Хурионы даже выдвинули несколько гипотез, как это случилось. Они пытались отделять куски Грибатики, брать образцы, захватывать живыми грибных зомби, и от этого по всей планете возникали все новые очаги. В конце концов до них дошло, что этот феномен нужно не изучать, а выжигать, и последние лет пятнадцать они в основном только этим и занимались, ведя непрерывную войну на выживание… и постепенно проигрывая.

Они ничего не знали о демонах и других измерениях. Контакт с существом, кажущимся им невероятно чуждым и даже пугающим, стал для них шоком. Но хурионы пришли в огромное воодушевление, узнав, что в ином пространстве, в измерении под названием Паргорон проблема с Грибатикой успешно решается, но для ее полного и окончательного решения нужна помощь других зараженных пространств.

— Мы поднимем все дисколеты по сигналу, — пробулькал Первый Генералиссимус И’Тх-а. — Примем вашу помощь с благодарностью.

— А мы — вашу, — поклонился Дзимвел. — Ваше превосходительство, это бедствие угрожает огромному количеству измерений, но сообща мы с ним справимся.

Технологии хурионов совершенно не подходили ни для людей, ни для фархерримов, ни для кого угодно с руками, ногами и глазами. Зато для фархерримов идеально подходили технологии мира Гаргойл. Его обитатели продвинулись гораздо дальше хурионов, они разобрали на части сами планеты своей системы, соорудив вокруг солнца тонкую, но невероятно прочную скорлупу, сферу из удивительного белого вещества.

Внутри этой сферы они и жили — на невероятном просторе. Их тут были сотни миллиардов, но они казались песчинками посреди степи — так много было места на земле и в воздухе.

А они населяли и воздух, жители Гаргойла. Этот мир — прародина горгулий. Существ, что в большинстве миров ведут полудикий образ жизни, но в своем родном достигли невероятных высот.

И внешне они были весьма схожи с фархерримами! В отличие от детей Мазекресс, среди горгулий были жирные и тощие, хилые и мускулистые, высоченные и почти карлики… но в среднем они имели такое же телосложение. Такой же хвост, такие же крылья.

Да, еще у них были рога, огромные уши и уродливые рожи троллей, но это уже не имело значения.

Главное, что все их устройства изначально предназначались для крылатых существ, похожих на фархерримов.

Оружие для крылатых. Одежда для крылатых. Разного рода машины для крылатых.

Каладон чувствовал себя на Гаргойле, словно в лавке с игрушками.

— … Уважаемый гость, мы показали вам все наши лучшие образцы вооружения, — произнес лорд-сенешаль Гириней. — Что скажете?

— А?.. что?.. — с трудом оторвался от созерцания портативного дезинтегратора Каладон. — Да. Великолепные образцы. Выше всяких похвал. Я… мне нравится.

Ему очень нравилось все, что он видел. Да, вот эту штучку сходу повторить не удастся, придется посидеть над учебниками, чтобы понять хотя бы общий принцип работы… но Каладон был преисполнен рвения.

И ему охотно все показывали и рассказывали. Горгульи очень обрадовались его появлению. Каладона даже сначала приняли за безрогую и очень красивую горгулью.

Грибатика проникла в их мир почти двадцать лет назад, и поначалу ее не посчитали серьезной проблемой. Так же, как хурионы, горгульи пытались изучать это новое явление — и сами разнесли Грибатику по всей колоссальной сфере. Теперь тут дымились десятки очагов, и хотя распространение пока удавалось сдерживать, горгульи никак не могли избавиться от Мировой Грибницы совсем. Она упорно возвращалась, что бы они ни делали.

— Так что насчет военного союза? — нетерпеливо спросил лорд-сенешаль.

— Конечно, — кивнул Каладон. — Честно говоря, теперь я думаю, что вы справитесь и сами. Вам просто нужно уничтожить все очаги разом — и сделать это одновременно с нами. Тогда Грибатика больше не вернется.

— Тогда мы будем ждать, когда вы начнете, — протянул когтистую руку Гириней.

Каладон ответил на рукопожатие с широкой улыбкой.

