— Тогда держись крепче. Потому что впереди ещё один сюрприз. Айрин говорила — зеркало Древней воды активировалось. Завтра оно покажет Пророчество. И, возможно, укажет на твоё истинное предназначение. Или на твоего врага.

— Отлично, — пробормотала Ольга, поворачиваясь к окну. — А я думала, максимум, что меня ждёт — это поломанная дверь в хлев и очередной рогатый гусь.

* * *

Тем временем внизу, в саду, стоял Кел-Ранн. Лунный свет падал на его лицо. Он коснулся пальцами земли, и на мгновение из-под травы вспыхнули узоры — древние письмена, спящие веками.

— Она готова, — прошептал он в ночь. — Но и Тьма уже знает, где её свет.

Утро выдалось прозрачным, будто само небо решило больше не скрывать правду. Лёгкая дымка окутывала вершины деревьев, а воздух щекотал кожу прохладой и озоном. Ольга стояла в центре внутреннего дворика — над ней, паря в воздухе, вращалось Зеркало Древней Воды.

Оно не было зеркалом в обычном смысле. Его поверхность колебалась, будто гладь озера, отражающая не только образы, но и суть. Магический артефакт древней эпохи, он являлся раз в столетие — чтобы показать истину о тех, кто посмел править судьбами.

— Оно покажет не то, что ты хочешь видеть, — тихо сказал Армиэль. Он стоял в стороне, руки за спиной, напряжённый, как натянутая струна. — А то, чего боишься.

Кел-Ранн был рядом. Его присутствие чувствовалось, как жар в комнате без огня. Он смотрел в небо, но каждый его нерв был направлен на неё. Он не прятал этого.

Слуги, стоящие чуть в отдалении, были на удивление тревожны. Даже Дейрис, обычно легкомысленный, теребил край пояса и косился на артефакт.

Ольга сделала шаг вперёд. Зеркало медленно опустилось — отражение её лица поплыло, растеклось, и вдруг…

Она увидела себя — другую.

✦ Женщина в чёрной форме. Полковник. Земля в огне, толпа, сирены. Ольга даёт приказы. Холодная, точная. Умирает под огнём.

✦ Та же — в белом балахоне, с крыльями из света. Военная. В другой галактике. Отказалась уничтожить колонию. Распятые судьбы.

✦ Та же — огненная. Лицо в пепле. На спине — символ феникса. Одинокая. Но сильная.

Три жизни. Три варианта. И одна суть.

Она отшатнулась — сердце колотилось. Кожа покрылась мурашками.

— Я… я уже была здесь. Во множестве миров. Я горела. Я поднималась. Я умирала.

Кел-Ранн подошёл, медленно, осторожно. Его голос — бархат с краем стали:

— Ты — не просто пришла. Ты была отобрана. Повторно. Мир ждал не просто лидера. Он ждал тебя.

Армиэль подошёл с другой стороны, взгляд острый, губы напряжённые.

— Но каждый раз ты выбирала: власть или чувства. Контроль или сострадание. И сейчас ты стоишь снова на грани. Между нами. Между планетой и собой.

Зеркало вновь дрогнуло — и показало их. Двоих. Армиэля — с крыльями из света, и Кел-Ранна — с рунами, мерцающими, как оживший закат. Но между ними… была она. Ослепительно сияющая. Власть. Сердце. Магия.

— Это не просто чувства, — выдохнула Ольга. — Это судьбы. Нас втроих. И всех, кто за нами.

В этот момент небо содрогнулось. Где-то далеко раздался звук — не гром, а рев. Взревела земля. И Зеркало рассыпалось, как вода, в воздухе.

— Они узнали, — выдохнул Кел-Ранн. — О том, что ты видела. О том, кем ты стала. Нас ждёт визит.

— Кто? — спросила она.

— Древние секторы. Те, кто не хотел, чтобы ты вернулась. Те, кто поставил цену за твою голову.

* * *

Ночь спустилась без предупреждения. Ветер принёс аромат острых пряностей и грозы. В доме усилили магический купол. Но даже он дрожал. Слуги не спали. Айрин затащила Ольгу на кухню, пытаясь шутить, но её руки дрожали, когда она резала хлеб.

А в комнате, под мягким светом двух лун, двое мужчин стояли у двери, не говоря ни слова. Они не дрались. Не соперничали. Они ждали. Что выберет она. Кого. Когда. И зачем.

