А потом еще и Славик удивляет.

Брат попадается мне возле гимназии. Я ходила туда, чтобы договориться насчет экспресс-уроков управления даром воды, нашла учителя, и мы договорились на вечер. Цена за урок не сказать чтобы низкая, но я могу себе это позволить. Рассчитываюсь сразу, и мы договаривается, что преподаватель закончит занятия, немного отдохнет и придет в усадьбу на тренировку.

Специально я Славика не ищу, потому что он все равно живет у меня дома и никуда с подводной лодки не денется. Но когда его тощая вихрастая фигура мелькает среди стайки гимназистов у входа, я тут же вспоминаю, что захватила с собой ответ на вызов Боровицкого. Вообще, я думала отдать его лично, но женишок мне не встретился, зато попался Славик.

– Эй! Идем-ка сюда!

Я машу Славику, он неохотно подходит и получает бумажку. Разворачивает ее и неожиданно говорит:

– Слушай, Олька, давай отойдем.

– Да пожалуйста.

Мы идем от гимназии прямо в ближайшую подворотню. Славик мрачно сопит, и у меня даже мелькает мысль, что меня ждет засада. Но нет, подворотня абсолютно пустая. Только я и Славик, ковыряющий землю носком ботинка.

– Тут это, я сказал Никите, что он дурак. Вот начерта он полез? Дуэль – это серьезно. Я говорю, Ольга тебя просто побьет, а он такой: мордобой в дуэлях против правил. А в магии, мол, он тебя сделает.

– Ну конечно, – вздыхаю я. – Там же «самый сильный огненный дар в гимназии»! Но спасибо. Я думала, ты будешь поддерживать его, как обычно.

У Славика дергается глаз.

– Слушай, Олька, ну ты же моя сестра! А тут дуэль, а если он тебя убьет или покалечит? Я сразу сказал: хватит! Но нет, ему все неймется!..

Вздыхаю. То, что Боровицкому неймется, это точно. Только я не совсем понимаю, как это коррелирует с тем, что его семейка собирается получить меня в жены или хотя бы отступные.

– Его отец не знает, – говорит Славик. – Ха! Никита неделю не сможет сидеть! Я даже думал рассказать, но мы же вроде друзья. Олька! Давай, навяляй ему! Я сразу сказал: он дурак, и ты ему наваляешь.

Собственно, это понятно и из того, что Боровицкий не стал передавать вызов через Славика, а воспользовался для этого услугами каких-то местных бомжей. Решил, видимо, что брат этот вызов может не донести.

– Постараюсь навалять, – киваю я. – Вот нечего мне делать, драться на этой детской дуэли. У меня знаешь, сколько сейчас мороки? Отца Гавриила убили, моих родителей убили, Степанова травят мышьяком, по городу бродят бомбисты, а я трачу время, чтобы снова макнуть в фонтан этого идиота Боровицкого!

– Не надо в фонтан, на это-то у него и расчет! – внезапно говорит Славик. – Убери его и напиши что-нибудь другое! Озеро, речку! Олька!

– А что, собственно, не так с фонтаном?

Славик мрачнеет еще больше, и, два раза оглянувшись в поисках внезапного Боровицкого, рассказывает, что у них с Никитой есть приятель, маг воды, как и я. И мой жених его второй день расспрашивает, выпытывая подробности.

По словам приятеля, большая вода – море, река или озеро – усиливает способности. А искусственный водный объект – это суррогат. Да, мне хватило воды из фонтана, чтобы поставить защиту при взрыве, но в обороне всегда проще, чем в нападении. Да и ситуация тогда была другая. Не факт, что я смогу повторить подобное в спокойной обстановке.

Поэтому Боровицкий специально оставил за мной выбор места дуэли – рассчитывая, что я по незнанию выберу фонтан.

А еще Никитушка считает, что я маг с двумя дарами. Такие маги – большая редкость, и считается, что они скверные дуэлянты. Дело в том, что когда два дара совмещаются в одном человеке, каждый дар по отдельности слабее, чем такой же, но у обычного мага. Дворян с двумя дарами годами учат использовать их так, чтобы один усиливал другой – и я, конечно же, не научусь этому за два дня.

Все бы ничего, но дуэль двух стихийников больше похожа на перетягивание каната. Только наоборот: нужно не тянуть, а толкать.