Все гораздо сложнее было на Земле-2651, обитатели которой еще лет пятьсот назад открыли способ перемещать то, что они называли сознанием, а на самом деле являлось душой, в особые приборы, мощные хранители информации и, как побочный эффект — духовной энергии. Они понастроили по всей планете огромные сервера, назвали эту систему «Валинор» и переселились туда всем человечеством. Там, внутри, они могли жить припеваючи, бессмертные и счастливые, а чтобы ухаживать за серверами, были созданы умные машины.

Они предусмотрели многое, эти эфирные существа, они позаботились о своей безопасности — но они не могли предусмотреть Грибатику, и за сорок лет та заразила и поглотила половину их планеты. Ее не интересовали сервера с заключенными в них гедонистами, но она оплетала их, лишала энергии и частично разрушала, частично подчиняла обслуживающие машины. Грибатика — это не просто грибница, она способна превращать в зомби даже тех, в ком нет ни капли крови, кто никогда не был живым.

И этот добровольный Банк Душ волновался и паниковал, потому что беззаботное существование их рая стремительно подходило к концу, а они ничего не могли с этим поделать.

— Да-да-да-да, мы согласны! — торопливо сказал Представитель. — Сделайте это, пожалуйста, будьте так любезны! Мы все только за, да-да-да!

Такил смотрел на это столпотворение с восхищением. Целый мир, который добровольно ушел в Царство Снов. Они тут называют это виртуальной реальностью, но это по сути то же самое. Разница настолько незначительная, что Такил вошел к ним с легкостью.

Правда, его сначала посчитали… заразой. Злокозненным искусственным интеллектом. Враждебным кодом. Все эти странные слова Такилу ничего не говорили прежде, но оказавшись тут, он стал разбираться во всем этом получше Каладона.

— Нет-нет, я вовсе не программа! — заверял он, отбиваясь от попыток его подчистить. — Я живой, не трогайте меня! Я пришел, чтобы помочь, честно-честно! С кем мне поговорить? Кто у вас как… Дзимвел?.. самый главный?.. мне нужен самый главный!

Самого главного у них не оказалось. Его функции брала на себя Система, но как раз она была совершенно бесполезна в ключе защиты от Грибатики. Зато она смогла все организовать, сообщить новую информацию всему Валинору и провести всемирное голосование.

Так был избран этот самый Представитель. Почти случайный член этого бестолкового сообщества, которого в кратчайшие сроки избрали ответственным. И сейчас он тряс Такилу руки, восхищенный тем, что кто-то решит их проблему, и они смогут дальше сладко спать и видеть приятные сны.

Не все, правда, оказались настолько же разумными. Многие поначалу кричали против. Не понимали, зачем вообще их отвлекают, почему они должны соглашаться на какие-то мутные предложения, когда сами-то они совершенно ни от чего в данный момент не страдают.

— А в чем опасность⁈ — особенно громко прорезался чей-то крик. — Какое нам дело до того, что снаружи⁈

— Грибатика захватит и оплетет ваши сервера, — объяснил Такил.

— Но снаружи ведь! А нам что с того⁈

— У всех вас будут скины грибов. Одинаковые. Все имена изменятся на «Огрибевший1», «Огрибевший2», «Огрибевший3» и так до самого последнего, а из развлечений у вас останутся только споры.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!.. — прокатился хоровой вопль ужаса.

Сомнения после этого отпали, но крики стали только громче. Такила вообще окружали со всех сторон и бурно расспрашивали, как теперь выглядит внешний мир, и откуда он такой взялся. Их не удивляли его крылья и хвост, потому что тут, в виртуальном царстве снов, каждый мог выглядеть, как хочет.

У многих тоже были крылья — почему бы и нет? Хоть с перепонками, хоть с перьями, хоть бабочки…

Такилу тоже захотелось крылья бабочки, и он себе такие сделал. Правда, ему не пошло, и он их убрал.

Миллионы людей окружали его плотной сферой. Они болтали с ним, расспрашивали — и одновременно проводили глобальное голосование, и лица тех, кто соглашался передать решение проблемы демонам, зеленели, а тех, кто был против, краснели.