Я бы возразила, но нечего: расследованием теракта действительно должны заниматься профессионалы. В прошлый раз, когда Его величество поручил мне дело о великокняжеской фронде, ситуация была совершенно другая. Строго говоря, от меня требовалось не столько найти настоящего преступника, сколько потыкать палочкой в муравейник. Это потом, когда Степанов пропал, я не смогла остаться в стороне.

В этот раз слушаю светлость и никуда не лезу. Два допроса по пять-шесть часов каждый — вот, собственно, и все мое участие в деле. Не уверена даже, что это помогает — я не могу вспомнить ничего подозрительного, кроме падающих на пороге упитанных фрейлин, несвоевременно галантных аристократов и желания Алексея Второго выйти из заминированной церкви последним (мало ли, кто ему это посоветовал!). Ну и бомбы, конечно же!

Расследование идет своим чередом. Насчет царя проясняется быстрее всего. Светлость пересказывает слова Алексея Второго: он вышел последним, потому что боялся паники и ее логичного результата — давки. Его отец, Николай Второй, всю жизнь винил себя за трагедию на Ходынском поле, и император не хотел повторить это во время крещения собственного сына.

Несвоевременно галантный аристократ клянется, что не хотел падать на фрейлину, это получилось случайно. А саму фрейлину уже не спросишь — при разборе завалов ее нашли мертвой, с проломленной головой. И поди разбери, что случилось: или она не успела удрать, когда сверху падал потолок, или кто-то «добавил» ей кирпичом.

Степанов, кстати, припоминает, что, когда он сам покидал рушащийся собор, фрейлина лежала наполовину заваленная камнями. В любой другой момент он бы остановился и помог, но тогда просто перешагнул. Единственное, о чем он мог думать в тот момент, это сможет ли император защитить меня, и не совершил ли он, Степанов, ошибку, сказав мне держаться возле него?

Потом, когда все улеглось, про фрейлину он и вовсе забыл. Не до того было. Сначала потребовалось отправить членов императорской семьи в безопасное место, потом начались спасательные работы, примчалась Илеана. Прислали магов, они смогли почувствовать, что под завалами трое выживших, один из них тяжело ранен. Но кто? Начали разбирать завалы. Повезло, что мы разговаривали, а не сидели молча. Расслышать слова было невозможно, но удалось хотя бы примерно понять, в какой части храма мы остались. Но выяснить, кто в каком состоянии, было сложно. Использовать морзянку догадались не сразу, и очень повезло, что я ее знала.

Что еще? Остатки бомбы, заложенной в подвалах храма, извлекают в непригодном для опознания состоянии. Но следствие все равно считает, что часовой механизм был германского производства — именно поэтому мне удалось опознать этот звук. Невероятное везение, считают все.

В деле вообще слишком много этого самого везения. Насколько, что светлость даже вспоминает слова отца Николая: «Что, если все и случилось ради этого? Чтобы вы оказались здесь?».

— Главное, чтобы так не решили народовольцы и ваши старые приятели из абвера, — резюмирует Степанов. — Помните? Те, которые пытались зачистить вас в Мюнхене. После Глайвица они вроде бы отвязались, но я все равно беспокоюсь, Оленька.

Светлость прав, но с этим пока ничего не поделать — война. Надеюсь, что господа нацисты, которые использовали мой, скажем так, энтузиазм, чтобы убить адмирала Канариса, думают точно так же.

Отец Николай, кстати, умирает в больнице на третий день. Похороны проходят скромно, и светлость отговаривает меня от мысли их посетить — опасается повторного теракта. Но все проходит спокойно.

Следующие два месяца обходятся без каких-то серьезных происшествий. Надо сказать, меня это даже немного удивляет — я уже привыкла к подозрительной активности наших врагов.

Видимо, все, буквально все заняты войной.

Летом на фронте наступает коренной перелом — наступление фрицев захлебывается, инициатива переходит к Российской Империи. Но не все идет гладко, конечно. Не на уровне «немцы бегут», к сожалению! Бои идут очень тяжелые, да и блокады Ленинграда, вернее, Петербурга избежать не удается — фрицы подбираются со стороны Финляндии. Слишком маленькое расстояние!

