— Отлично. Я обожаю сюрпризы, особенно смертельно опасные, — хмыкнула Ольга и тронула браслет. Он светился мягко, словно соглашается.

Они вошли.

Внутри Храма было тишина — не просто отсутствие звуков, а живая тишина, будто стены слушали. Потолок купола терялся в полумраке, а под ногами зажглись руны-проводники. Под ногами, на колоннах, в воздухе — повсюду клубилась полупрозрачная магия, словно искры старого сна.

— Это древняя сеть Признавания. Она определяет, кто ты… и что ты несёшь, — произнёс один из учёных, что присоединились к группе. — Если сочтёт достойной — пустит дальше.

Первым закружился свет под ногами Лир’Кайса. Его охватило фиолетово-золотое пламя — крылья за его спиной развернулись, будто в бою, но он стоял спокойно.

— «Клинок Чужака». Страж, рождённый в огне, — прошептала сама сеть.

— Приятно, когда хоть кто-то меня признаёт, — усмехнулся он, повернувшись к Ольге. — Твоя очередь, Коммандер.

Ольга шагнула вперёд. Свет под её ногами был мягче — розово-серебристый, переливающийся, как дыхание феникса.

— «Пробуждённая с Печатью Равновесия». Первая. Несущая Искру Возврата. Хозяйка кода мирового свода.

Все замерли. Даже ветер в зале исчез.

Ольга моргнула.

— Вот это… титул, — пробормотала она. — Надеюсь, на него не надо платить налоги.

— Пока нет, — сдержанно отозвался один из учеников. — Но теперь ты обязана войти в Сердце.

Из центра храма медленно опустилась платформа — круглая, гладкая, словно из стеклянного янтаря. Ольга встала на неё, и её тут же окутало полупрозрачное пламя.

Перед ней открылась дверь — не физическая, а энергетическая. Портал, пульсирующий ритмом её собственного сердца.

— Либо я пройду, — прошептала она, — либо снова сгорю. Но на этот раз… не одна.

Лир’Кайс подошёл вплотную, коснувшись ладонью её плеча:

— Если внутри будет твой ад, знай — я в нём буду первым огнём.

Она тихо кивнула и сделала шаг вперёд.

* * *

Сердце Храма

Внутри было… странно.

Сначала — абсолютная темнота. Потом — звёздное небо, в котором она висела без тела. Затем — воспоминания, вырванные из прошлого: похороны коллег, аресты, драки, допросы… и вдруг — дом в детстве, запах бабушкиных лепёшек и тёплая рука на голове.

— Что ты выберешь? — спросил голос. — Боль или тепло?

— Память, — ответила Ольга. — И то, и другое — моё.

Тьма рассеялась. Перед ней — зеркало, в котором она увидела себя: не только в теле фениксоподобной богини, но и с глазами, полными боли… и любви.

— Признана.

Платформа снова поднялась. Ольга вернулась к остальным — на губах у неё лёгкая улыбка, волосы мерцали светом, будто она вышла из раскалённого солнца.

Лир’Кайс не выдержал: — Ты как будто стала… другой.

— Я просто помню всё. И знаю, кто я. И кто будет рядом.

Он замер. Она посмотрела прямо в него:

— Но не думай, что ты единственный. Магическая планета — тут всё возможно.

Он рассмеялся.

— Коммандер, я мечтаю о вызове. И боюсь, что ты — мой самый главный.

* * *

И над храмом впервые за сотни лет вспыхнул луч — призыв к другим, кто когда-то ушёл с планеты. Он звал их домой.

* * *

Храм не молчал. С тех пор как Ольга прошла Сердце, его стены начали меняться. Резные узоры на колоннах медленно разворачивались, как листья на солнце, а центральный купол начал впитывать солнечный свет и рассыпался на сотни парящих сфер, каждая из которых — кусочек забытой истории.

— Это… хранилище. — Голос Лир’Кайса был заворожён. — Живая библиотека. Храм показывает тебе то, что считает важным.

— Значит, пора учиться, — заметила Ольга, оглядывая зал. — Надеюсь, тут есть перевод с древнекосмического на саркастичный земной.

— Только если ты поцелуешь переводчика, — шепнул он, приблизившись.

