Правда, собрание поначалу выглядело стихийным продолжением победного пиршества. Апостолы все еще пребывали в эйфории, так что даже тут разливалось вино и играла музыка. Ао запустила свое Ме Бравурной Песни, и грот наполнили жизнерадостные ритмы.

Ильтира опорожнила свой бездонный кошелечек, и на стол высыпалась целая груда побрякушек. Ассасин, вопреки своему прозвищу, была не очень эффективна против Грибатики, так что она в основном прикрывала остальных незримостью, а кроме того — собирала трофеи. Дзимвел заранее дал ей список и карту мест, где есть всякие ценности, так что она быстренько пробежалась вперед бушуков, которые тоже выдвинулись подметать освобожденные территории под метелочку.

— Артефакты… культурные ценности… редкие вещества… техногенные штуковины… это тебе, Каладон… — разбирала добычу Ильтира.

— Спасибо, — с интересом взял какую-то шкатулку Мастер. — Что она делает?

— Там заключен дух-справочник. Он отвечает на любые вопросы, которые касаются его мира.

— Хм… а что это за мир?

— А я не помню. Духа зовут Алиса, спроси его сам.

— Потом, — отложил шкатулку Каладон. — Я предлагаю поднять бокалы за тех, кого мы потеряли. За тех, кого с нами больше нет.

— Грибатика забрала жизни Велзора, Карада, Заргона, Морвина, Галдана, Селлары, Вейны, Фариды, Азиры и Нэрисы, — скрупулезно перечислил Дзимвел. — Мы никогда не должны о них забывать.

— Я их не знала, — вздохнула Лахджа, подняв бокал и выждав с остальными приличествующую паузу. — Ну вот с Нэрисой перекинулась парой слов… забавная хохотушка, да.

— Да, была, — произнес Дзимвел. — Я хорошо ее знал. И всех прочих.

— Надо думать… слушайте, а это не дух-справочник. Это умная колонка. В моем родном мире они в каждом доме… ну, в развитых странах.

— О, ты из высокомагичного мира? — живо заинтересовался Кардаш. — Почему ты сама не тавматург? У тебя, кажется… сейчас трудно судить, но ты не бездарна.

— Да я же говорю, это умная колонка, — начала раздражаться Лахджа. — У нас техногенный мир. Земля-2032. У нас развитые технологии… это гораздо лучше магии.

Ой-ой-ой-ой.

Что, ну что? Мне в вашем мире нравится только то, что отдаленно похоже на наши возможности. Удобства. А магия создает их только для волшебников и их окружения, и очень редко — для всех, у кого есть деньги.

— А магия у вас там есть? — спросил Кардаш, не слышавший этого беззвучного разговора.

— Нет… не знаю. Я встречала единичных магов и разную нечисть, но это очень сильно выбивалось из нормы. Официально у нас ничего нет. Если не считать шарлатанов, открыто ее никто не практикует, а наука ее вообще отрицает.

— Ничего себе, — задумчиво молвил Кардаш. — Техногенный мир без магии… наши летописцы утверждают, что наш мир в глубокой древности тоже был именно таким, но потом… неважно. Земля-2032, говоришь?.. Хм.

— Ужасное место для туризма, — сузила глаза Лахджа.

— Большинство отражений Земли не имеют магии или имеют очень мало, — вмешался Дзимвел. — Но это мы обсудим как-нибудь в другой раз, когда у всех нас будет меньше насущных дел. Сейчас я предлагаю поговорить о том, ради чего мы собрались.

Все обратились в слух. Начиналась ключевая часть собрания.

Снаружи было очень тихо. Водопад приглушал звуки, но их почти и не было — наступила глухая ночь, Туманное Днище погрузилось в сон. Окутанный чарами и туманами, секретный грот приготовился услышать то, о чем давно следовало поговорить.

— Одни из нас знают, другие нет, что всего я разработал четыре плана, которые позволят нам избежать истребления, — размеренным голосом заговорил Дзимвел. — Полагаю, о том, что бездействие чревато для нас гибелью, мне напоминать не нужно. Итак, что это за планы. План Г, последний в моем списке — лечь под кого-то из демолордов. Некоторые согласны стать нашими патронами, а Фурундарок дает личные гарантии защиты. Но придется смириться с тем, что аристократами нам не бывать, и принять существование в качестве прислужников. Унизительно и рискованно, поскольку они все равно могут на всякий случай с нами покончить или хотя бы сильно проредить численность и ограничить воспроизводство.

