Перед ней открылся проход — новая арка, за которой бушевал свет.

— Кто-то идёт, — прошептала Ларисса.

— Или что-то, — уточнил Лир’Кайс, напрягшись.

Из света вышел силуэт. Мужчина. Высокий, с крыльями, похожими на выкованные из ночного металла. Лицо — как у древнего воина. Глаза — как вселенная в огне.

— Так… — Ольга подняла подбородок. — А это что ещё за голографический секс-магнит?

— Это тот, кого ты ещё не знала, — раздался голос из кристалла. — Но он знает тебя.

Никто не пошевелился. Даже зверёныш затих.

— Привет, полковник, — сказал незнакомец. — Я был твоим Стражем, до того, как ты родилась.

Ольга выдохнула:

— Чёрт. Я чувствую, что это снова что-то очень важное… и, вероятно, запутанное.

Лир’Кайс и Мираэль переглянулись.

Ларисса шептала заклинание.

Храм дрожал.

А Ольга стояла — и улыбалась. Потому что знала: начался финал. Но он будет таким, каким она сама выберет.

Храм дышал. Не метафорически — стены словно сжимались и разжимались, как гигантская грудная клетка, напоённая древней энергией. Свет от кристалла лился мягко, но с настойчивостью, заставляя сердца в груди замирать… и биться вновь, чуть быстрее, чуть громче.

Ольга стояла напротив нового пришельца. Он был невероятен: рост под два с половиной метра, мускулистый, но гибкий. Крылья — тёмные, будто выкованные из окалины и мрака, но в их складках играли искры — как зарницы над ночным океаном. Его волосы, цвета чернильной звезды, падали на плечи, а глаза… в них отражалась галактика. Не романтично — буквально.

— Ты молчишь, — сказал он. Голос — низкий, гладкий, как вино, выдержанное в вечности.

— Я думаю, — отозвалась она, скрестив руки. — Например, как тебя зовут и почему твоя красота нарушает мой личный комфорт.

Он усмехнулся. Даже в этом — первобытная сила.

— Зови меня Кай’Сиар. Так меня называли до того, как я стал Стражем Межи. А ты — Ольга. Полковник, огонь, феникс. Живое Исключение.

— Не люблю пафос. Но ладно, продолжай.

Он приблизился, и только тогда она поняла: воздух вокруг него вибрирует, как от жара. И каждый шаг словно пробуждает в ней что-то старое. Забытое… или искусственно удалённое?

— Ты не просто связующая звено, — тихо сказал он. — Ты… Катализатор. Всё, что здесь началось — от тебя. Храм признал, теперь я должен подтвердить. Ты готова?

— Подтвердить что? — она сделала шаг назад, и Лир’Кайс тут же оказался рядом.

— Что ты не просто новая хозяйка планеты, — вмешался Мираэль, сжав рукоять меча. — А ключ к восстановлению древнего равновесия.

— Отлично, — буркнула Ольга. — Я всего лишь хотела подать декларацию в магический налоговый и пересчитать гусят с рогами, а теперь я, оказывается, магическая мессия.

Кай’Сиар приблизился ещё на шаг.

— Позволь мне. Я коснусь твоей души. Только на миг. Только один раз.

— И что, сразу тут, при всех? — иронично приподняла она бровь.

Он не отвёл взгляда.

— Только так я узнаю, осталась ли в тебе последняя искра того, кто однажды спасёт или разрушит всё.

Ольга вздохнула.

— Ладно. Но если ты попытаешься залезть в мои воспоминания про бывших — не обессудь.

Он коснулся её лба двумя пальцами. И в этот миг… время исчезло.

* * *

Она стояла на обломках планеты. Мириады звёзд висели в небе, но не светили. Всё было прахом. Мертвым и величественным.

— Ты уже бывала здесь, — прозвучал голос Кай’Сиара, рядом. — В других телах. В других мирах. Каждый раз ты выбирала не власть. А ответственность.

— А кто ты… на самом деле? — прошептала она.

— Я был тем, кого ты когда-то спасла. Я — результат одного из твоих выборов. Я и есть твой след.

* * *

Она очнулась с рывком. Ладони горячие. Крылья Кай’Сиара сомкнулись вокруг неё — как замок.

