Не идеальная голубая жемчужина, как на фото из энциклопедии. Планета была… живая.

Огромные грозовые фронты танцевали над океанами. Вулканические всполохи светились на ночной стороне. Леса мерцали биолюминесценцией, будто дышали.

Ольга затаила дыхание.

— Чёрт… это красиво.

«Подготовка к посадке. Раскрытие атмосферы. Разделение плазменного слоя.»

Капсула затряслась. Ольга вцепилась в поручни.

— Лучше бы у меня была подушка. Или психотерапевт!

Сквозь стенку показались облака — багровые, с синими прожилками молний. Затем — зелёные равнины, прорезанные кристаллическими образованиями, как будто дракон прошёлся по земле когтями.

Капсула резко накренилась. В ушах загудело.

И наконец — удар.

* * *

Она очнулась уже на земле. Капсула открылась, выпуская запах гари и… цветов?

Ольга выбралась наружу. В лицо ударил свежий ветер с привкусом пряных трав и чего-то — дикого, живого.

Солнце здесь было медным, мягким. Тени длиннее, чем привычно. Лес на горизонте — сине-зелёный, почти флуоресцентный. Деревья — высоченные, как соборы, с корой, переливающейся, как металл.

— Ты серьёзно… дала мне райский уголок с элементами ада? — прошептала она.

На её запястье ожил браслет.

«Добро пожаловать, Владычица. Координаты: территория Элифар-0. Активирован базовый центр: поместье Сердца Грани.»

* * *

Она шла по тропе, покрытой мелкими белыми лепестками, которые хрустели под ногами, как снег. И вскоре увидела его.

Дом.

Высокий, светлый, с тремя этажами, узкими башенками, витиеватыми балконами, резными рамами на окнах. Фасад — цвета старой кости, с отблесками перламутра. Крыша — как чешуя, слегка зеленовато-серая, будто мох пророс в металл. Дом дышал. Не в буквальном смысле — но он был живой, как будто вырос из земли.

Вокруг — хозпостройки: мастерская с навесом, загон, погреб, теплица, заросшая листьями, светящимися в полутени. На заборе сидело существо, похожее на курицу — но у неё были рога, изогнутые назад, и перья цвета индиго. Рядом прошла… корова-лама? Нет. Плотная, меховая, с длинной шеей и четырьмя глазами. Она посмотрела на Ольгу так, как будто взвешивала её душу.

— Да вы издеваетесь… — прошептала она. — Это… это сказка, написанная на веществах.

Но всё было реальным.

* * *

И только она сделала шаг к дому, как ветви дерева слева раскрылись — и оттуда вышло существо.

Мужчина.

Рост — более двух с половиной метров. Широкоплечий, с кожей цвета пыльного золота. Уши — эльфийские, но вместо мягкой линии волос на висках — тонкая чешуя, будто оправа для лица. Глаза — с вертикальным зрачком, как у ястреба. Изящные, почти женственные черты. И при этом — сила хищника.

Он склонил голову.

— Ты… Ольга. Та, что пришла из Огня? Извини, но я ожидал… кого-то старше. И… не столь… кукольного.

Она расправила плечи, приподняв подбородок:

— А я ожидала не такую прекрасную физиономию у тех, кого считают убийцами. Значит, мы квиты.

Он хмыкнул.

— Меня зовут Саэрэсс, я — из рода Кал’Ариан. Мы — слияние плоти и света. Нас называют шал’сирианами, но на твоём языке — «песнь вен».

— И ты кто?

— Хранитель равновесия на этой земле. Но, похоже, теперь ты — новая ось.

Из леса вышли ещё трое — такие же, но моложе, с маленькими, только растущими рогами и завораживающими глазами цвета заката. Они наблюдали. Оценивали.

Саэрэсс добавил:

— Первое правило: никогда не называй нас эльфами. Мы старше их на десять тысяч солнц. Второе — не смотри в глаза старейшинам слишком долго. Мы… читаем. И третье… будь осторожна с теми, у кого рога, как у древних быков. Это дети рода К’Ран. Они похожи на демонов, но это не совсем так. Они слишком красивы — и слишком опасны.

Ольга вдохнула. Её руки дрожали.

