— Ты выглядишь потрясающе. А эта шляпа просто завершает образ, — сказала она.

Пока они болтали, я потянулся к руке Сейлор и легко сжал ее пальцы, достал из нагрудного кармана рубашки одуванчик и вложил ей в ладонь.

— Как вечеринка?

— Было очень мило. Кто бы мог подумать, что фонтан с мимозой — это настоящая магия? — Она рассмеялась, вытащила руку и поднесла цветок к носу. — Нам действительно весело.

Она беззвучно прошептала «спасибо», а потом, когда Пейтон позвала её на фото, аккуратно заправила одуванчик за ухо.

Следующие полчаса я развлекал гостей вместе с Катлером, который явно наслаждался вниманием всех женщин, окруживших его заботой и восторгами.

Когда вечеринка подошла к концу, все начали прощаться, и мы вышли на улицу.

— А ты куда, Сейлор? — спросил Катлер, хватая ее за руку.

— Еду к Перл в Magnolia Haven. — Она подняла коробку с выпечкой. Видимо, моя бабушка сегодня неважно себя чувствовала и не смогла прийти на девичник.

— Ого. Мне тоже надо навестить бабушку Перл. Мы можем поехать, дядя Кинг?

— Конечно, дружище. — Я повернулся к Сейлор. Понимал, что она пришла пешком, но старался держаться спокойно, особенно на фоне Руби, Деми и остальных девушек рядом. — Хочешь поехать с нами?

— Да. Было бы здорово. Спасибо.

И вот так я оказался в компании людей, которых люблю больше всего на свете.

Мы встретились в зале Ромео, как обычно. Все ждали, что Хейс вернется сегодня утром, но этого так и не случилось. Его задержали еще на день, и мой план полетел к черту. Я хотел поговорить с ним до мальчишника. До того, как мы все соберемся вместе. Но теперь, похоже, он приедет только к концу вечеринки, и мне придется поговорить с ним уже на следующий день, потому что черта с два я буду выяснять все это при всех.

— Ну хоть на вторую половину мальчишника он успеет, — сказал Нэш, вытирая рот салфеткой после того, как отложил сэндвич.

— Ага. Они, конечно, затянули. Он им уже кучу времени отдал. А теперь поедет прямо к тебе домой, так ведь, Кинг? — уточнил Ромео.

— Точно. Но он приедет. У нас около двадцати пяти человек, два фудтрака с бургерами и тако, которые будут стоять снаружи. А еще Лайонел нашел нам двух барменов, так что будет весело. Я арендовал несколько покерных столов — думаю, получится именно то, что ты хотел.

Сейлор и Руби помогли мне все организовать — я предложил провести вечеринку у себя. Ромео не хотел идти в бар. Он хотел, чтобы было по-домашнему, и мы точно сделаем все как надо.

— Спасибо, брат. Не стоило так заморачиваться. Пара шестерок пива и пицца сойдет, — рассмеялся он.

— Черта с два. Ты первый из нас, кто женится, и мы сделаем это по-настоящему, — сказал Ривер.

— Звучит круто. Бифкейк злится как черт, что его не пустили. Он останется ночевать у ДжейТи вместе с Джеем и Сюзанной, так что мне не нужно будет думать, когда возвращаться, — сказал Нэш и потянулся за сэндвичем.

— Ага, он мне на днях жаловался. Малец терпеть не может что-то пропускать, — я не удержался от улыбки. — Ты говорил с доктором Долби по поводу астмы?

— Да. Он сказал, просто держать ингалятор под рукой и следить. Но учительница сказала, что у него на переменах снова были проблемы с дыханием. Это убивает меня, брат. Он же ребенок, он должен бегать и играть, понимаешь?

— Брат, с ним все будет в порядке. Ты же доверяешь Доктору, да? Я понимаю, он уже в возрасте. Но если станет хуже, может, стоит взять второе мнение или показать его специалисту, — сказал Ривер, и все закивали.

— Неплохая идея. Доктор вроде не выглядел особо обеспокоенным. Сказал просто держать ингалятор рядом. Но я точно буду наблюдать и на следующем приеме спрошу, может ли он дать направление к специалисту.

— И если что, я пойду с тобой, — сказал я.

— Спасибо, брат. Но кому-то одному все равно придется следить за нашими на работе. Они бы с ума сошли от радости, если бы мы оба взяли выходной, — усмехнулся он.

