В седьмом часу утра я оказываюсь в Пятигорске.

Поезд прибывает в шесть с небольшим, а Геральдическая палата открывается с девяти утра. Сидеть на вокзале скучно, и я отправляюсь на прогулку по утреннему Пятигорску.

Это красивый курортный город: горы, церкви, парки, бульвары, богатые усадьбы. Некоторые даже подписаны на карте: дом Ходжаева, дача Тиц, дом Уптона. Изящная архитектура в стиле разных столетий, и все это утопает в зелени. Грязелечебница в путеводителе похожа на султанский дворец, а еще тут все лермонтовское. Я нахожу на карте: место дуэли Лермонтова на горе Машук, памятник Лермонтову (и не один!), Лермонтовский сквер, Лермонтовскую галерею, грот Лермонтова! Надо, что ли, изучить подробно его творчество, а то я знаю только по верхам: «Герой нашего времени», «Мцыри» и парочку стихотворений. «Погиб поэт, невольник чести, пал, оклеветанный молвой» и так далее.

Но, конечно, не сейчас: у меня и без того кроме истории, магии и прочих нужных в новой жизни вещей спецкурс по дворянским родовым делам – надо же разобраться, кто убил моих родителей – и, спасибо светлости, спецкурс по отравлению солями тяжелых металлов. Поэзия уже не влезает.

Выхожу из вокзала, недолго любуюсь видом на гору Бештау вдалеке и отправляюсь в центр города. Для начала надо найти Геральдическую палату, осмотреться, понять, с какой стороны заходить, и уже потом спокойно гулять. Палата расположена в здании Городской думы. Тоже красивое: из желтого кирпича, двухэтажное, с огромными окнами и пристроенной сбоку башней. Кроме палаты и собственно думы, в здании еще мировые судьи, городской архив и библиотека.

Взглянув на дверь, отправляюсь собирать Лермонтовское бинго и возвращаюсь уже после десяти. Захожу в Геральдическую палату – старая мебель, стены покрашены в небесно-голубой, на потолках лепнина – предъявляю документы, заполняю все нужные бланки и мне назначают время – через два часа. Снова ждать!

Сидеть в коридоре не хочется, гулять я уже устала, так что решаю пока зайти в библиотеку. Снова бесконечная литература про родовые дары.

Только выясняется, что можно было не стараться. Потому что проверяющий дар маг – седой мужчина лет шестидесяти на вид – читает мне целую лекцию.

Про то, что даров бесконечное множество, но их все равно можно разделить по группам. Я, например, со своим водным даром отношусь к стихийному типу. Про то, что дар может наследоваться от родителей, а может ­– и нет. Про то, что дары не только у аристократов, но кровь разбавляется, и союз с человеком со слабым даром или без дара вообще несет в себе риски. Про то, что сейчас меня попросят пролить кровь на родовой герб, чтобы проверить, я это или нет. А потом еще применить дар. И подписать тут, тут и тут.

Маг чуть высокомерен и покровительственно зовет меня «девушка», о плевать. Главное, что рассказывает, а не как вечно занятый Петр Петрович.

Я слушаю, лью кровь, подписываю документы и аккуратно задаю вопросы.

А почему дар поздно открылся? А может ли он проявиться через несколько поколений? А давно тут работает этот маг? А знал ли он княгиню Черкасскую? А почему у Славика нет дара? А как определяется, кто глава рода?

Маг не против поговорить.

Дар открывается позже шестнадцати примерно в одном случае из ста, отвечает маг. И больше всего таких случаев у мелких, захудалых, угасающих родов. Маг навидался таких за пятнадцать лет безупречной службы, еще как навидался. Его рекорд – открытие дара в сорок.

Почему нет дара у брата? Да кто его знает. Может, мать его на стороне нагуляла, не от дворянина, вот дара и нет. Или род совсем загибается. Или дар есть, но слабый и откроется позже.

Княгиня Черкасская? Да бог ее помилуй, маг не запоминает ни лиц, ни имен. Просителей много, он один.

Глава рода? Маг с сильным даром, готовый взять на себя ответственность и управлять. И только с согласия предыдущего главы либо по наследству. Так что я могу не беспокоиться на этот счет, больше-то некого назначать. Когда? Да вот сейчас заполню заявочку, и они передадут дело в Екатеринодар, в главную палату. Оттуда придет телеграмма, ну или я сама должна узнавать. Недели через две. По регламенту срок семь дней, но лучше выждать дважды по семь.