— Ну ты и псих, — выдохнула она.

— Ты видела. Ты поняла, — прошептал он. — Ты чувствуешь?

Ольга медленно кивнула.

Вокруг вспыхнули тревожные огни — Храм начал закрываться.

Ларисса схватилась за артефакт.

Лир’Кайс рыкнул:

— Выводим её! Сейчас же!

Но Кай’Сиар не отступил.

— Я иду с вами. Твоя межа — теперь и моя. Я не прошу — я возвращаюсь.

Ольга посмотрела на него. Его рука была протянута. Его лицо спокойно. За спиной — раскрывшиеся крылья, острые как лезвия, но защищающие, а не угрожающие.

— Только не лезь ко мне с пророчествами на завтрак, — сказала она, и вложила свою ладонь в его. — А то снова пересчитаю гусят. Лично.

Он усмехнулся.

— Тогда пусть будут наши.

* * *

Храм за ними сомкнулся, как разверзшаяся раковина. А над горизонтом вспыхнула новая заря.

И где-то в сердце планеты древние законы снова начали двигаться.

Поместье, словно чувствовало возвращение своей владычицы, встретило её теплом. Плетёные веранды, покрытые лазурными цветами, источали тонкий аромат, в саду звенели пыльцекрылые мотыльки, а фонтан на заднем дворе пел свою жидкую, кристально-чистую мелодию. В воздухе висела тишина… до тех пор, пока с громким хрустом не рухнул боковой навес.

— Это… крылья? — удивлённо вскинула бровь Ольга, глядя, как Кай’Сиар, с крыльями-лезвиями, протискивается в её уютный зелёный коридорчик.

— Прошу прощения, — виновато пробормотал он. — Я не привык к таким… компактным условиям.

Лир’Кайс, проходящий мимо с подносом фруктов, ехидно фыркнул:

— Компактность — не порок, особенно когда хозяйка требует порядка. Или ты хочешь ночевать во дворе с курами? Они, кстати, рогатые.

— Плевать. Если мне выделят гнездо, — протянул Кай’Сиар, взглядом невинно скользя по Ольге, — лишь бы рядом с ней.

Она кашлянула, резко развернулась и направилась в дом.

— Кто-нибудь, дайте ему подушку и инструкции по выживанию в моём доме.

* * *

Вечером, в гостиной, пахло цитрусами и дымом от вечерних ламп. Ольга устроилась на диване, уткнувшись в планшет с картой местности.

— Слушай, — Лир’Кайс уселся напротив. — Мы пересчитали всё. Казна пополнена, прибыли от сбора шелковых жуков идут, плюс магический налог от новоприбывших…

— Ты хочешь сказать, мы наконец перестали быть обременительно нищими?

— Скажем так: ты теперь в списке уважаемых землевладельцев. Со своей армией. И своим… бр-р, личным крылатым энтузиастом.

— Не ревнуй, Лир. Он просто… необычный.

— Да? А как насчёт того, что он сегодня закрыл тебя своими кинжало-крылами от глиняного осколка, который и так бы тебя не задел?

— Это было… мило, — вздохнула она, отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку. — И немного возбуждающе.

— О, всё, я ухожу, — фыркнул Лир’Кайс. — Я — слуга, а не исповедник твоих девичьих эмоций.

— В этом доме ты всё в одном флаконе, — бросила она вслед. — Уж прости, Лир.

* * *

Позже, в саду, она сидела на каменной скамье, глядя, как над клумбами порхают светлячные коты — полупрозрачные, мурлыкающие и светящиеся.

Кай’Сиар появился, как всегда, бесшумно. Его крылья были сложены, а волосы развевались под ночным ветром.

— Ты улыбаешься, — сказал он, опускаясь рядом.

— Это запрещено?

— Наоборот. Я хочу, чтобы ты делала это чаще.

— Осторожно, Страж. Такие слова могут стоить тебе статуса.

— Я отдам всё, чтобы остаться рядом.

Она посмотрела на него — его глаза отражали луну. Луна отражала её.

— У тебя нет страха?

— Есть. Но он — не перед тобой, а перед тем, что однажды ты исчезнешь. Не из виду — из смысла. Я не хочу быть просто гостем в твоей истории. Я хочу быть частью её конца.