Местные жители — высокие, грациозные, с рогами, хвостами, перламутровыми татуировками на коже — смотрели на Ольгу с удивлением. Некоторые кланялись. Другие перешёптывались.

— Они чувствуют, что ты не отсюда. Но власть — внутри тебя, — заметил Лирэн. — А здесь это уважают.

В магистрате ей выдали браслет нового образца: тонкий, инкрустированный фиолетовым кристаллом — знаком родовой магии. На счёт поступили стартовые средства и — как было сказано — «полагающиеся 10 служащих первой линии».

— Отлично, — пробормотала Ольга. — А теперь, Лирэн… найди мне кого-то, кто умеет работать с землёй. И с архивами. Потому что я хочу понять, что мне дали… и что с этим делать.

Лирэн склонился в лёгком поклоне: — Будет исполнено, Владычица.

А в этот момент где-то в глубинах планеты вновь дрогнуло ядро. Мир ждал перемен. А Ольга — уже чувствовала, как магия нового мира вливается в неё, принимая, признавая… и готовясь служить её цели.

На следующее утро всё пошло не по плану — и Ольга почти порадовалась этому. Почти.

Сначала в небе завизжали тревожные сирены. Потом — вспыхнули рунные огни на периметре поместья. А спустя считанные минуты у ворот с гулом приземлился глайдер цвета ночи, словно кусок космоса вырвали и воткнули в землю. Он был гладким, блестящим, с узорами, переливающимися всеми цветами магического спектра. Из него вышли двое.

Первый — мужчина в темно-золотом доспехе, украшенном астральными символами. Ростом чуть ниже двух с половиной метров, с рогами, заплетёнными в нечто, напоминающее корону, и глазами, переливающимися, как галактические туманности. Лицо — словно выточено древними мастерами: жесткое, совершенное, тревожно-красивое.

Второй — девушка-киборг, или, быть может, маготех: серебряные вставки в коже, зрачки в виде вращающихся шестерёнок. Она что-то строчила в голографический планшет.

Ольга вышла к ним сама, в простом тёмно-фиолетовом одеянии, распущенные волосы развевались на ветру, а руна на ключице светилась мягким фиолетом. За спиной — тень дома, полусонные слуги, кошачий демон с закрученным хвостом и капризный гусь с крохотными рогами, покрякивающий в траве.

— Владычица планеты Лейв-Ар’Инт? — строго спросил мужчина.

— Это я. Хотя слово «владычица» звучит пока громко. Я всего лишь… хозяйка одного дома и десятка удивлённых слуг.

— Вы были зарегистрированы как Пробудившаяся по Контракту Экс-Нова. По Закону Трёх Сфер, вам необходимо подтвердить акт приёма мира, иначе планета будет передана в распределение другим контрактникам.

— Хорошо. И где тут канцелярия? — невозмутимо спросила она.

Мужчина на мгновение завис, будто не ожидал такого ответа.

— Вы… хотите пройти формальности лично?

— А что, у меня есть секретарь? — улыбнулась она. — Разве не в этом суть контракта? Я хозяйка — значит, работаю. Я служила двадцать лет в полиции, капитаном, и мне не привыкать к бюрократии. Показывайте, куда идти.

В следующее мгновение мужчина поднёс к её запястью устройство — и её браслет засветился, подтверждая скан. Затем он протянул ей табличку с бегущими строками. Тут же раздался нежный голос:

— Добро пожаловать, Леди Ольга. Вам начислена начальная сумма — 40000 зельринов. Кредит одобрен. Статус — хозяйка терры. Вам рекомендовано посетить Центральную Палату Привязки и получить магический стержень Терры для активации полной связи с планетой. А также — выбрать форму правления и запустить Нити Подчинения или Равенства.

Ольга вздохнула:

— Значит, либо я «богиня и рабовладелица», либо — «лидер с риском революции». Всё как в жизни. Знаете, у нас были похожие игры в суд и прокуратуру.

Она взглянула на мужчину и добавила:

— У меня будет третий путь. Смешанный. И пусть попробуют возразить.

Тот снова замер, но потом с уважением кивнул:

— Тогда будьте готовы. Такой путь вызовет сопротивление. Вас уже ждут. Некоторые рады вашему появлению. Другие — боятся перемен.