Маг заполняет документы, ставит печать и выдает мне. Расписываюсь, где надо и останавливаюсь на пороге, рассматривая печать.

– А можно еще вопрос? От чего бывают искажения дара? Я беспокоюсь, что, если дар открылся поздно, он может быть искаженным.

– Что вы, девушка, так не бывает! Как вы додумались до такой чуши? Дар искажается только в одном случае. Если…

Если в какой-то момент ты вычерпываешь дар до дна, рассказывает маг. Нельзя отдать больше, чем у тебя есть – так говорят. Но на самом деле можно, если горишь и сжигаешь себя изнутри. Большинство магов тогда просто теряют дар, но к некоторым он возвращается – ущербным, искаженным. Ломающим на физическом уровне. Это может пройти, а может – и нет, болезни из-за искажения дара еще изучены не полностью. Но медицина не стоит на месте.

– В мирной жизни такое случается редко, – рассказывает маг. – Обычно у людей опасных профессий, но вы же девушка. Зачем вам идти, например, в пожарные?

– А как это проявляется? Искажение. Допустим, я управляю водой. Она будет высыхать или замерзать? Или как?

Маг покровительственно улыбается и рассказывает, что искажение дара – это просто название, с самим даром ничего не происходит.

– Вы будете колдовать, как и раньше, просто ваш организм станет реагировать на это всякими болячками. У водных магов искажение дара похоже на обезвоживание. Но у каждого индивидуально, конечно.

Отлично. А теперь – вопрос дня. Ну, второй после «почему нет дара у Славика».

– А искажение бывает с такими симптомами?..

Описываю симптомы отравления мышьяком, и маг говорит, что бывает, и часто. Но не в моем случае. Тут должен быть дар не по стихийному, а по металлическому типу: управление металлами, электричеством, магнитные варианты дара. Но, опять же, все индивидуально.

– Спасибо, – говорю я. – А вы еще тут? А можно, я к вам чуть попозже еще зайду? На консультацию?

Маг кивает: он на работе целый день. Лето, народу мало, в основном отдыхающие.

Убираю добытые документы в сумку и направляюсь в библиотеку.

От этого разговора у меня уже голова заболела, но делать нечего. Хочу добить вопрос со светлостью, пока этот вопрос не добил его.

Что там сказал Степанов, похоже на искажение дара? После крупного покушения, случившегося несколько лет назад? Я ругаю себя за то, что не додумалась спросить, а какой же у светлости дар. Вот могла бы, когда он сам поднимал вопрос искажений, но не подумала! Не привыкла еще к этой магии.

Снова заход в библиотеку, но теперь я роюсь в периодике. Собираю теперь информацию по крупицам: крупный теракт на заседании Совета министров, много пострадавших, есть жертвы. Народовольцы взорвали бомбы и применили отравляющий газ – в газетах, конечно же, не пишут состав, но я же знаю, что там может быть все, что угодно. Страшное наследие первой мировой.

Из пары десятков статей мне удается выловить две строчки про светлейшего князя Михаила Степанова. Один раз он попадается в списке пострадавших, второй раз – в заметке про тяжело раненого министра. «Первую помощь министру оказал его заместитель Степанов М». Все.

В двух или трех изданиях пишут, что из-за большого числа пострадавших врачей не хватало, и привлекали всех магов, кто под руку попадался. Степанов, очевидно, и был в числе таких магов. Без профильного образования, без боевого опыта, в сложной стрессовой ситуации – неудивительно, что он не рассчитал силы и выгорел.

Библиотекарша помогает найти литературу по искажению дара, и я изучаю дары по металлическому типу: симптомы искажения действительно похожи на отравление мышьяком. Собственно, неудивительно. Мышьяк – это металлоид, то есть полуметалл.

Ухожу из библиотеки с мыслью, что это многое объясняет. Когда светлость начал болеть, он явно рассматривал обе версии. Только анализы не выявили отравление, а искажения дара даже искать не надо – все знают, и когда было нападение народовольцев, и что Степанов там не только пострадал, но и поймал выгорание с искажением дара. Логично лечить именно это.