Она смотрела на мир, подаренный ей после смерти.

Мир, где курицы с рогами, дом дышит, а мужчина с глазами дракона смотрит, как на божество.

И только одно она знала точно:

Всё только начинается.

Утро на новой планете началось с… крика. Не драматического, а вполне бытового.

— Где мой кофе⁈

Ответа не последовало.

Потому что никого, кроме неё и странно прекрасного полуэльфодемона, в доме не было. Ольга раздражённо ткнула босой ногой в холодный пол и зашаркала к круглому окну. Снаружи раскинулся настоящий рай: сад, террасы, розовые деревья, мягкие пушистые кусты, в которых щебетали… злобно пыхтящие комки с крыльями. Один из них покосился на неё и зарычал. Ольга моргнула.

— Отлично. Кофе нет, зато есть пушистые гремлины. И рогатые гуси. И… что это, чёрт побери, за медведь с перьями?

Браслет на её руке мягко вибрировал.

«Система активации завершена. Ваша регистрация неполная. Для получения бонусов пройдите регистрацию в мэрии ближайшего поселения. Ваша стартовая сумма: 12.800 геллов. Вы имеете право на 10 временных слуг сроком до 30 лунных циклов.»

— Ну хоть кто-то меня ценит, — пробормотала она, улыбаясь краем губ. — Спасибо, автоматическая бюрократия.

* * *

Из кухни появился он — Саэрэсс. Идеальный, чересчур высокий и, по личному мнению Ольги, абсолютно не созданный для понедельничного утра. В руках он держал странную плетёную корзину с фруктами и листами, которые напоминали лаваш, только мерцали.

— Здравствуй, — мягко произнёс он. — Я нашёл немного пищи. Ты выглядишь, как будто вчера воевала с богами.

— Я умерла, родилась в капсуле, приземлилась в болото, увидела летающих козлов и теперь ты предлагаешь мне… светящийся хлеб? — Ольга прищурилась. — Ты уверен, что он не съест меня первым?

— Лист солнечного феллора. Очень питательно. И нет, ты слишком грозная, чтобы тебя кто-то осмелился съесть, — он слегка склонил голову. — Кроме разве что одной расы, но они давно на карантине.

— Прекрасно. Добавим к списку угроз. И, кстати, я обязана зарегистрироваться. Можешь провести?

Саэрэсс поднял бровь:

— Ты хочешь в администрацию… в первый день?

— Я полковник полиции, дорогой. Даже воскресшая — я подаю отчёт. И хочу бонусы. Особенно слуг. И чтобы кто-то постриг сад. И пересадил кусты. И подмёл вон ту террасу.

Он мягко усмехнулся.

— У тебя будет весёлое начало. Я проведу тебя. Но будь готова: здешняя бюрократия — хуже арены гладиаторов.

* * *

Они вышли из поместья. Дорога вела сквозь переливающийся лес, где лианы шевелились от их шагов, и даже тропинки казались живыми. На пути попадались странные существа: высокие женщины с кожей цвета меди и переливающимися глазами, двойные коты (два тела — одна голова), существа с шестью руками, деловито жующих мелкие фрукты.

Центр поселения напоминал смесь восточного базара и галактической ярмарки: кристаллические арки, храмы, разноцветные шатры. В воздухе пахло медом, специями и лёгким озоном.

В административном зале, где потолок был расписан звёздными картами, их встретил молодой администратор с козлиными рогами и планшетом, похожим на кусок кварца.

— Регистрация? Какая категория? — безучастно буркнул он.

— Новоприбывшая. Программа «Контракт: Возрождение». Полковник полиции Земли. Магический потенциал: активный. Сфера ответственности: планета, территория — Сердце Грани. Права на земельный участок, бонус: 12.800 геллов. Десять слуг, базовый титул. — Ольга отбарабанила всё, как будто это был рапорт.

Мужчина оторвал взгляд от планшета, приподнял бровь.

— Ты серьёзно… такая… миниатюрная… и такая уверенная?

— Ты хочешь оспорить мои бумаги?

— Н-нет! Просто… вам пойдут солдаты в форме.

— Я уже в ней. Просто ты не видишь.