Что происходит? Дорче Лояр подает ему… знаки? Это флирт? Или просто вежливость? Или какая-то сложная игра? С ларитрами не поймешь, а она еще и демолорд.

Ошибки в общении с демолордами и, как убедился Дзимвел, женщинами чреваты невообразимо ужасными последствиями.

Тем временем музыка стихла. Кавалеры поклонились дамам, дамы сделали книксены. Легат Меннингс поднялась на трибуну и возгласила:

— Добро пожаловать! Дом Порядка и все хвиташимы приветствуют вас на форуме Метумена! Во славу и в честь Метумена мы свершаем жертвоприношение и да пребудет с нами всеми Хел.

Другие хвиташимы издали раскатистое гудение, но в нем не слышалось энтузиазма, а только дань обычаю. Гости же из других Домов и миров вовсе никак не отреагировали — лишь некоторые вяло что-то пробурчали.

Дзимвел уже знал, что это просто часть церемонии. Тринадцать Домов Хвитачи выросли на трупах павших богов, древнего Темного пантеона. Однако не так, как Паргорон, который буквально родился из погибшего Древнейшего. Хвитачи унаследовали лишь божественное могущество, тринадцать Сердец, которые используют в качестве этаких концентрированных Банков Душ. И в отличие от остальных, демоны Дома Порядка и прежде жили здесь, служили и поклонялись богу Метумену — потому и называют себя Первоначальными.

Служили. Поклонялись. В прошедшем времени, поскольку сейчас от этого остались лишь пустые обряды. Хвиташимы были своего рода темными ангелами, и этого они не забыли, но воскресни сейчас их бог Метумен — так они, пожалуй, сами же его убьют.

— Смотри на них, — сказала Дорче Лояр, положив руку на плечо Дзимвела. — Они провозглашают себя лучшим народом Хвитачи, поскольку лишь они были здесь и в прежнюю эпоху. Кроме них таковы же только Сумбурные, но их слишком сильно исковеркало. На этом основании хвиташимы зовутся Первоначальными и считают себя наследниками прежних владык этого мира. Ты смотришь?

Дзимвел смотрел. Смотрел, как легат Меннингс перерезает горло существу, похожему на лошадь с почти человеческим лицом, и окропляет его кровью золотой треножник. Смотрел, как вспыхивает пламя, в котором мелькают силуэты и тени.

И смотрел в глаза Дорче Лояр, которая смотрела не на церемонию, а на Дзимвела.

— Они — потомки тех, кто когда-то служил Метумену, богу власти, силы и порядка, — повторила она. — А мы — сами части божества. Мы — дыхание Древнейшего. Мы — воля Паргорона. Все, что мы решаем и делаем — на пользу нашему миру. Ты можешь сделать верный выбор и быть с нами, либо сделать неверный.

— Понятно, — только и ответил Дзимвел.

Дорче Лояр воззрилась на него, как на говорящую собаку.

— Дзимвел, ты умный демон, — сказала она холодно. — Мне это известно. Не уходи от ответа.

— А ты задала вопрос? — вскинул брови Дзимвел. — Я полагал, что это было просто мне к сведению. Для общего развития.

Дорче Лояр чуть откинула голову и рассмеялась. Очень живым, естественным смехом. Даже и не подумаешь, что когда-то он был старательно отрепетирован, чтобы однажды сойти за искреннюю эмоцию.

— Пойдем, — сказала она, беря Дзимвела под руку. — Сейчас начнется Драконов Танец. Его мало кто умеет вести верно, но я тебя научу.

И Дзимвел вновь устремился в водоворот танцующих пар. Вновь заиграл оркестр, и на сей раз его сопровождало хоровое пение… однако пело всего одно существо. Демон-дракон из какого-то мира — с огромной головой о тысяче глаз и сотней мелких, на тонких шеях. Песня этого чудовища грохотала водопадом, оглушала и дурманила, так что мысли разбегались во все стороны.

Дзимвел мог думать только о том, что едва обручился, как стал удивительно популярен у влиятельных дам. Потому что пока один Дзимвел танцевал с Дорче Лояр, второго пригласила Маала Айя, леди-демон из Дома Воздуха. Газообразная демоница сгустилась настолько, что стала осязаема, но все равно пальцы то и дело проникали сквозь кожу, так что Дзимвел касался ее с величайшей бережностью.

— Скажите мне, мой прекрасный Дзимвел, — говорила она. — Скажите мне. Известен ли вам некий юноша именем Такил? Между вами есть несомненное сходство, я не могла не заметить.

