешка. Теперь они знают, что я — фигура. Пусть странная, поломанная, но фигура. Я посмотрел на разбитый остов джипа, оставшийся у фонтана.

— Зато у нас теперь есть запчасти, — усмехнулся я. — И много хорошего металла.

Эйфория от победы над Шуваловыми длилась ровно пять минут. Ровно столько, сколько потребовалось мне, чтобы выкурить сигарету и почувствовать, как меняется воздух. Сначала исчез легкий запах озона. Потом в нос ударила знакомая, сладковатая вонь гнили и меди — запах Мертвых Земель. Я поднял голову. Полупрозрачная пленка купола над усадьбой, которая еще утром весело искрилась на солнце, теперь напоминала старый полиэтилен. Она шла рябью, истончалась, пропуская внутрь ядовитые миазмы.

В углу зрения тревожно запульсировал красный индикатор.

[ВНИМАНИЕ! Критическое падение энергии.]

[Заряд накопителей: 3%... 2%...]

[Отключение второстепенных систем: Очистка воздуха, Отопление, Маго-засов.]

[Прогноз полного отключения: 40 минут.]

— Черт, — я выплюнул окурок и вскочил. — Макс, ты идиот. Ты только что расстрелял весь свой боезапас в воздух, чтобы напугать соседей.

Я бросился в дом. Турель «Крот» висела у входа, но теперь она не гудела, а жалобно поскрипывала, оседая все ниже. Магнитное поле слабело. Еще немного, и сорокакилограммовый шар рухнет на пол, проломив перекрытия.

— Отключить турель! — рявкнул я. — Перевести в режим сна!

Шар стукнулся о паркет. Одной проблемой меньше. Но главная проблема осталась: Дом умирал. Тот самый Черный Кристалл в подвале, который я активировал вчера, был всего лишь операционной системой. Ему нужна была батарейка. Текущая «жила» под домом была забита грязью, и ее мощности хватало лишь на зарядку телефона, а не на содержание огромного особняка с силовым щитом. Если щит упадет, я не умру — мой «Реактор» переварит яд. Но сам Дом начнет разрушаться с утроенной скоростью. Сгниют перекрытия, рухнут стены, испортится еда в стазис-камере (она тоже запитана от сети!). Я останусь королем бетонной кучи мусора.

Я сбежал в подвал, перепрыгивая через ступеньки. В крипте было темно — освещение уже вырубилось. Только Кристалл тускло тлел багровым светом, как уголек в остывающем костре.

Я положил руки на поверхность камня.

— Система, анализ! Откуда взять энергию? Здесь должен быть резервный генератор! Аристократы не строили такие дома без «плана Б»!

Перед мысленным взором развернулась схема усадьбы. Она была красной, с мигающими зонами сбоев. Я углубился в чертежи, продираясь сквозь слои данных как сквозь паутину. Первый этаж... Подвал... Крипта... Стоп. Ниже. Под фундаментом крипты была еще одна полость. Скрытая. На схеме она была помечена серым цветом с грифом:

[Объект: "Кузница". Уровень доступа: Магистр.]

[Статус: Герметизация.]

— Кузница... — прошептал я. — Технический этаж. Там должен быть независимый источник.

Я разорвал контакт и включил тактический фонарь на автомате. Луч света заметался по стенам крипты. Где вход? На схеме он был прямо подо мной. Я начал осматривать пол. Плиты как плиты. Гранит, пыль, руны. Но инженерное чутье подсказывало: ищи аномалию. Ищи то, что выбивается из ритма. В углу, за постаментом, одна из плит имела чуть более широкий зазор. И на ней не было пыли, словно она вибрировала.

Я поддел плиту ножом. Лезвие скрежетнуло.

— Давай же... Я направил в руки поток энергии, усиливая мышцы. Рванул на себя. Тяжелая гранитная плита весом под центнер поддалась и с грохотом перевернулась. Под ней обнаружился черный провал и скобы металлической лестницы, уходящей вниз. Оттуда тянуло жаром. Сухим, техническим жаром, запахом масла и... озона?