Когда глайдер взмыл в небо, оставив за собой шлейф звёздной пыли, Ольга ещё долго смотрела в небо. Потом повернулась к слуге, который всё это время стоял неподалёку — молодой мужчина из расы Аэр’Лис, с прозрачными, почти стеклянными глазами и тонкими костяными узорами на висках.

— Зовут тебя как?

— Инаар, госпожа. Переводится как «тот, кто первым взошёл на ледяной мост».

— Красиво. Инаар… Принеси мне карту владений, пергаменты, и… пошли кормить рогатых гусей. Нам нужно много о чём поговорить. И, боюсь, писать новый устав.

Он улыбнулся. Сначала робко. Потом — почти восхищённо. А над домом впервые раздался звон — не тревоги. Колокол Терры приветствовал новую владычицу.

И кто знает, чего она добьётся — но ясно было одно: этот мир уже не будет прежним.

Утро над владением Ольги разлилось багрово-розовым светом, космическая заря рождалась над двумя синими лунами. В садах, где вчера ещё царила запущенность, теперь шевелились силуэты — слуги уже начинали выполнять утренние обязанности. Без ошейников, без приказов. Они ещё путались, ещё не верили, что можно… просто работать. Не как вещь.

Сама Ольга стояла у окна второго этажа, глядя вниз на оживший сад. На плечи сползала плотная мантия цвета вечернего угля, а волосы были собраны в строгий, почти военный хвост. В фиолетовых глазах — твёрдость. На её шее продолжало мерцать клеймо — знак контракта и новой жизни, пульсирующий в такт её сердцу.

— Молчащие Боги, — пробормотала она, глядя на расправляющего крылья слугу-исфира, — я, кажется, начинаю в это втягиваться…

В это утро прибыл гонец из столицы сектора — юноша из расы с тонкими костяными наростами на лице и радужной кожей. Его одежда была чиста, но стерильна — от него пахло официозом и магическим лаком.

— Глава, — произнёс он, опускаясь на колено. — Власти сектора приглашают вас на регистрацию владения и внесение вашей персоны в Объединённую Систему.

— Официально? — хмыкнула Ольга. — Без ловушек?

— Официально, — подтвердил гонец. — Вас уже ожидает один из Комиссаров Высшего Круга. Вам выдан транспорт и сопровождающий.

Сопровождающим оказался… не кто-нибудь, а тот самый высокий демоноподобный, которого она приметила ещё при первом прибытии. Его звали Ваэрион, и теперь, в освещении утреннего солнца, он выглядел почти фантастически: бело-серебристая кожа, два гладких рога, татуированный торс и мантия, закреплённая на одном плече. Едва Ольга появилась, он склонил голову.

— Хозяйка. Я получил приказ сопровождать вас и… защищать, если потребуется.

— Угу, — она оглядела его с головы до ног. — В тебя можно бросить звезду — и она отскочит. Ладно, в путь.

Ольга прошла через зал, где теперь стояли книги, карты и хранились новые отчёты. Маленький дом превращался в базу. Часть слуг ушли на расчистку хозяйственных построек. Некоторые занимались магическими зверьми. А один из бывших рабов уже начал чертить план перепланировки пристройки — его зовут Сисар, и он оказался неплохим архитектором… бывший раб-аристократ. Местные нравы.

Когда они прибыли в столицу — город Ксент-Рал’Кай, всё изменилось. Громадные арки, летающие платформы, здания, вплетённые в живые формы и магические руны. Башни, сплетающиеся с кристаллическими деревьями. А в центре — здание Регистра, с охраной в форме магических големов, управляемых полубогами.

Ольгу провели через коридоры с зеркальными сводами. Ваэрион шёл чуть позади — внимательный и молчаливый.

В главном зале её ждал Комиссар Рал’Хаар — женщина с кожей цвета сапфира, сияющими глазами и волосами, что извивались, как дым.

— Контрактница, — сказала она, не поднимаясь. — Ты прибыла на Землю 517. Тебе позволено жить, строить, выбирать. Но и нести ответственность. Ты нарушила один из устоев.

— Да? — подняла бровь Ольга. — Напомните, какой?