— Справедливо. — Я скомкал обертку и швырнул ее в мусорку. С первого раза попал. — Вот это я в ударе сегодня.

— А когда ты не в ударе? — поддел меня Нэш.

— Ромео, счет пошел. Как ты себя чувствуешь перед свадьбой, до которой остались считанные дни? — спросил я.

— Отлично. Я просто хочу жениться на своей девушке. Все остальное — это бонус. Но Деми вроде спокойна, так что я просто иду за ней.

— Молодец. Счастливая жена — счастливая жизнь, — Ривер потянулся за газировкой и сделал глоток.

— А я даю Риверу две недели, прежде чем он сбежит в Вегас и женится на Руби, — засмеялся Нэш, и мы все закивали. — Ну а потом кто следующий?

— Думаю, Кинг будет следующим, как только разберется со своими делами, — пожал плечами Ромео, а мои глаза расширились.

— Понятия не имею, о чем вы, но постараюсь с делами разобраться, — сказал я, пытаясь отшутиться, но на самом деле внутри все сжималось. Я понимал, к чему он клонит.

— Говорить не будем, но Ромео прав. Тебе лучше поторопиться, брат. Иначе все взлетит на воздух, — взгляд Ривера был жестким.

— Согласен. Мы не будем вдаваться в подробности, но все видно. Мы за тебя, Кинг, но ты должен все уладить, — пожал плечами Нэш.

Блядь. Меня накрыло волной вины, и я молча кивнул. Спорить я не собирался. Мы всегда умели понимать друг друга без слов, и сейчас все было предельно ясно.

Все, блядь, все знали.

Кроме того единственного человека, кто должен был знать.

— Так твой брат возвращается сегодня? — спросила мама, когда мы сидели за столиком в глубине кафе Magnolia Beans, потягивая напитки и уплетая черничные маффины.

— Ага. Он немного опоздает на мальчишник Ромео, но все же приедет. А еще он будет на свадьбе в эти выходные, и это самое главное.

— Я была рада получить приглашение, но хотела с тобой кое о чем поговорить.

— Мама, ты не можешь привести Барри. Просто не можешь. Слишком многое осталось в прошлом, — покачала я головой. — Хейс взбесится, да и всем будет не по себе, если он появится.

— Об этом я и хотела поговорить. Мы расстались, — пожала она плечами. — В этот раз все по-другому.

— Он тронул тебя? — спросила я, и сердце бешено забилось.

— Нет. Я ведь была с тобой честна. Думаю, курсы по управлению гневом действительно ему помогли. Но если говорить откровенно, уже давно все было не так. Он получил повышение и переезжает на другой конец страны. Новая работа — в Нью-Йорке.

У меня округлились глаза:

— Что? Серьезно?

— Угу. И я думаю, это к лучшему. Он хотел, чтобы я поехала с ним, но у меня не было ни малейшего желания. Честно говоря, я почувствовала настоящее облегчение, когда он сказал, что уезжает. Похоже, я уже давно хотела все закончить, просто не знала, как.

Она отпила кофе и посмотрела на меня:

— Я понимаю, что поздно спохватилась, но я хочу восстановить отношения со своими детьми.

— Никогда не поздно что-то исправить, мама. Я правда рада, что ты остаешься. И не знаю почему, но ты выглядишь... легче, что ли.

— Ну, если верить моему терапевту, освобождение от токсичных отношений творит чудеса, — усмехнулась она. — Я подала на развод. Барри съехал пару недель назад. Наверное, поэтому он тогда и пришел в книжный — был злой, а я не хотела ничего говорить ни тебе, ни Хейсу. Я ведь уже обещала все закончить, и вы мне не поверили бы. Но теперь, когда он уезжает, я подумала, что ты должна знать.

— Так почему он тогда пришел в книжный таким злым?

— Разозлился из-за того, что я попросила его съехать. В этот раз все было иначе. Даже ссоры не было. Я просто устала. Сказала ему, что несчастлива, и все.

— Думаю, с каждым днем тебе будет все легче и легче.

— Будет приятно больше не оправдывать его перед всеми. Было бы гораздо проще, если бы я раньше прислушалась к вам и ушла.

— Жизнь — это и есть путь через ошибки, правда? — Я впервые за долгое время почувствовала надежду по поводу мамы. Она была хорошей женщиной, которой просто не хватало уверенности, чтобы поступить правильно — ради себя и ради нас. Но под всем этим пряталось большое сердце. Я в это верила.