И на своего эмиссара он смотрел сейчас так, словно размышлял, похвалить его или сожрать.

— Что-то не так? — смутился Дзимвел, уловив настроение патрона. — Я где-то ошибся?

— В целом все хорошо… — медленно произнес Корграхадраэд. — Знамение ты явить успел… стоило закрепить успех, но все равно неплохо… Семена заронены, у нас есть последователи — и с этим Гуканщук уже ничего не сделает…

— Я не уверен, что они все-таки не убьют и Вубааба, — честно признался Дзимвел.

— Будет просто замечательно, если его убьют. Мученики — отличный инструмент. Молодые поколения смертных всегда настроены бунтарски, а потому выбирают сторону гонимых. К сожалению, небожители это тоже понимают, поэтому не тронут его и пальцем… А вот если они решат наставить его на путь истинный, исправить учение в свою пользу… этого нам не нужно, так что отправим туда стаю котят. Пусть убедят вождей убить Вубааба. Они этого и так хотят, надо просто подтолкнуть. Намекнуть, что твое чудо — просто трюк, обман. Тогда… да, это лучше всего. Конечно, придется подождать, пока они созреют… может, еще лет сто или двести. Но семена мы посеяли — и это главное. Дождемся всходов.

И Корграхадраэд сложил руки на животе. А Дзимвел смотрел на него выжидающе, потому что Темный Господин его не отпустил. Чем-то он все-таки недоволен, кажется…

Рогатый великан достал из воздуха табакерку и взял щедрую понюшку. Выдохнув мощный клуб дыма, он медленно произнес:

— Нет, пожалуй, убивать я тебя не стану.

— Что?.. — опешил Дзимвел. — Почему?.. То есть… чем я заслужил кару?

— Ты не понимаешь, — разомкнул уста Корграхадраэд. — Ты очень юн, не получил системных знаний и все еще не разбираешься в том, как все устроено. Ты выбрал хороший способ внедриться в новый мир, изящный. Но при этом подвел лично меня.

— Это связано с… моими правками в учении?.. Что-то не так с Корговощуком?..

— Определенно, с ним что-то не так… Начнем с того, что полноценную колонию на такой базе не создать. В лучшем случае мы получим половину того, что могли бы. И будем постоянно толкаться локтями со Светлыми. Спорить за каждую условку. Придется устраивать разборы, рассмотры, пересуды… достаточно ли грешноват тот или иной дыромордый урод? К нам он отойдет или к ним? Имеем ли мы право или мы твари дрожащие?

— Но лучше же половина, чем ничего, — смутился Дзимвел.

— Лучше, — кивнул Корграхадраэд. — Но от этого всего полшажочка до вассальства. Если мы будем делить с ними паству, они будут пытаться диктовать свои условия. Подминать под себя. И это даже не Сальван, который мы знаем тысячи лет, и не какой-нибудь мелкий местный божок, а Вседержитель. Демиург! Один из ключевых контролеров сектора! Ты думаешь, они будут стоять в сторонке и смотреть, как мы оттягиваем у них потоки ба-хионь? Мы оглянуться не успеем, как превратимся в подчиненный им воздаят. А мы тут не такую политику проводим.

Дзимвел почувствовал себя нехорошо. Ноги стали ватными, по спине словно лилась холодная вода.

— Суть Древнейшего, Дзимвел, — устало произнес Корграхадраэд. — Ты не мог выбрать кого-то попроще? В круговерти миров есть боги рациональные и здравомыслящие, с которыми можно договориться и даже разделить сферы влияния. Есть боги благодушные и покладистые, которые добры и милостивы даже к нам, демонам. Есть инертные лежебоки, которые не шевельнутся, хоть ты их самих на куски порежь. Но есть и бескомпромиссные кровожадные сволочи вроде Асати и Готиаков. Тебе это известно?

— Известно, — негромко ответил Дзимвел.

— Тогда скажи мне… почему именно Светлый Господин? Он же Милосердный, он же Пречистый, он же Победитель, он же Царь, он же Гуканщук, он же Аллах… за что ты так со мной? Ты сказал, что я его второе лицо. Что я его антипод.

— А это плохо, — начал понимать Дзимвел.

— Плохо. Я так могу потерять самость. Меня могут просто… поглотить. Я однажды могу просто не проснуться. Ты меня таким образом устранить замыслил?..