Это не понравилось никому. Все с отвращением закачали головами.

— План В очень нравится Агипу, — сказал Дзимвел. — Отдаться Сальвану. Запросить их защиты и пройти через их департамент реабилитации. Всем сразу. Попробовать просветлиться, но если не выйдет — хотя бы получить их защиту. Увы, этот план подойдет далеко не для всех, а многие и вовсе категорически против.

— А они согласятся? — спросила Ао.

— Обычно они так не делают, но сейчас — согласятся. Я уже все разузнал и навел мосты, а Агип долго вел переговоры с вершительницей Кийталаной. Они готовы нас принять — особенно теперь, после кампании с Грибатикой.

План В не вызвал такого отторжения, как план Г, но все же энтузиазма не проявил никто, кроме Агипа. Даже Лахдже он не пришелся по душе, хотя она единственная тут уже посещала департамент реабилитации.

— Ничего страшного в этом нет, — произнесла она. — Но пройти сумеют немногие. А что с остальными? За борт? Стоит спасать всех, а не только избранных.

— Да уж, — кивнула Дересса. — Вон у Агипа спасутся он сам, да сынок, может быть. А жена с дочерью?..

Агип что-то невнятно пробормотал.

— Поэтому этот план только на третьем месте, — кивнул Дзимвел. — План Б — сбежать. Исчезнуть в круговерти миров, найти новый дом и жить там. Конечно, нас все равно рано или поздно могут найти — но могут и махнуть рукой. Я подобрал для нас несколько подходящих местечек, и мы скроемся там, если не сработает план А.

Это заинтересовало уже многих.

— Побег — это более разумно, — закивала Ильтира. — Мы не привязаны к Паргорону. Я тоже видела кучу кудесных мирков, пока изучала для тебя Грибатику. А в некоторых из тех, которые мы очистили, нам будут только рады. У тебя же там теперь полно друзей, а, Дзимвел?

— Это так, — подтвердил Дзимвел. — Нас много где согласны принять. Я договорился на этот счет в Хвитачи, Кввецоль-Иине и Накшараппе, пообщался с ла-ционне и сурдитами, есть и другие варианты. Нас будут рады видеть в Гаргойле, Хва, Госсаке и Хотшепе. Но у этого плана есть огромный минус. Даже если нас не станут разыскивать или не смогут разыскать — наши астральные арканы станут бесполезны. Все, что мы ими хватаем, отправляется прямиком в Банк Душ, это было еще одним компромиссом от Мазекресс. Без доступа к Банку мы утратим значительную часть сил и станем фактически низшими демонами. Разделим участь тех же узуру. То есть это по сути все тот же план Г, только в другом месте и без покровителя.

Воцарилось молчание. Этот минус посчитали минусом не все, но многие.

— Мы можем попробовать это изменить, — произнесла Кассакиджа. — Мы высшие демоны, это наша видовая особенность. Мы можем разработать другой способ поглощать души.

— Мои деревья-душехранилища уже почти закончены, — произнесла Маура. — Надо еще немного доработать, и у нас будет почти такая же система, какая была у сурдитов. Правда, наполнять их без арканов будет очень сложно, но я над этим работаю.

— Мы можем попробовать без этого обойтись, — произнес Агип. — Духовные практики не обязательно нацелены на просветление. Мы можем взрастить в себе новый тип демонической силы. Отделиться от Банка Душ. Это долго, но возможно.

— А еще создавать и улучшать Ме! — добавила Ао. — Нам это, похоже, неплохо дается.

— Все так, — кивнул Дзимвел. — Альтернативы у нас есть, все преодолимо. Но это займет много времени, мы все равно рискуем деградировать — и это все при том условии, что за нами не вышлют карателей. Я предлагаю оставить побег в качестве запасного плана. Мы обратимся к нему, если не сработает план А.

— И каков же он? — с нетерпением спросила Лахджа.

— Обзавестись собственным демолордом. Самое сложное из всех, зато в случае удачи мы получаем все.

— Ага, — удовлетворенно сказал Майно. — Ну наконец-то к делу. Я все-таки догадался верно.