На этих словах я, конечно же, представляю тянитолкайчика из Айболита, то есть лошадь с еще одной головой оттуда, где должен расти хвост. Но на самом деле это стена огня против стены воды, и там уж кто пересилит. Если дерутся не насмерть, стену принято останавливать у кончика носа противника. Этакий магический щелчок по носу. А можно не останавливать и получить поджаренный труп. Или утопленника – в зависимости от того, кому повезло.

– Никита думает, что это будет легкая победа, – скрипит зубами брат. – Он сказал, твой дар воды наверняка такой же ничтожный, как и мой. Ну, он не знает, что я… что отец… не знает, в общем.

Понятно. Боровицкий не в курсе, что Славик вообще не маг. Еще неизвестно, как он вел бы себя, если знал.

– Скотина твой друг Никита, скотина, – констатирую я. – Так, Славик, а если я сейчас перепишу записку и напишу реку Псекупс вместо фонтана, тебе не влетит? Боровицкий же догадается, что ты предупредил меня.

– Плевать! – обиженно говорит брательник. – Ты главное наваляй ему! Пусть знает!

– Дар – это способность пропускать силу через себя. Чем больше ты можешь пропустить – чем ты сильнее как маг. Но дело не только в силе. Ты используешь магию интуитивно, но иногда этого недостаточно. Да, тебя слушает вода, но без понимания, как работает магия, ты никогда не узнаешь, насколько широко простираются твои возможности. Ты просто будешь думать – это невозможно, это невозможно, это невозможно, а это вообще не вода. Все нюансы дара изучают годами. Полностью обученный маг воды может не только поставить водяной щит или обрушить на противника водяной таран, он может вскипятить воду для чая, вызвать дождь, остановить кровотечение у раненого.

Но дар – это еще и самоощущение.

Ты можешь изучить всю теорию, прочитать все учебники, ознакомиться с трудами ведущих ученых, но вода не подчинится тебе по-настоящему, пока ты не примешь воду полностью, не найдешь в ней себя, сама не станешь водой. Гибкой, текущей, изменчивой и стремительной, как горный ручей.

Ну а теперь довольно теории, приступим к практике. У тебя есть срочный вопрос? Что тебе нужно, водяная стена? Как на дуэли?

Обратись к своей магии, зачерпни из внутреннего колодца, прими воду, почувствуй себя водой. А потом сделай стену и заставь ее продержаться хотя бы тридцать секунд. Этого будет достаточно. Потом ты сможешь удерживать ее и дольше, направлять на противника и так далее. Но ты никогда не пройдешь дальше, если застрянешь на первом этапе.

Когда шестнадцатилетний подросток только-только обретает дар, он действует интуитивно. Только на интуиции, без понимания и принятия, далеко не уедешь. На интуиции можно сделать стену, но ты не сможешь удержать ее без контроля. А контроль возможен только с полным принятием и пониманием своего дара.

Прими воду, Ольга.

Ощути себя водой.

Поставь водную стену и заставь ее продержаться тридцать секунд.

А потом – дерись.

***

Я решила не отмахиваться от предупреждений Славика и выбрала место на берегу реки Псекупс, в курортной зоне, возле моста Надежды. Там еще рядом выходит на поверхность небольшой сероводородный источник, похожий на ванну. Корявую и воняющую тухлыми яйцами, но да ладно.

Именно тут я и бьюсь с этой несчастной водной стеной. Вот с самого утра, все по заветам Федора Брониславовича. Чтобы драться потом в привычном, знакомом месте.

Вот только не получается ни хрена.

Нет, вызвать стену я могу. Секунд десять она точно стоит. Но не тридцать! А уж речи о том, чтобы заставить ее двигаться по суше хотя бы до площадки, где будет проходить дуэль, так вообще речь нет. И маловероятно, что мне удастся спихнуть Боровицкого в речку – да это и против правил. По правилам мы должны драться не по колено в воде, а на специально расчерченной площадке.

Федор Брониславович нудел про «ощути себя водой» и «прими воду» до позднего вечера и еще немного сегодня с утра, а потом ушел в гимназию. А я осталась тренироваться на бережке. Тут, кстати, это считается нормальным, главное – не нарушать общественный порядок. Ну и повезло, что я водный маг. Думаю, Боровицкого первым делом начали бы гонять от легковоспламеняющихся зданий.