[Обнаружен подуровень -2.]

[Внимание! Высокая концентрация дикой магии. Рекомендуется защита класса А.]

— Моя кожа — защита класса А, — буркнул я, поправляя автомат. — Полезли.

Спуск был долгим. Метров десять, не меньше. Воздух здесь был горячим, градусов сорок. Дышать было тяжело даже мне — эфир тут был настолько плотным, что казался сиропом. Я спрыгнул на металлический пол. Гулкий лязг разнесся по помещению. Я посветил фонарем.

Это был не подвал. Это был цех. Огромный зал с арочным потолком, укрепленным стальными балками (никакой магии, чистый сопромат, уважаю!). Вдоль стен тянулись толстые трубы, покрытые инеем или, наоборот, раскаленные докрасна. Манометры с треснувшими стеклами, рычаги, вентили размером с колесо грузовика. Стиль «Дизельпанк» вперемешку с магией.

В центре зала стояло Нечто. Огромная, высотой в два этажа, конструкция, напоминающая сердце. Она была собрана из латуни и черного стекла. От нее во все стороны расходились кабели толщиной с бедро.

[Объект: Эфирный Преобразователь "Гефест-1".]

[Статус: Аварийная остановка. Причина: Механическая блокировка.]

Вот оно. Генератор. Сердце, которое остановилось. Если я его запущу, энергии хватит не то что на купол — я смогу осветить весь лес вокруг и открыть тут парк аттракционов.

Я сделал шаг вперед. И тут же отпрыгнул. В том месте, где только что стояла моя нога, пол прочертила струя перегретого пара, вырвавшаяся из лопнувшей трубы. Давление такое, что разрезало бы ботинок пополам. ПШШШШ!

— Ловушки? — спросил я у темноты. Нет, не ловушки. Аварийное состояние. Цех разваливался. Здесь все свистело, капало и искрило. Чтобы добраться до генератора, мне придется пройти полосу препятствий.

Но это было полбеды. Луч фонаря выхватил движение в глубине зала, за генератором. Что-то большое, металлическое и скрипучее поднималось с пола. Два горящих желтых глаза зажглись во тьме.

[Обнаружен страж.]

[Тип: Ремонтный Голем (Модификация: Тяжелый).]

[Статус: Протокол "Защита от вторжения". Повреждение логического ядра.]

Из-за груды металла вышел трехметровый гигант. Он был похож на гориллу, собранную из паровозных запчастей. Одна рука заканчивалась гидравлическими клешнями, вторая — вращающейся дисковой пилой (привет, «Крот», это твой старший брат). Голем был стар, ржав, и его явно клинило. Он двигался рывками, из суставов валил пар. Но магии в нем было столько, что мой интерфейс начал сбоить от помех.

— «Вторжение», говоришь? — я перехватил «Вектор», понимая, что против этой груды железа пули бесполезны. — Я здесь Хозяин! Отмена протокола! Голем издал звук, похожий на пароходный гудок, и шагнул ко мне. Пол дрогнул. Дисковая пила раскрутилась с визгом.

— Понял, — кивнул я. — Пароль не принят. Придется объяснять на языке физики.

Ситуация складывалась паршивая. Я стоял на узком металлическом мостике, окруженный трубами, из которых била струя перегретого пара. Передо мной — трехметровая гора ожившего металлолома, решившая, что я — вирус, который нужно удалить. А надо мной, где-то далеко наверху, умирал мой Дом, отсчитывая последние проценты жизни.

Голем не стал тратить время на прелюдии. Он просто рванул вперед. Для такой махины он был пугающе быстр. Тяжелые лапы грохотали по решетчатому полу, выбивая снопы искр.

— Уклон! — скомандовал я сам себе.

Я прыгнул вправо, перекатился через толстую трубу и прижался к полу. Над головой, там, где секунду назад была моя шея, пронеслась дисковая пила. Воздух взвыл. Пила врезалась в ограждение мостика, перерезав стальной швеллер как масло. Искры осыпали меня горячим дождем.