Ее голос струился ветерком. Приятным морским бризом. В нем слышалась теплота, он ласкал сами уши, так что его хотелось слушать и слушать.

— Моя прекрасная госпожа, я действительно знаю такого демона, — любезно ответил Дзимвел. — Это мой брат… собрат-апостол. Мы названые братья. Я надеюсь, он вам ничем не досаждал?

— Действительно, он мне досадил, — задумчиво сказала Маала Айя. — Это было уже достаточно давно, но я все не могу его забыть. Это был такой чудесный сон… а потом он прекратился и все не повторяется. И я не могу его нигде сыскать. Он словно скрывается от меня. Отчего же? Я его ничем не обидела. Может быть, было какое-то недопонимание?

Дзимвел продолжал улыбаться, однако другой Дзимвел тем временем тряс Такила за плечо, вытряхивая того из мира сновидений.

— … А?.. Э?.. Щенки!.. Милые!.. Куда вы?..

— Ты знаешь Маалу Айю? — спросил Дзимвел.

— А?.. Нет… да… кто это?.. А, эта!.. да. Назойливая дамочка. Я думаю… возможно… хочет меня съесть.

— Очень может быть, — согласился Дзимвел. — Говорит, что ты ей запал в душу. Любовь с первого взгляда.

— Точно хочет съесть, — вздохнул Такил.

— Я не стал ей лгать. Она бы поняла.

— Ты сказал, где я⁈

— Нет. Она не спра… а, теперь спрашивает.

— Лучше соври!

— Я соврал… да, она говорит, что я вру. О, она очень зла… Я не ожидал, что с этого начнется сцена… какая постыдная сцена. Так, возможно, меня сейчас убьют…

Дзимвела не убили. Все участники саммита имели гарантии безопасности. Но Маала Айя устроила безобразную сцену, так что пришлось даже вмешаться двум лордам-демонам. Квестор Герекс и цензор Дранарикс увели Ажурную Даму прочь, пока та верещала:

— Я все равно найду его! Он будет моим! Все в Царстве Снов мне кланяются! Все подчиняются мне!.. уберите руки!..

— Суть Древнейшего, — только и сказал Дзимвел, беря у Дзимвела бокал шампанского.

— Просим прощения за этот инцидент, — произнесла легат Меннингс. — Ажурная Дама — нежный и капризный цветок. Обычно она держит себя в руках, но она очень влюбчива и переменчива, как и все в Доме Воздуха. Ее настроение может измениться от любой малости.

— Я заметил. Вам не за что извиняться.

И пока другой Дзимвел продолжал танцевать с Дорче Лояр, этот ухватился за возможность завести светский разговор с леди-демоном из Дома Порядка. Он жалел, что невольно испортил отношения с Маалой Айей, но поспешил произвести хорошее впечатление на легата Меннингс.

Дзимвел и вправду был здесь в своей стихии. С каждым собеседником говорил на его языке, произносил именно то, что требовалось. И прекрасная хвиташимка (а Дзимвел уже знал, что Меннингс считается первой красавицей Дома Порядка) с большим интересом его слушала. Ее позабавила история знакомства Ажурной Дамы и Такила, которую Дзимвелу прямо сейчас рассказывал Такил.

— Очень на нее похоже, — усмехнулась Меннингс, изучая Дзимвела двумя парами глаз. — Желаю твоему брату удачи. В сновидении от Ажурной Дамы скрыться нелегко.

— Мы как-нибудь разрешим это недоразумение.

Саммит продолжался еще долго. Не так уж часто случаются подобные сборища, и демоны не спешили расходиться. Они пировали, танцевали, болтали, делились сплетнями и анекдотами, заключали сделки и договоры, заводили новые знакомства, создавали союзы и просто веселились.

Дзимвел познакомился со многими. С кем-то проговорил довольно долго, с кем-то — всего лишь обменялся парой слов, но он постарался хотя бы попасться на глаза каждому, кто посетил эту конференцию. С его Ме это было несложно.

Кстати, тут оказались не только демоны. Были гости и другого происхождения — нейтральные бессмертные, великие чародеи, даже парочка небожителей. Одни как наблюдатели от своих миров, другие в качестве посредников для особых сделок, третьих вовсе занесло непонятно каким ветром.

Дзимвела заинтересовала одна такая группа. Некто вроде гигантского богомола, человек-кальмар, лепрекон в щегольском камзоле, рогатый козломордый демон и как будто обычный человек… а, нет, инфал. Они держались вместе, тихо о чем-то говорили, пристально оглядывали других гостей. Судя по аурам, никто из них на демолорда не тянул и на саммит они, возможно, попали случайно. Как чей-то плюс один… плюс пять.