— Тогда библиотека точно загорится, — фыркнула она, но не отстранилась. — Сначала книги.

Одна из сфер вспыхнула и мягко опустилась к её руке. Когда Ольга коснулась её пальцами, перед ней развернулся световой свиток, в котором знаки пульсировали, словно биение сердца.

«Первая посадка. Проект: Искра. Земля. 2170 год. Контакт потерян.»

Она замерла.

— Это… это упоминание Земли, — прошептала. — Но как? Я же думала, я здесь — первая…

Лир’Кайс стал рядом.

— Храм говорит не о тебе. А о тех, кто пришёл до. Возможно, неудачно. Или… исчез.

— Тогда я должна знать, что с ними случилось. Это может быть ключом ко всему.

Одна из стен раздвинулась, открывая путь вниз, в кристаллический коридор, ведущий в глубины Храма. Воздух стал плотнее, тише — здесь даже магия дышала иначе.

Они спустились вместе. Позади, в храме, их ожидали учёные, стражи, да и просто обалдевшие слуги. Ольга оставила им краткое указание — «не ссорьтесь, не сжигайте Храм и не трогайте крылья Лир’Кайса, если хотите жить».

* * *

Подземелье оказалось залитым мягким бирюзовым светом. Стены пульсировали, будто сердце мира било здесь. Книги — настоящие, не световые — висели в воздухе, покачиваясь, как медузы.

Ольга шагнула ближе, потянулась к одной из них… и в тот момент ворвался звук.

Сигнал.

Похожий на… радиопомехи?

Она напряглась. Где-то внизу, под слоями кристалла, сработал древний маяк. Её браслет вспыхнул, отметив координаты.

— Что это было?

— Старый зов. Возможно… это маяк погибшего крейсера. Или… спящего Искателя, — сказал Лир’Кайс, и в его голосе появилась странная настороженность.

— Кто это?

Он смотрел на неё долго. Потом произнёс:

— Легенда. Те, кто были отправлены до тебя. Их называли Искателями Перехода. Если кто-то из них выжил… он может быть связан с тобой куда теснее, чем ты думаешь.

* * *

Они вышли из Храма под необычное небо — над горизонтом медленно распускался светящийся шлейф, словно кто-то вырезал рассвет по живому.

Ольга прикрыла глаза рукой, чувствуя, как всё в этом мире дрожит — в ожидании, в предчувствии, в жизни.

Лир’Кайс стоял рядом, молча. Но в его крыльях — заострённых, словно клинки — затаилась готовность.

— У тебя взгляд, как у голодного воина, — заметила она, разглядывая его профиль.

Он повернулся, усмехаясь:

— А ты — как у командира, который знает, что следующая битва будет личной.

Она тихо засмеялась.

— Кто знает. Может, ты будешь моим призом.

— Или я — ловушкой. Осторожнее с мечтами, Коммандер. Здесь они любят сбываться.

Туман, будто живой, обвивал ноги, скрывал верхушки деревьев, шептал с листвой древние имена. Планета словно наблюдала. Магия лежала в воздухе — плотная, влажная, колеблющаяся, как дыхание великана. Ольга шла осторожно, скользя взглядом по лианам, по мху, по странным, почти музыкально переливающимся цветам.

— Осторожнее, Владычица, — шепнул Лир’Кайс, приблизившись сзади. Его голос был низким, но не зловещим — скорее, тёплым, как вино у огня. — Эти джунгли не любят чужаков.

Ольга фыркнула: — Знаю. Они с утра шепчут мне глупости. Один куст даже попытался объяснить, что я не из «этих миров».

Лир’Кайс ухмыльнулся, но тут же выхватил оружие. На тропу вышло существо — похожее на мохнатого гепарда с шестью лапами и глазами, как янтарь. Оно склонило голову, рассматривая Ольгу… и неожиданно встало на колени.

Ольга замерла.

— Что это? — прошептала она. — Древний страж. Такое бывает, когда он узнаёт кровь старшего рода. — Лир’Кайс подошёл ближе, его глаза сверкали. — Он признал тебя, Владычица.

В этот момент из листвы донёсся плач. Звонкий, как стекло, не похожий на голос животного. Все насторожились. Лир’Кайс выругался — на своём языке это звучало красиво и неприлично одновременно.