Блокада, разумеется, не самоцель — нацисты планировали захватить город, но не потянули. Враг огрызается, мы несем потери, линия фронта постепенно смещается к границе, но до победы еще очень, очень далеко!

Больше всего я возмущаюсь в адрес Адольфа Гитлера, когда приходит срок рождать. Ребеночек появляется на свет двадцатого августа, в шесть утра. Мальчик.

Надо сказать, все проходит спокойнее и быстрее, чем я ожидала. Пока я отдыхаю в больнице — местные традиции рожать дома под присмотром врача, мага и повитухи я не разделяю — светлость, которого, конечно, никто во время процесса сюда не пускал, нервничает и поминутно справляется насчет моего самочувствия и самочувствия ребенка. А еще пытается придумать имя — те, которые мы подобрали заранее, мне почему-то разонравились.

И только заехавший поздравить нас Алексей Второй шутит, что это несправедливо: почему у него три девочки, а у Степанова сразу мальчик? Вот почему?

После долгих обсуждений наш сын получает имя Александр. Получается Черкасский Александр Михайлович. Нам со светлостью очень хочется назвать ребенка Алексеем, отказываемся только из-за нежелания Его величества. Звучат еще такие варианты как Михаил, Лев и Сергей, а еще всем нравится Роман, но останавливаемся таки на Александре.

Следующие несколько месяцев снова комкаются, чтобы со свистом пролететь мимо меня: привычные еще по моему миру хлопоты с младенцем занимают львиную долю времени. Достается и мне, и Степанову, и сестренкам, временно переехавшим ко мне после того, как Славик ушел воевать, и директрисе пансиона, и всяким нанятым мамкам-нянькам. В какой-то момент кажется, что все, меня погребло под лавиной материнства, но постепенно все приходит в норму. И на дела находится время, и на то, чтобы возобновить занятия с репетиторами — в институте пришлось взять академический отпуск — и, конечно, на войну с нацистами. Хотя последнее, на самом деле, и не прекращается.

С Калашниковым мы постоянно работаем над массовым производством автоматов, с Кошкиным занимаемся танками Т-34, а еще я каким-то неведомым образом все-таки оказываюсь втянута в военную тактику и стратегию.

Хотя и не таким уж «неведомым», в общем-то. Светлость требует, чтобы я записала все, что только могу вспомнить про ход Великой Отечественной войны. Сражения, потери, персоналии — все! Он, конечно же, собирается использовать всю имеющуюся информацию, чтобы улучшить наше положение на фронте.

Увы! Не так уж и много от меня пользы, к сожалению. Я никогда не изучала Вторую мировую войну специально, от большинства значимых сражений помню только названия и примерные даты — и что-то в нашем мире повторяется, а что-то нет. Дать получается то, про что я смотрела документалки (например, про покушения на Гитлера, вот тут-то я помню все очень подробно) или то, что мы разбирали на учебе еще в моей реальности. Подробнее всего мы, конечно, изучали десантные операции, особенно те, что считаются неудачными: Букринский десант, Вяземский десант, Керченский десант, Демянский десант и другие. Ошибки планирования, недостаток материально-технических средств, в том числе самолетов, пригодных для высадки большого количества людей и техники, недостаток боевого опыта, из-за чего высадка проводилась с большим разбросом, да и, в конце концов, то, что фрицы не будут просто стоять и смотреть, как мы перебрасываем людей, и непременно попытаются сбить самолеты, и чем дольше п времени занимает десант, тем меньше шансов на успех…

Вот это я и записываю, так подробно, насколько могу. Степанов читает, задает вопросы, передает информацию, ввязывается в дискуссии, пересказывает мне чужие аргументы и снова требует ответ. Но это неудобно, и дело заканчивается тем, что я оказываюсь на закрытых совещаниях с императором, военными и светлостью. Который вроде как занят в обороне Москвы, но все равно принимает во всем этом активное участие. Мне нужно, чтобы меня слушали, а не закатывали глаза — про то, что я не из этого мира, никто не знает — и именно поэтому я в основном молчу. Говорю, только когда без этого никак, и со временем к моему присутствию привыкают. А потом и к советам — в тех вопросах, где я действительно могу что-то сказать. Как там говорил император? «У вас, княгиня, планирование на уровне полевого командира». Но иногда это тоже бывает полезным.