— Я не принадлежу ни одному из вас, — прошептала она, сидя на подоконнике. — Но, чёрт возьми… как же сладко принадлежать самой себе.

Ночь была тревожно красивой. Две луны повисли над поместьем, как парные глаза — наблюдали, судили, предвещали. Лёгкий ветер шуршал в кронах деревьев, принося запахи ночных цветов и… чего-то странного. Металлического. Чужого.

Ольга не спала. Сидела в кресле у камина, босыми ногами поджав ноги под себя, укутавшись в лёгкий шелковистый плед, выданный местными слугами. Браслет на её запястье мерцал едва уловимо — будто предупреждая.

Слуги давно ушли спать, оставив хозяйку в одиночестве. Но она знала — ночь не будет тихой.

И она не ошиблась.

Дверь в гостиную не открылась — она раздвинулась сама по себе, будто воздух прорвался внутрь, и вместе с ним — шагнул Он.

Мужчина. Высокий. Очень высокий. Почти два с половиной метра, но двигается, как дым — бесшумно. Крылья сложены за спиной, но не из пера. Нет. Они — как лезвия, хищно выгнутые, покрытые блестящими чешуйками. А глаза… тёмные, переливающиеся, с вкраплениями золота и лазури. На лбу — пара коротких изогнутых рогов, а на висках — узоры рун.

— Ты не спишь, — сказал он, голосом бархатным, низким, как ночь перед бурей.

— А ты умеешь стучаться? — ответила Ольга, даже не поднимаясь с кресла.

Он приподнял бровь.

— Мне сказали, что ты особенная. Но не говорили, что ты… дерзкая.

— Полковник полиции, двадцать три года в службе. Я не привыкла стоять в дверях с глазами лани, — сказала она и встала. — Кто ты?

Он чуть склонил голову.

— Имя тебе ничего не скажет. Но те, кто шепчет на ветру в горах Налхари, зовут меня Ве’Кар Аурри. А ты можешь звать меня просто Кар.

— И зачем ты пришёл, Кар?

Он подошёл ближе. Не угрожающе — нет. Но как хищник, исследующий потенциально интересную добычу.

— Потому что я тебя почувствовал. На расстоянии трёх секторов. Ты — живая искра. Редкость. И потому — угроза. Или… шанс.

— Не люблю быть «или», — отрезала она. — Я — «и». Угроза и шанс.

Кар усмехнулся. Рог на лбу засветился мягким светом.

— Сказали, ты сбросила ошейники. Не подчиняешься традициям. И хочешь изменить порядок?

— Хочу. Я не раб. И никто в этом доме больше им не будет.

— Даже те, кто родился, чтобы быть рабом? — в голосе его скользнул интерес. — Ты думаешь, всё можно просто… переписать?

Ольга подошла почти вплотную. Снизу вверх она видела его лицо, покрытое шрамами, словно треснувшее зеркало силы. Но взгляд… не угрожающий. Внимательный. Оценивающий.

— А ты думаешь, я не перепишу?

Он медленно наклонился, так что их лица почти соприкоснулись.

— Ты красивая. Глупая. Сильная. И смертельно опасная. Мне это нравится, — прошептал он. — Если бы я был обычным, я бы сейчас уже преклонился перед тобой. Или схватил за волосы. Но… ты вызываешь в нас другое. Мы хотим не подчинения. А союза.

Ольга моргнула, с трудом отводя взгляд. Его запах — острый, пыльный, как ветер в пустыне. Его магия — как вино, обжигающая.

— Ты не просто гость, да? — тихо спросила она. — Ты — один из тех, кого прячут от меня?

Кар отступил на шаг.

— Увидишь во сне. Когда решишь, готова ли ты узнать, кто первый был на этой планете. Кто создал Контракт. И зачем тебя выбрали именно сейчас.

Он развернулся и исчез в тенях, не сказав прощания. За ним — только след магии, запах озона и странная вибрация в браслете.

Ольга опустилась на кресло и провела рукой по шее.

— Ну конечно, — пробормотала она с усмешкой. — Не успела толком заселиться — уже ночные визиты, интриги, и… ммм, проклятие, какой он горячий.

Из соседней комнаты раздался взволнованный голос Кел-Ранна:

— Ты в порядке⁈ Я почувствовал выброс магии.

Ольга не ответила сразу. Только хмыкнула.