Дзимвел молчал. Он наконец понял свою ошибку. Для Паргорона его миссия, конечно, увенчалась успехом, пусть и неполным, но персонально для Корграхадраэда… ну тоже в целом успех, но как посмотреть.

Ни один нормальный демон не хочет стать чьей-то ипостасью. Да и боги тоже обычно не в восторге. Конечно, при этом сохраняешь сознание, личность, память… и даже становишься частью чего-то большего… но ты уже не полностью самостоятелен. Ты перестаешь быть только собой и больше никем. Лишаешься приятной замкнутости своего внутреннего мира. Простого и понятного эго.

С какой-то точки зрения ты умираешь как персона, превращаясь в просто чей-то аспект.

Конечно, не все так страшно. Демолорда нельзя устранить, просто нарисовав на скале картинку и внедрив в умы дикарей новый миф. Так легко это не делается, Корграхадраэд сгустил краски, чтобы Дзимвел получше проникся.

Чтобы не зазнавался. Чтобы крепко уяснил, насколько это сложная и хитросплетенная материя — политика высших сущностей. Что даже самые ничтожные поступки порой могут иметь далеко идущие последствия.

— Скажи честно, — ласково произнес Корграхадраэд. — Ты пытался таким образом меня подсидеть или просто по недомыслию?

Дзимвел не ответил. Чувствовал, что сейчас лучше промолчать, потому что любые оправдания сделают только хуже.

— Ладно, наказания не будет, — выждав достаточно, молвил Темный Господин. — Ты все-таки молодец, да и последствия поправимы. Но и награды не жди.

— Мне вернуться туда, подправить учение? — с готовностью предложил Дзимвел.

— Нет. Этим займутся ларитры. И не сразу. Пусть они пока там поварятся в собственном соку хотя бы пару поколений. Возможно, нам повезет, и они сами впадут в ересь, окончательно отпав от нынешней конфессии. Тогда наше вмешательство и не понадобится.

Дзимвел немного расслабился. Он понял, что это просто манипуляция. Что Темный Господин решил обесценить его достижение. Передав проект ларитрам, он макает резвого эмиссара носом в грязь. Намекает, что опыта ему еще недостает, так что зарываться не надо.

Дзимвел намек понял. Это в мире смертных старание и усердие могут тебя возвысить. Это в мире смертных умный и толковый помощник может стать преемником начальника. А здесь, где все бессмертны, где владыки своей смертью не умирают и на покой не уходят, слишком рьяные и амбициозные слуги вызывают опасения.

И Корграхадраэд прекрасно знает о планах Дзимвела. Тот сам все рассказал, когда нанимался на службу.

Потом пожалел, это было неосмотрительно. Помогло получить место при Темном Господине, того позабавила дерзость молодого демона… но в результате он знает, что Дзимвел желает занять место кого-то из демолордов.

Кого-то, у кого нет наследников.

А у Корграхадраэда их как раз нет. Он метис, полукровка, гохеррим по отцу и кульминат по матери. У него множество жен самых разных видов, но детей ни одного. И свое место он занял сомнительным путем, через убийство и хитрую комбинацию, так что если однажды с ним самим случится то же самое… впрочем, в эту сторону Дзимвел даже не смотрел. Корграхадраэд слишком умен и могуществен, чтобы играть с ним в такие игры.

И если у него возникнет малейшее подозрение насчет Дзимвела, он просто его прихлопнет. От гнева владыки Паргорона не спасет и Темный Легион.

А Корграхадраэд, выдержав должную паузу и убедившись, что Дзимвел все правильно понял и проникся, сменил гнев на милость. Сам тронный зал как будто посветлел, озарился мягким сиянием, и где-то вдали заиграла музыка. Темный Господин откупорил огромную бутыль вина и лично налил в том числе Дзимвелу.

— Ну-ну, не куксись, сынок, — насмешливо сказал он. — Придет еще твой час триумфа. Я же тебя не убиваю — радуйся.

— Я радуюсь, о Господин, — принял бокал Дзимвел.

— Правда?.. Пляши.

Лицо Дзимвела вытянулось, но Корграхадраэд тут же осклабился и добавил:

— Шучу-шучу. Хотя все равно можешь сплясать — мы отправляем тебя на саммит Темных миров. Это большая честь. Ты же сейчас не сильно загружен? Выкроишь несколько деньков?